LAFC wcześnie rozpoczyna swoją letnią działalność i robi to na wielką skalę.
We wtorek dziennik The Athletic poinformował, że LAFC finalizuje transakcję w sprawie podpisania umowy z najlepszym strzelcem wszechczasów Francji, Olivierem Giroudem. Znakomity napastnik opuszcza AC Milan jako wolny agent i dołączy do klubu MLS po Euro 2024 tego lata.
U schyłku kariery w wieku 37 lat Giroud pięknie się postarzał. Jest kluczowym zawodnikiem Milanu, który w tym roku strzelił 12 goli i osiem asyst w 1843 minut w lidze. Strzelił także gola dla Francji w wygranym 3:2 meczu z Chile w tym tygodniu i powinien być kluczowy dla drużyny Les Bleus, która ma nadzieję zdobyć trzecie mistrzostwo Europy.
Jak bardzo jego przybycie zmieni sposób gry dwukrotnych mistrzów Konferencji Zachodniej? Czy jego transfer wystarczy, aby LAFC stało się faworytem do zdobycia Pucharu MLS po raz drugi w ciągu trzech sezonów?
Jak Giroud zmienia LAFC
Wiązanie ostatecznego losu drużyny z jedną pozycją na boisku wydaje się proste, ale jedna z głównych różnic między zdobywcą tytułu LAFC w 2022 r. a niemal nieudaną porażką w 2023 r. dotyczyła napastnika.
LAFC stawało się coraz łatwiejsze do powstrzymania, ponieważ w pełni zaangażowało się w działanie w okresie przejściowym: utrudniało im możliwość skierowania piłki w przestrzeń do Denisa Bouangi, a nie mieli realnej drugiej opcji.
Powiedzieć, że Giroud pomaga zaradzić tej przewidywalności, to mało powiedziane. Jeśli ktoś miałby zbudować archetypowego centrum ataku, byłby to on. Chętnie góruje nad obrońcą w celu zdobycia główki, a także bezinteresownie podaje do atakującego kolegi z drużyny. Potrafi w równym stopniu brzydko kończyć, jak i błyszczeć, a mimo to nadal stanowi zagrożenie dla zdobycia gola, nawet jeśli nie zacznie – a wszystko to przy okazji bycia jednym z najprzystojniejszych w sporcie.
Giroud pozostaje niezbędny w AC Milan w tym sezonie po tym, jak we wrześniu skończył 37 lat, a tylko trzech zawodników z pola przekroczyło jego 1843 minuty w Serie A na wtorek. Nie wydaje się być centralnym punktem ataku, w którym po lewej stronie znajduje się Rafael Leão, a po prawej Christian Pulisic, ale Giroud prowadzi Milan pod względem bramek (12) i asyst (8). Przez cały swój trzyletni pobyt we Włoszech spisał się niezwykle konsekwentnie: w każdym sezonie średni xG na strzał wynoszący 0,14, a typowa odległość strzału wynosi od 11,9 do 12,9 jardów.
Z taktycznego punktu widzenia Giroud zapewni atakowi LAFC najlepszą środkową obecność od czasu odejścia Cristiana Arango po sezonie 2022. Nie jest typem napastnika, który wpada na teren skrzydłowych, a jego szansa na grę (1,85 na 90 w tym roku) może pomóc Bouangie pozostać niebezpiecznym w mniej przejściowym stanie gry. Jest typem zawodnika, którego każda drużyna MLS chciałaby pozyskać, ale niewielu może się na to zdobyć.
W pewnym sensie przypomina to strategiczną odwrotność sytuacji, w której lokalny rywal, LA Galaxy, w 2018 roku pozyskał innego członka zwycięskiej drużyny Mediolanu na sezon 2021–22, Zlatana Ibrahimovicia. Wtedy Galaxy związał swój los ze Szwedem, co było głównym elementem wysiłku aby odwrócić słabnącą franczyzę i szybko zebrać wokół siebie skład. Tutaj Giroud wkracza jako potencjalny ostatni utwór odwiecznego pretendenta, tak jak Gareth Bale i Giorgio Chiellini latem 2022 roku.
Przewidywana XI
Chociaż Steve Cherundolo wydawał się mieć uczulenie na grę naturalnego środkowego napastnika – potrzebował trochę czasu, aby rozgrzać się do Arango, spędził rok 2023 ze skrzydłowym Carlosem Velą grającym na pozycji fałszywej dziewiątki, a obecnie pomocnik Mateusz Bogusz zaczyna grać na pozycji lidera na początek 2024 roku – nie będzie to nie będzie wyborem w przypadku Girouda.
Dobre wieści? Umiejętności Girouda w naturalny sposób pozwalają na wykorzystanie wielu gier łączonych, które Cherundolo lubi grać z fałszywą dziewiątką, zapewniając jednocześnie Arango elitarną umiejętność wykańczania akcji. Poza tym tak naprawdę nie jest w stanie pokonać mniejszego terenu niż Vela.
Połączenie Girouda i Bouangi ma mnóstwo sensu i łatwo jest snuć teorie, jak dobrze będą się uzupełniać. Prawdopodobnie pozostawi to Bogusza na ławce rezerwowych w ich najsilniejszej jedenastce, chyba że Cherundolo woli go od Timothy’ego Tillmana w środku pola, co jest wątpliwe.
LAFC wciąż ma kolejne miejsce na DP do zabawy. Vela nadal jest wolnym agentem. Zobaczymy, czy coś jeszcze się zmieni przed końcem letniego okna transferowego.
Czy to sprawia, że LAFC jest faworytem?
Rok 2024 już zapowiada się na drugi z rzędu chudy rok dla Konferencji Zachodniej. Najlepszy zdobywca tytułu w zeszłym roku, St. Louis City SC, jest niepokonany od pięciu meczów, ale do tej pory odniósł tylko jedno zwycięstwo. Seattle Sounders byli skorupą samego siebie. Dwie czołowe drużyny konferencji w tym momencie, Minnesota United i LA Galaxy, opuściły zeszłoroczne play-offy i mogą być kandydatami do cofnięcia się do środka tabeli.
Wszystko to oznacza, że Zachód jest bardzo, bardzo do zgarnięcia (na papierze), gdy wkroczymy w kwiecień. LAFC ma na razie bilans 2-1-2 (7 punktów), co plasuje ich na szóstym miejscu na Zachodzie, ale pod względem punktów dorównuje trzeciemu Vancouver. Przebicie ich łącznej liczby 52 punktów w zeszłym sezonie powinno być wykonalne, a przekroczenie 56 punktów, które zdobyli St. Louis w 2023 roku, nie jest nierealne, biorąc pod uwagę talent, jaki mają do dyspozycji.
To powiedziawszy, spóźnienie na przybycie Girouda wywiera dużą presję, aby zapewnić dobre wyniki graczom, którzy wiedzą, że ich rola zmniejszy się, gdy przeniesie się do Stanów Zjednoczonych. Mateusz Bogusz wystąpił we wszystkich pięciu meczach i strzelił gola w pierwszym meczu przeciwko Seattle, ale będzie działał, wiedząc, że najprawdopodobniej zejdzie na ławkę rezerwowych, a Bouanga i Giroud na pewno wyjdą na boisko, a Cristian Olivera będzie preferowany na prawym skrzydle. Ten nadciągający cień może sprawić, że niektórzy gracze wpadną w poślizg, ale podczas tak wyrozumiałej konferencji samo dotrzymanie kroku czołowej grupie powinno wystarczyć, aby Giroud wywarł ogromny wpływ na dłuższą metę.
Oczywiście transfery takie jak Giroud, Bale czy Hugo Lloris nie są dokonywane z myślą o sezonie składającym się z 34 meczów. Będzie można liczyć na jego umiejętności w ważnych meczach, dzięki którym LAFC nie będzie tak samo notowane jak po sezonie 2023, a drużyna będzie modnym faworytem, który nie tylko wygra na Zachodzie, ale będzie największą przeszkodą dla Inter Miami z którymi będą musieli się zmierzyć, jeśli awansują do Pucharu MLS ze Wschodu.
Kiedy przyjedzie?
Najwcześniejszą rejestracją Girouda do LAFC będzie 18 lipca, kiedy otwiera się drugie okno transferowe. Najwcześniej mógłby zadebiutować 20 lipca, kiedy LAFC uda się do Seattle Sounders.
Ten mecz w Seattle jest ostatnim meczem LAFC przed przerwą w Pucharze Ligi. Rozpoczynają grę w fazie grupowej tego turnieju 26 lipca przeciwko Atlasowi, który potencjalnie będzie debiutem Girouda u siebie.
Giroud będzie dostępny maksymalnie na 10 meczów sezonu zasadniczego MLS, cały Puchar Ligi i play-offy. Plan, kiedy dokładnie przybędzie, prawdopodobnie nie zostanie jednak sfinalizowany jeszcze przez jakiś czas.
Giroud będzie reprezentował Francję podczas tegorocznych Mistrzostw Europy. Turniej potrwa od 14 czerwca do 14 lipca. Francja jest jednym z faworytów, więc realnie może być z drużyną aż do finału, który odbędzie się 14 lipca.
Niezależnie od tego, kiedy Francja zakończy swoją passę na Euro 2024, Giroud może po tym meczu skorzystać z krótkiej przerwy. Jego sezon rozpoczął się w sierpniu ubiegłego roku w AC Milan, a sezon MLS 2024 zakończy się dopiero na początku grudnia. Czy miałoby sens, gdyby 37-letni Giroud grał przez 18 miesięcy z rzędu? Zobaczymy. Lionel Messi miał małą przerwę przed dołączeniem do Interu Miami zeszłego lata, co jest normalne w przypadku europejskich gwiazd przybywających do MLS, w zależności od tego, kiedy zakończyły sezon. Sezon Girouda może zakończyć się dopiero za niecały tydzień, zanim będzie mógł zadebiutować.
(Górne zdjęcie: Christian Liewig – Corbis/Getty Images)
