SEATTLE — Rotacja przygotowująca się na złe wieści jest świadkiem dwóch przełomów, a ewolucja przyspieszyła w ciągu sezonu, od której teraz może zależeć. Pomoc może nie nadejść przez kolejne dwa miesiące, co stawia zarówno Spencera Arrighettiego, jak i Huntera Browna w podwyższonych rolach w drużynie Houston Astros z ogromnymi oczekiwaniami.
„Będziemy na nich liczyli, że rozegrają kilka wartościowych rund, głęboko wejdą w grę, dadzą szansę bullpen i pałkarzom” – powiedział weteran ustawiania Ryan Pressly.
„Jest wiele rzeczy do uzupełnienia, ponieważ chłopaki, których straciliśmy, są dość doświadczeni w sezonie zasadniczym i po sezonie. Będą musieli wypełnić kilka dużych butów. To jedna z tych rzeczy, w których będą musieli wyjść na boisko i dać nam szansę. Pokładam w nich całą wiarę świata.”
Arrighetti strzelił najwięcej w karierze ośmiu pałkarzy i zaliczył swój pierwszy bezbramkowy start podczas czwartkowego wygranego 4:0 meczu z Seattle Mariners. Zanim to zrobił, menadżer Joe Espada powiedział, że w piątek spodziewane są aktualizacje na temat weteranów starterów: José Urquidy’ego i Cristiana Javiera, którzy znajdują się na liście kontuzjowanych ze względu na problemy z przedramieniem.
Spencer Arrighetti 6., 7. i 8. Ks.
Nowy szczyt kariery. pic.twitter.com/GM6CxOFHY3
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 30 maja 2024 r
W piątek Urquidy doznał ponownej kontuzji podczas rozpoczęcia rehabilitacji w niższej lidze, zginając przedramię i palce, gdy schodził z boiska. W sobotę Javier odczuwał ból podczas łapania piłki. We wtorek rano oboje mieli przejść badania obrazowe. Od tego czasu aktualizacje były rzadkie, poza potwierdzeniem, że obaj miotacze zasięgają drugiej opinii.
Fakt, że drużyna Astros nie postawiła jeszcze diagnozy u żadnego z miotaczy, wydaje się naciągana, ale oczekiwanie jakichkolwiek wyjaśnień w związku z aktualizacjami medycznymi tej serii jest jeszcze większe. Cisza i powolna gra to standardowa procedura operacyjna obejmująca trzech dyrektorów generalnych i kierowników terenowych.
Przemawiając we flagowej stacji radiowej zespołu, w środę rano dyrektor generalny Dana Brown uniknął jakichkolwiek szczegółów poza ujawnieniem, że „naprawdę martwi się” rokowaniami Urquidy’ego.
Javier spędził już 18 dni na liście kontuzjowanych z powodu, co zespół określił jako „dyskomfortu w szyi”. Po ustąpieniu choroby wykonał trzy starty, w dwóch z nich wykazał zmniejszoną prędkość i w poniedziałek wrócił na listę kontuzjowanych.
Dalsze spekulacje wydają się lekkomyślne, ale miotacze z problemami z przedramionami często nie wracają szybko do zdrowia. Zakładając, że Javier i Urquidy będą mieli dłuższe nieobecności, pozbawi to Astros 225 rund, które otrzymali w zeszłym sezonie. JP France również w dalszym ciągu nie rzuca, lecz wraca do zdrowia po kontuzji barku, której doznał na początku tego miesiąca.
W zeszłym sezonie Francja rozegrała 136 1/3 rund. Tylko trzech Astro zalogowało się więcej: Javier, Framber Valdez i Hunter Brown. Dodajmy do tego dziwną decyzję o wyznaczeniu Brandona Bielaka do przydzielenia na początku tego miesiąca, a 441 1/3 rund z początkowej rotacji Houston lub swingmani znajdują się na liście kontuzjowanych lub w innej organizacji.
Pełny sezon Justina Verlandera zmniejszy liczbę straconych rund, ale nie ma dalszej głębi. W 40-osobowym składzie Houston znajduje się sześciu zdrowych miotaczy startowych z dużym doświadczeniem w pierwszej lidze: Verlander, Valdez, Arrighetti, Brown, Ronel Blanco i Eric Lauer.
Valdez był już w tym sezonie na liście kontuzjowanych. Ani Blanco, ani Arrighetti nie rzucili więcej niż 125 rund w żadnym zawodowym sezonie. Obaj są teraz na dobrej drodze, aby go przekroczyć. Zespół spodziewa się, że zarówno Luis Garcia, jak i Lance McCullers Jr. wrócą jakiś czas po przerwie na All-Star, ale poleganie na dwóch zawodnikach, którzy wracają do zdrowia po operacjach łokcia, którzy przejmą znaczne obciążenie pracą lub będą skuteczni po natychmiastowym powrocie, jest niebezpieczne. Dopóki Garcia i McCullers nie wrócą, w Houston obowiązuje pięcioosobowa rotacja, której zasadniczo nie można zmienić.
Wzmocnienie rotacji powinno ponownie stać się jednym z priorytetów Dany Browna w ostatecznym terminie handlu przypadającym na 30 lipca, pod warunkiem, że jego zespół w ogóle znajdzie się w sytuacji, w której będzie mógł dokonać zakupu. Brown oświadczył, że nie ma sytuacji, w której Houston sprzedałoby klub, ale mimo to jego drużyna ma siedem meczów poniżej 0,500 i posiada jeden z najgorszych systemów farm w sporcie.
Po czwartkowym meczu FanGraphs dał Astros 39,8 procent szans na awans po sezonie. Sześć drużyn z ligi amerykańskiej miało wyższe kursy. Porażka trzech z czterech w T-Mobile Park sprawiła, że Astros 5 1/2 gier straciło Seattle pierwsze miejsce, ale podkreśliło słabość czołówki najżałośniejszej ligi w tym sporcie.
Seattle strzeliło dziewięć runów w 37 rundach przeciwko rzucaniu Astros. Houston pokonał 46 marynarzy w serii czterech gier. Brown i Arrighetti zebrali ich 17. Dwóch młodych praworęcznych połączyło siły, aby rzucać piłką przez 13 rund, przedłużając dobrą passę, którą Houston ma nadzieję utrzymać.
Prosto ⛽️
Sezonowe Ks dla Huntera Browna pic.twitter.com/cqwK56TuLw
— Houston Astros (@astros) 29 maja 2024 r
Arrighetti i Brown łącznie osiągnęli 3,45 ERA w ciągu ostatnich 44 1/3 rund, czyli cztery występy na każdego zawodnika. Wprowadzenie przez Browna ciężarka dla praworęcznych pałkarzy było rewolucją, zmieniającą oblicze całego jego arsenału. Odkąd Brown zaczął rzucać na boisko 5 maja, obniżył swój ERA z 8,89 do 6,39.
Arrighetti nie dodał nowego narzutu ani nie zmienił planu ataku, odkąd w pierwszych trzech startach uzyskał ERA na poziomie 10,97. Pewność siebie po fatalnym wprowadzeniu do życia w najwyższej lidze stała się katalizatorem jego sukcesu.
„Myślę, że po prostu trochę bardziej zaufam swoim sprzętom i będę wiedział, że to zagra, a nie to, czy zagra, a potem nie zmuszam się do poczucia, że muszę być doskonały i wykorzystywać więcej strefy na swoją korzyść”. – powiedział Arrighetti.
Na zakładanie marynarzom kagańca należy patrzeć z właściwej perspektywy. Tylko trzy kluby obudziły się w czwartek z niższym OPS niż Seattle. Żaden skład też nie był bardziej uderzający.
Houston zrobiło z Mariners to, co powinien zrobić kompetentny zespół miotaczy, ale można oszacować, że dwóch młodych miotaczy uderza lidera dywizji z tak niewielkim marginesem błędu. Brown otrzymał dwie serie wsparcia w ciągu siedmiu rund, które rzucił we wtorek. Arrighetti pracował z trzema zawodnikami podczas pierwszych pięciu rund swojego startu w czwartek.
Oburzenie z powodu ataku Astros jest ogromne, zwłaszcza przeciwko doskonałej stajni starterów z Seattle. Zespół w tych czterech meczach trafił sześć razy poza bazę i zdobył dziewięć runów, a mimo to nadal może się poszczycić najwyższą średnią odbijania w baseballu i szóstym co do wielkości OPS.
Poleganie na ekipie sprawdzonych zawodników jest proste. Jest wystarczająco dużo głębi, aby dokonać zmian w składzie, jeśli tak się nie stanie. Początkowa rotacja Houston nie oferuje takiego luksusu.
„Przed tobą kilka miesięcy, które będą dość trudne, ale jednocześnie musisz nauczyć się wychodzić z tych kolein. Nikt po drugiej stronie nie będzie ci współczuł – musisz to zrozumieć” – powiedziała Pressly.
„Obserwowanie ich rozwoju i wielkich kroków, które podjęli, było imponujące. Będziemy po prostu na tym dalej budować.”
(Zdjęcie Spencer Arrighetti: Steph Chambers / Getty Images)
