MONTREAL — Martin St. Louis często mówi o niektórych z najlepszych drużyn, z którymi spotykają się Montreal Canadiens, o ugruntowanej tożsamości i ugruntowanym rdzeniu, jako o czymś, do czego można aspirować.
W ten sposób mówi o Boston Bruins, w ten sposób mówi o Tampa Bay Lightning, ale w ten sposób mówi też o Carolina Hurricanes, mimo że nie zdobyli Pucharu Stanleya od 18 lat.
Podziwia sposób, w jaki grają Hurricanes, to, jak górują nad swoimi przeciwnikami, zupełnie tak, jak chce, aby Canadiens byli górą nad swoimi, jak mają łatwy do zidentyfikowania sposób, w jaki będą grać, i nie ma zbyt wiele do powiedzenia. mogę z tym zrobić.
Hurricanes będą wyrzucać krążki ze swojej strefy, wrzucać je głęboko w twoją strefę i wywierać na ciebie ogromną presję, atakując dwóch graczy na raz, i wyzywają cię, abyś zapłacił za swoją agresję. To nie jest łatwe.
„Są bardzo zdyscyplinowani w swoim stylu, wiesz dokładnie, co dostaniesz” – powiedział St. Louis po sobotnim zwycięstwie Hurricanes nad Canadiens 3:0. „Przy tej agresywności, z jaką grają, zostają złapani, a my złapaliśmy ich kilka razy, po prostu nie wykorzystaliśmy tego. Musisz spróbować wykorzystać swoje szanse, kiedy możesz ominąć ich agresywność, a jeśli czasami znajdziesz się po drugiej stronie ich agresywności, jest kilka dobrych rzeczy.
„Ale kiedy pojawiają się dobre rzeczy, musisz je wykorzystać, a my tego nie zrobiliśmy”.
Trzeba czasu, aby być bardzo zdyscyplinowanym w swoim stylu, dopracować go, tak aby nie dać się zbyt często złapać. Ale przed czasem to wymaga kawałków, graczy. Kanadyjczycy próbują ustalić tożsamość, ale wciąż szukają zawodników. Zadaniem St. Louis jest ustalenie tej tożsamości, zadaniem Jeffa Gortona i Kenta Hughesa jest znalezienie tych zawodników.
Co prowadzi nas do Alexa Newhooka.
Rok temu o tej porze Kanadyjczycy widzieli wystarczająco dużo Kirby’ego Dacha, że byli podekscytowani tym, co miał na myśli dla ich odbudowy. Jego sezon dobiegł końca z powodu wstrząśnienia mózgu, a na początku sezonu opuścił sporo czasu, ale to, co pokazał, wystarczyło, aby sugerować, że Dach będzie znaczącym zawodnikiem Canadiens przez wiele lat.
Newhook i Dach na zawsze zostaną ze sobą powiązani, ponieważ zostali przejęci w podobny sposób, wymieniając kontrakty terminowe na rzecz wyboru w pierwszej rundzie draftu na podstawie jego podstawowego kontraktu, który nie spełnił oczekiwań w swojej pierwotnej lokalizacji. Dach zaczął grać na skrzydle z Nickiem Suzuki i Cole’em Caufieldem, to samo z Newhookiem. Dach zaczął pokazywać potencjał po powrocie na środek i właśnie to widzimy w przypadku Newhook.
Współpraca Newhooka z Joelem Armią i Brendanem Gallagherem była niebezpieczna w starciu z Hurricanes, ale sam Newhook pokazał, co jego połączenie tempa, agresji i konkurencyjności może zdziałać w porównaniu z tempem, agresją i konkurencyjnością zespołu takiego jak Hurricanes. Ma cechy, które są wyjątkowe w mieszance Kanadyjczyków, podobnie jak Dach.
Ta linia Newhook tętniła życiem przez całą noc.
— Arpon Basu (@ArponBasu) 31 marca 2024 r
Podczas gdy długoterminowość i przewidywalność Dacha sprawiły, że jego zdolność do przedłużania posiadania piłki w strefie ofensywnej była coraz bardziej zauważalna w miarę upływu sezonu w zeszłym sezonie – coś, co widzieliśmy także w przypadku Juraja Slafkowskiego w tym sezonie – Newhook jest inny. To jego silnik, siła na krążku i, co najważniejsze, jego niezwykle wysokie tempo, które go wyróżniają.
Wszystkie te cechy są niezbędne, aby grać w sposób, w jaki grają Hurricanes, czyli w sposób, w jaki St. Louis chciałby, aby grali Canadiens, lub przynajmniej w jakiejś wersji tego stylu.
„Myślę, że moje tempo, gdy gramy z zespołami, które są szybkie i lubią grać szybko, odpowiada mojej grze” – powiedział Newhook. Lubię grać tym stylem i często tu gramy, niezależnie od przeciwnika.
Takie tempo może sprawić, że Newhook będzie zagrożeniem po obu stronach krążka, ale sądząc po odgłosach, musi się jeszcze nauczyć, jak wykorzystywać je w defensywie.
„Ma narzędzia, dzięki którym może się temu przeciwstawić” – powiedział St. Louis. „W ofensywie ma to coś i myślę, że dla każdego młodego zawodnika, który ma te narzędzia, gra w defensywie w takim tempie, co nie jest już tak zabawne. Ale ma do tego narzędzia. Uważam, że Newy gra ostatnio bardzo dobrze, a kiedy grasz przeciwko drużynie, która ma przewagę nad tobą, jest w stanie pokonać swojego gościa, który jest nad nim, i jest w stanie to zrobić zarówno z krążkiem, jak i bez niego. Kiedy grasz z takimi drużynami, które walczą między sobą indywidualnie, musisz rzucić trochę wyzwanie chłopakom, a on jest w stanie to zrobić.
Patrząc w przyszłość, czyli jedyne, co obecnie robi zarząd Canadiens, Newhook może być w trakcie zmiany sposobu, w jaki jest postrzegany w ogólnym ujęciu. Kanadyjczycy postrzegali go przede wszystkim jako skrzydłowego, kiedy go pozyskali, najlepiej takiego, który uzupełniłby Suzuki i Caufield, i być może nadal tak jest. St. Louis wielokrotnie powtarzał, że jedynym powodem, dla którego Newhook gra obecnie na środku, jest to, że jest tam potrzebny ze względu na kontuzje Dacha i Christiana Dvoraka. Ale może jest jakieś pozytywne rozwiązanie tej potrzeby.
Kiedy 30 listopada Newhook został odsunięty na bok z powodu skręcenia kostki, odsetek wznowień w 23 meczach wyniósł 38,7%, choć nie grał zbyt długo na środku. Grał tam z potrzeby, ponieważ Dvorak doznał kontuzji na początku sezonu, a Dach przegrał w drugim meczu, a Newhook nie wyglądał dobrze na tej pozycji, niezależnie od jego procentu wznowień. Kiedy został przeniesiony na skrzydło wraz z Suzuki i Caufieldem, Newhook zaczął strzelać.
Od czasu powrotu po kontuzji 10 lutego Newhook rozegrał 23 mecze i wygrywa wznowienia ze skutecznością 52,3%, zdobywając ponad dwukrotnie więcej punktów niż w pierwszych 23 meczach.
„Trochę nad tym pracowałem (kiedy byłem kontuzjowany), ale myślę, że była to raczej kwestia nastawienia” – Newhook powiedział o swojej poprawie w kręgu wznowień. „Przychodzę i uczę się na początku roku, co działa, a co nie, i po prostu staram się być w tym bardziej konsekwentny. Myślę, że mam nastawienie, by nie rezygnować z remisów ani nie rezygnować z remisów. Jestem zadowolony z miejsca, w którym się obecnie znajduję.”
Newhook zdobył 13 punktów w pierwszych 23 meczach i 12 punktów w ostatnich 23 meczach, a główna różnica polega na tym, że teraz jeździ własną linią, podczas gdy jego najbardziej produktywny okres przed kontuzją przypadał na grę z Suzuki i Caufieldem.
Patrząc z perspektywy czasu, jeśli Kanadyjczycy chcą grać w stylu wymagającym dużej presji i dominacji, będą potrzebować głębi, a chociaż Newhook przed kontuzją nie wyglądał na zbyt odpowiedniego na środkowego zawodnika, to z pewnością teraz na niego wygląda, znacznie wykraczając poza jego lepsze współczynniki wznowień, choć to pomaga.
„Lubię to. Myślę, że przez całą moją karierę grałem częściej na środku niż na skrzydle” – powiedział Newhook. „Lubię znajdować się w kluczowych sytuacjach, grać na niskim poziomie, remisować i w ten sposób być w centrum uwagi. Mogę grać na obu (środkowym i skrzydłowym), nie wiem, czy wolę jedno, czy drugie. Myślę, że moja gra ostatnio poprawiła się w środku pola, chcę po prostu nadal się poprawiać.
Newhook, podobnie jak jego trener, widział w szerszej perspektywie porażkę z Hurricanes. St. Louis widzi, że Canadiens stają się coraz lepsi za każdym razem, gdy spotykają się z Hurricanes, i uważa to za zachęcające, szczególnie podczas wieczoru, w którym grali z nimi do remisu w formacie pięciu na pięciu, pozwalając na jedną grę w osłabieniu, jedną grę w przewadze i jedną pustą. – bramka netto.
„Zachowujesz zdrowy rozsądek, kiedy znasz prawdę” – powiedział St. Louis. „Zwycięstwo jest wspaniałe, ale dziś nie zawiedliśmy. Po prostu nie wygraliśmy.”
Częścią tej prawdy jest to, jakim jest Newhook, podobnie jak Dach w zeszłym sezonie.
„Myślę, że wciąż coś tu budujemy” – powiedział Newhook. „Mimo że nie jesteśmy już na scenie, wciąż budujemy to, czym będziemy w przyszłości”.
Staje się coraz bardziej jasne, że Newhook będzie znaczącą częścią tej przyszłości.
(Zdjęcie Alexa Newhooka strzelającego przeciwko Hurricanes: David Kirouac / Icon Sportswire za pośrednictwem Getty Images)
