HOUSTON – Po tym, jak rozpoczynający miotacz drużyny Minnesota Twins, Pablo López, zgolił większość swojej brody, Ryan Jeffers powiedział, że López przypomina jednego z bliźniaczych zabójców z „Breaking Bad”. Rocco Baldelli opisał swojego asa miotacza jako bardziej wrednego podczas piątkowego treningu przed meczem.
Cokolwiek to było, zadziałało.
Przyznając, że musiał dokonać zmian po trzech trudnych startach z rzędu, López zgolił ponad połowę brody przed piątkowym wieczorem startem. Pracując nad wyjątkową mieszanką boiska, w tym eksplodującą szybką piłką, López odrobił następnie prawie połowę rundy swojej średniej zdobytej, obniżając ją z 5,25 do 4,84.
Wracając na scenę swojego dominującego występu po sezonie w październiku, López równie ostro pokonał Houston Astros. López zdobył siedem bramek i pozwolił tylko na jednego runa w siedmiu rundach, a Bliźniacy zwyciężyli po raz ósmy w 10 meczach, pokonując Houston 6:1 przed 36 903 na Minute Maid Park. Trevor Larnach i Carlos Santana zdobyli gola, a Carlos Correa podwoił skuteczność, a bilans Bliźniaków poprawił się do 32-25.
„(Nie) nie jestem przesądny, po prostu trochę podejrzliwy” – powiedział López. „Czasami myślimy, że musi to być coś mechanicznego, coś rzucającego się w oczy. A co jeśli byłoby to coś innego? Musiałem zaryzykować. … Jedyne, co zrobiłem, to nie przesadzić. Byłam bardzo odporna i musiałam sobie powtarzać, że muszę być silna i nie ulegać pokusie porzucenia rutyny tylko dlatego, że szukasz zmiany.
Jego poprzednie trzy starty wprawiły Lópeza w oszołomienie.
Chociaż jego sprzęt był mocny, jego nieszybkie rzuty, w tym zamiatacz, były karane, ponieważ zostawił zbyt wiele ofiar w strefie. W tych startach przeciwko New York Yankees, Washington Nationals i Texas Rangers López oddał 16 zdobytych runów, 25 trafień i pięć home runów w 16 rundach, przegrywając we wszystkich trzech.
Podstawowe wskaźniki Lópeza sugerowały, że jego problemy były przesadzone, a jego wynik 3,80 Fielding Independent Pitching wyniósł znacznie poniżej jego ERA. Mimo to López przez pierwsze 11 tur miał trudności ze znalezieniem odpowiedniej konsekwencji, która uczyniła go najlepszym starterem drużyny od ponad dekady.
Nie piątek.
Pracując z żywiołową, szybką piłką, dobrymi zmianami i podbiciami oraz coraz lepszym podrywaczem, López przez całą noc obezwładniał zawodników z Houston.
Wygląda na to, że Pablo López ogolił się pomiędzy startami. Zdjęcie po lewej to niedziela. Prawa jest z dzisiejszego wieczoru. #MNTwins pic.twitter.com/6Q72haj6U9
— DanHayesMLB (@DanHayesMLB) 1 czerwca 2024 r
„Wyglądał świetnie” – powiedział łapacz Ryan Jeffers. „Powiedziałem mu (w zagrodzie), że to najlepsze, co cię widziałem od zeszłego roku. Wyglądał naprawdę dobrze. To było niesamowite. Dawno go nie łapałem, ale ostatnie wypady nie były ostre. Nie miał wyczucia. Było więc kilka rzeczy, nad którymi pracował w tym tygodniu. Nie potrafię powiedzieć, co to było, ale były to jakieś gumowe elementy, jakieś mechaniczne. Cały dzień próbowałem go podkręcić i powtarzać, jaki jest dobry. On naprawdę jest asem. On o tym wie.
López pokazał, jak dobry może być w czwartej rundzie, gdy jego zespół utrzymywał niewielką przewagę. Podczas gdy w poprzednich wypadach zawodził w związku z ruchem w bazach, tym razem spisał się znakomicie. Alex Bregman poprowadził w czwartej rundzie po strzale z faulu, zmniejszając przewagę Bliźniaków do 2-1. Następnie Jon Singleton zaśpiewał z jednym singlem, a López wyszedł na spacer z Mauricio Dubónem, co spowodowało wizytę trenera pitchingu Pete’a Makiego.
Jednak López szybko się odbił, uderzając Chasa McCormicka i kończąc rundę partią Yainera Diaza. Od tego momentu López wycofał dziewięciu z ostatnich 10 zawodników, z którymi się mierzył. Potrzebując tylko 93 narzutów do ukończenia siedmiu rund, López wykonał 17 zamachów i chybień, ograniczając Houston do sześciu trafień i chodu.
„Wiele osób twierdziło, że wyglądał o wiele bardziej wrednie” – powiedział Baldelli. „Nie wiem, czy rzucił gorzej, ale rzucił świetnie. Miał całkiem niezłe zmiany, naprawdę dobrze atakował szybką piłką i myślę, że wykonał wystarczająco dobre rzuty poza szybkością, aby uzyskać to, czego szukał. Zwłaszcza szybkie piłki w strefie pola były bardzo dobre i to właśnie tu naprawdę liczy się skuteczność. Na tym właśnie polega naprawdę dobre wykonanie”.
Atak zespołu pokazał, jak wygląda dobre podejście.
Po agresywnym początku przeciwko Ronelowi Blanco, atakujący Twins wykazali się cierpliwością, począwszy od trzeciej rundy. Willi Castro rozpoczął rundę sześciokrotnym uderzeniem z pałką, co zaowocowało potrójnym uderzeniem, a następnie Jose Miranda wykonał 11-narzutowy chód. Następnie Correa podwoił się w biegu, dając Bliźniakom jednopunktowe prowadzenie, a sac fly Alexa Kirilloffa zapewnił wynik na 2:0.
Długie uderzenia doprowadziły do sytuacji, w której Blanco miał 32 narzuty, który w pierwszych dwóch rundach rzucił 28 narzutów. Od tego momentu Bliźniacy zdawali się męczyć Blanco. Castro wykonał chód na dziewięciu wyciągach, otwierając piątą rundę. Jedną bramkę później Larnach dokładnie policzył, po czym przesunął suwak w prawo na dziewiątym wyciągu, który wyprowadził Bliźniaków na prowadzenie trzema runami.
LARNACHHH LAUNCHHH 🚀🚀#MNTWINS // #WEBELIEVEINTC pic.twitter.com/tZXHuO4QiU
— Bally Sports North (@BallySportsNOR) 1 czerwca 2024 r
Po uderzeniu narzutem na początku szóstej rundy Max Kepler wspiął się na trzecie miejsce po kontrataku Jeffersa w prawo i dobrze odczytał grę kontaktową na boisku RBI Manny’ego Margota. Santana strzelił gola na rozpoczęcie ósmej rundy, co pozwoliło Bliźniakom wyciągnąć Lópeza po siedmiu klatkach i udać się do Bullpen.
„To dobre podejście zespołowe w górę i w dół składu” – powiedział Baldelli. „Wykonaliśmy dobrą robotę. … Naprawdę wszyscy w naszym składzie wyszli tam z dobrym planem. (Blanco) tak naprawdę nie miał wielu szybkich odcinków. Musiał pracować przez cały mecz i udało nam się go wyciągnąć.
Baldelli: Alcalá zyskuje większą rolę
Jorge Alcalá dołączył do czatu grupowego o dużej dźwigni.
Podczas gdy Baldelli potwierdził plan wykorzystania Alcalá w wielu rundach, jeśli zajdzie taka potrzeba, Baldelli zasugerował w piątek, że Alcalá może zyskać więcej czasu w krytycznych sytuacjach w grze. Baldelli był pod wrażeniem niedawnych występów Alcalá, którego prędkość szybkiej piłki od czasu ponownego dołączenia do klubu osiągała średnią prędkość co najmniej 98 mil na godzinę. Szybka piłka Alcalá osiągała w czwartek średnią prędkość 99,1 mil na godzinę w dominującej rundzie przeciwko sercu drużyny Kansas City.
Podczas meczu na własnym stadionie Alcalá – przejęty od Astros w lipcu 2018 r. za Ryana Pressly’ego – zdobył siedem bramek i przeszedł jedną na cztery bezbramkowe rundy.
„Pracuje nad wykorzystaniem kombinacji dźwigni” – powiedział Baldelli. „To, co rzucał (w czwartek), było – i myślę, że także podczas poprzedniego występu – nie było tym, co widzieliśmy u niego wcześniej. To nie jest tak, że hitterzy mówią nam coś innego. Zawodnicy zgadzają się, że to dobrze.”
W kwietniu Alcalá dwukrotnie wystąpił, podczas których jego średnia prędkość szybkiej piłki wynosiła poniżej 95, po wcześniejszym osiąganiu średniej prędkości 97,5 mil na godzinę. W czwartek osiągał średnią prędkość 150 km/h i pozował po pokonaniu Bobby’ego Witta Jr., kończąc paskudną rundę.
Alcalá stwierdził, że po prostu czuje się dobrze i nie dokonał żadnych radykalnych zmian.
„Czuję się teraz świetnie” – powiedziała Alcalá za pośrednictwem tłumacza. „Czuję, że rzucam lepiej niż na początku w 2019 roku. … Jestem bardzo wdzięczny zespołowi za zaufanie mi w tego typu sytuacjach, ale nie zmieniam tego, wkładając pracę i koncentrując się na tym, aby ilekroć zostanę wezwany w tych momentach, jestem gotowy. ”
Być może jednak poprawę można przypisać istotnej zmianie życiowej. W kwietniu Alcalá po raz pierwszy został ojcem córeczki. Zwykle stoicki miotacz uśmiechnął się, gdy zapytano go o swoje dziecko.
„Bardzo szczęśliwy” – powiedziała Alcalá. „Jest dla mnie także motywacją każdego dnia”.
(Zdjęcie Pabla Lópeza: David J. Phillip / Associated Press)
