Badania wykazały, że dobrze zachowana skamielina nodozaura, dinozaura roślinożernego, może wytrzymać siłę uderzenia samochodu przy dużej prędkości. Skamielina odkryta w Albercie w Kanadzie należy do Borealopelta markmitchelli, gatunku, który żył około 110 milionów lat temu we wczesnej kredzie. Ta skamieniałość jest jednym z najlepiej zachowanych okazów dinozaurów, jakie kiedykolwiek znaleziono, i zapewnia bezprecedensowy wgląd w możliwości obronne zbroi nodozaura.
Spostrzeżenia ekspertów od badaczy
Badania prowadzone przez paleontologa biomechanicznego dr Michaela Habiba z UCLA wykazały, że osłonki keratynowe pokrywające kolce kostne nodozaura były znacznie grubsze, niż początkowo sądzono. Grubość warstwy keratyny na skamieniałości zmierzona w niektórych obszarach wyniosła prawie 16 centymetrów i była znacznie grubsza niż keratyna występująca u współczesnych zwierząt, takich jak rogi bydła. Keratyna w połączeniu z kolcami kostnymi zapewniała wyjątkowo silną obronę.
Według według doktora Habiba wytrzymałość pancerza nodozaura była taka, że mógł on wytrzymać ponad 125 000 dżuli energii na metr kwadratowy, co odpowiada sile powstałej w wyniku zderzenia samochodu z dużą prędkością. Badania wykazały, że zbroja ta służyła obronie przed drapieżnikami, ale prawdopodobnie odgrywała także rolę w walce pomiędzy samcami tego samego gatunku.
Adaptacje zapewniające elastyczność i ochronę
Badanie ponadto sugeruje, że zbroja nodozaura, składająca się z elastycznej warstwy keratyny, zapewniała większą mobilność i ochronę. Jeśli keratyna została uszkodzona, mogła zostać zrzucona, co zapewnia mechanizm szybkiej regeneracji w porównaniu z kruchym pancerzem kostnym, który może pękać pod wpływem uderzenia. Obecność keratyny umożliwiłaby także dinozaurowi skuteczną walkę z rywalami, co mogło mieć kluczowe znaczenie w bitwach godowych.
Niezwykłe zachowanie skamieniałości doprowadziło do dalszych wglądów w pancerz innych gatunków dinozaurów, a badacze sugerują, że podobne adaptacje mogły być szeroko rozpowszechnione wśród dinozaurów pancernych.
