NOWY JORK — Wrócił, w samą porę na jasne światła Broadwayu.
Oczekuje się, że dziewięć i pół tygodnia po katastrofalnej kontuzji w dniu otwarcia Royce Lewis ponownie dołączy do Minnesota Twins we wtorek wieczorem, rozpoczynając serię trzech meczów z New York Yankees. Lewis strzelił gola, strzelił gola, a następnie doznał kontuzji, prowadząc bazy w trzeciej rundzie zawodów rozegranych 28 marca, przez co opuścił kolejne 58 meczów zespołu z powodu poważnego nadwyrężenia prawego mięśnia czworogłowego.
Aby zrobić miejsce dla Lewisa, Bliźniacy podjęli trudną decyzję i zdegradowali drugiego bazowego Edouarda Juliena do Triple-A St. Paul. Choć decyzja może być trudna, Bliźniacy wiedzą, co otrzymają w postaci Lewisa, którego sława rozbłysła jasno podczas jego krótkiego pobytu w dużych ligach.
„Jestem bardzo podekscytowany możliwością ponownego zagrania u boku Royce’a” – powiedział w zeszłym tygodniu zawodnik Twins Carlos Correa. „To talent pokoleniowy, którego potrzebujemy na boisku”.
Royce Lewis z DINGEREM!pic.twitter.com/PzRRNiVHBC
— Legendy baseballu (@Leg_baseball) 28 marca 2024 r
Mimo że pomiędzy sezonem zasadniczym a play-offami rozegrał mniej niż 100 meczów, Lewis sprostał oczekiwaniom.
Lewis, wybrany w pierwszym wyborze ogólnym w 2017 roku, zaliczył 18 home runów i odbił 0,313/0,369/0,564 z 58 RBI w 282 występach w najwyższej lidze. W sześciu meczach play-off zaliczył kolejne cztery home runy, w tym dwa trafienia w swoim debiucie posezonowym w październiku ubiegłego roku.
Jednak seria kontuzji ograniczyła błyskotliwość Lewisa.
Po zdiagnozowaniu wiosną 2021 roku Lewis opuścił cały sezon z powodu zerwania więzadła krzyżowego przedniego w prawym kolanie. Krótko po powrocie w 2022 roku Lewis ponownie doznał kontuzji, gdy uderzył w płot środkowego pola, szukając lecącej piłki, i opuścił resztę sezonu.
Lewisa również dotknęło kilka kontuzji w 2023 roku. Po powrocie na boisko 29 maja 2023 roku Lewis opuścił kolejne sześć tygodni ze względu na naciągnięcie mięśnia ukośnego, a później znalazł się na liście kontuzjowanych z powodu naderwania ścięgna podkolanowego.
Biorąc pod uwagę jego historię kontuzji, Bliźniacy proszą Lewisa, aby w imię samozachowawstwa nie jechał już cały czas na pełnych obrotach.
Chcąc pozostać na boisku, Correa podpisuje się pod teorią zastosowaną w przypadku Lewisa. Correa zachęcał kolegów z drużyny, aby zwolnili zamiast biegać na 100% przy rutynowych piłkach po ziemi. Wydaje się, że środkowy obrońca Byron Buxton słucha, zmniejszając swoją agresywność podczas rutynowych zagrań, starając się zachować zdrowie.
Po poproszeniu go, aby selektywnie zwolnił, Bliźniacy nie byli zadowoleni, gdy 25 maja Lewis ukradł bazę w swoim pierwszym meczu rehabilitacyjnym dla St. Paul.
Ale nie tylko Bliźniacy wydają taką rekomendację. Kiedy w zeszłym miesiącu drużyna Texas Rangers była w mieście, były kolega z drużyny Mitch Garver przekazał Lewisowi podobną notatkę, gdy rozmawiali podczas treningu odbijania.
„Powiedziałem: «Stary, Royce, uwielbiałem cię oglądać w zeszłym roku w play-offach»” – powiedział Garver. „To była świetna zabawa. Jesteś stworzony do play-offów. Zrobiłeś to. Jesteś wart więcej na boisku niż poza nim, więc graj na 85 procent”.
Lewis potwierdził tę koncepcję na początku maja, sugerując, że konieczne mogą być zmiany, aby mógł pozostać na boisku.
„Wyzwaniem jest utrzymanie zdrowia” – powiedział Lewis. „W tej grze jest wielu dziwacznych sportowców. Niestety, ten dziwaczny atletyzm, ta moc i eksplozywność są czasami trudne do kontrolowania. Czasami muszę po prostu grać… tylko trochę wolniej.
Royce Lewis musiał obserwować swoich kolegów z drużyny przez pierwsze dwa miesiące sezonu. Jego czekanie na powrót dobiegło końca. (Matt Krohn / USA Today)
Pod nieobecność Lewisa Bliźniacy rozegrali sześć meczów powyżej 0,500, w tym wygrali 26 z ostatnich 39 meczów po powolnym początku. Dodanie Lewisa do składu dodaje dodatkowy bieg ofensywie, która obejdzie się bez jednego z najlepszych pałkarzy. Twins zajmują 12. miejsce na 30 drużyn w baseballu pod względem liczby runów na mecz i 15. w OPS.
Lewis rozegrał sześć meczów podczas odwyku w St. Paul, uzyskując wynik 4 z 23 i osiem strikeoutów. W niedzielę uzyskał wynik 0 na 16, chodząc i śpiewając w dwóch ostatnich występach na płycie.
„Chcemy zaplanować wszystko w odpowiednim czasie” – powiedział o Lewisie menedżer Rocco Baldelli na początku tygodnia. „Upewnijmy się, że umieścimy go we właściwym miejscu we właściwym czasie”.
(Górne zdjęcie Royce’a Lewisa w dniu otwarcia: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)
