To Evan Ferguson robił rzeczy Evana Fergusona.
Wyrównanie dla Brighton & Hove Albion na wyjeździe do Nottingham Forest po strzale prawą nogą w siatkę z krawędzi pola karnego, co podniosło jego wynik do 12 bramek w pierwszych 32 meczach w Premier League. I podwoił prowadzenie przeciwko Wolverhampton Wanderers zza pola karnego po kolejnym klinicznym finiszowaniu prawą nogą.
Ferguson w protokole, jego akcje w handlu – z tą różnicą, że te dwie bramki dzieliło 11 miesięcy.
Pomiędzy końcem listopada 2023 roku, po zwycięstwie 3:2 z Forest, a 26 października tego roku, po remisie 2:2 u siebie z Wolves, Ferguson przestał strzelać. Nie trafiał w bramkę w 33 występach klubowych, w tym 19 w lidze.
Jakie są zatem przyczyny tak rozległej suszy, która dotknęła 20-letniego już reprezentanta Irlandii, chwalonego przez Alana Shearera i Didiera Deschampsa, gdy strzelał dla zabawy?
Kontuzje zakłócają rytm Fergusona
Po tym, jak Ferguson strzelił hat-tricka w wygranym 3:1 u siebie meczu z Newcastle we wrześniu ubiegłego roku, rekordowy strzelec Premier League Shearer napisał do: Sportowiec: „Lewa noga, prawa noga, główki, tempo, agresja, intuicja; nie ma wyraźnych słabości w jego grze, która będzie tylko coraz lepsza. Ma dużo.”
Będąc dopiero czwartym 18-latkiem, który strzelił trzy gole w jednym meczu w Premier League, Ferguson zwrócił także uwagę menadżera Francji Deschampsa. Przemawiając kilka dni później, zanim jego podopieczni pokonali Irlandię 2:0 w eliminacjach do Euro 2024 w Paryżu, Deschamps powiedział: „Ma wiele cech w ataku i będzie bardzo skutecznym zawodnikiem, który będzie jeszcze lepszy”.
Dwa miesiące później, w meczu z Forest, Ferguson pobił swój rekord na początku sezonu 2023–24, zdobywając sześć ligowych goli w 12 meczach, wkrótce po podpisaniu nowego sześcioletniego kontraktu. bez klauzuli odstępnego, która zastąpiła pięcioletni kontrakt, który spisał zaledwie siedem miesięcy wcześniej.
Obecny kontrakt Evana Fergusona w Brighton nie zawiera klauzuli odstępnego (Mike Hewitt/Getty Images)
To pokazało, jak wysoko Ferguson był i jest oceniany przez Brighton – w swoim przełomowym sezonie 2022–2023 strzelił 10 goli w 25 meczach we wszystkich rozgrywkach. Między innymi został drugim najmłodszym zawodnikiem Premier League (po Federico Macheda z Manchesteru United w 2009 roku), który strzelił gola w kolejnych występach w Premier League, w meczach z Arsenalem i Evertonem.
A jednak w tym sezonie zasiano ziarno, które doprowadzi do pogorszenia się sytuacji Fergusona w następnym. Problemy ze ścięgnem rzepki w kolanie i kontuzja pleców były krótkotrwałymi niedogodnościami. Kontuzja kostki na wyjeździe z Chelsea w kwietniu, której doznała podczas próby konwersji dośrodkowania, miała długoterminowe konsekwencje.
Pomimo pracy nad siłą i kondycją Ferguson nadal miał problemy z kostką. Skończyło się na operacji więzadła stawu, co wykluczyło go z gry na sześć miesięcy – do września tego roku.
Walka o czas gry
Główny trener Roberto De Zerbi zmienił drużynę Brighton w zeszłym sezonie, próbując poradzić sobie z ośmioma dodatkowymi meczami w harmonogramie, w związku z tym, że klub po raz pierwszy w historii zakwalifikował się do Europy (przeszedł następnie do rundy Ligi Europy z 16).
Rywalizacja o miejsca w ataku wzrosła wraz z pozyskaniem Joao Pedro z Watford za 30 milionów funtów, co było wówczas klubowym rekordem Brighton, oraz Ansu Fatiego, który został wypożyczony na cały sezon z Barcelony.
Ferguson padł ofiarą częstych zmian w składzie, podczas gdy jego problem z kostką został opanowany. Od początku grudnia ubiegłego roku nie rozpoczynał kolejnych meczów, odbierając mu rytm regularnej gry i możliwość osiągania w ten sposób szczytowej formy fizycznej. Źródło zbliżone do Fergusona, któremu zapewniono anonimowość w celu ochrony relacji, powiedziało: „W zeszłym sezonie po prostu spisałeś na straty”.
Ferguson (z prawej) świętuje zdobycie gola w październiku przeciwko Wolves (Mike Hewitt/Getty Images)
Zmiany trenerskie
Ferguson grał w Brighton pod okiem trzech różnych głównych trenerów: Fabiana Hurzelera od lata, De Zerbiego przez większość poprzednich dwóch sezonów i Grahama Pottera, dzięki któremu w lutym 2022 roku zadebiutował w Premier League.
Ogólnie rzecz biorąc, style całej trójki są podobne – progresywny futbol, gra od tyłu – ale z różnymi wymaganiami dotyczącymi intensywności bez posiadania piłki w przypadku napastników i innymi wymaganiami w przypadku zawodnika z numerem 9. De Zerbi chciał większego zaangażowania przy posiadaniu piłki, sięganie głęboko do kieszeni, aby połączyć grę, podczas gdy za Pottera chodziło bardziej o bieganie kanałami i rozciąganie gry.
Teraz Ferguson ponownie dostosowuje się do sytuacji pod wodzą Hurzelera. Niemiec, przemawiając przed swoim pierwszym startem od marca w wygranym 3:2 Carabao Cup u siebie z Wolves we wrześniu, powiedział o Fergusonie: „Nie musi mi pokazywać, na co go stać, ponieważ znam już jego umiejętności potencjał. Widziałem w przeszłości wiele meczów Brighton.
„Jest świetnym wykonawcą w polu karnym. Ma cały pakiet jak na napastnika, więc dla mnie ważne jest, aby zintegrował się z naszym stylem gry i przestrzegał naszych zasad. Nie musi mi nic udowadniać. Powinien wykonywać swoją pracę na boisku: będąc w posiadaniu piłki, nie mając jej. Powinien pomóc drużynie, a wtedy na pewno będzie miał ogromny wpływ na naszą grę.
Ferguson, który 19 października został awansowany do wyjściowego składu ligi w swoje 20. urodziny na wyjeździe z Newcastle do Newcastle, nie oddał ani jednego strzału na bramkę, po czym został zmieniony po godzinie gry Brighton, która wygrała 1:0. Hurzeler był bardziej zadowolony ze swojego tempa pracy w tym meczu niż z utrzymywania się przy piłce.
„Szczerze mówiąc, Evan jest w świetnej formie: mentalnej i fizycznej” – powiedział Hurzeler. „Mecz nie był dla niego łatwy, ale podoba mi się sposób, w jaki się bronił. Sposób, w jaki pracował dla zespołu, był imponujący. To bardzo pozytywna uwaga i to również przekazuję mu w formie opinii.
„Oczywiście, jeśli jestem przy piłce, myślę, że gracze wiedzą, że mogą być lepsi, ale oceniam ich na podstawie tego, na co mogą wpłynąć. jak reaguje, gdy tracimy piłkę i jak wspiera swoich kolegów z drużyny w defensywie. Pokazał naprawdę dobry występ i teraz także do nas należy udzielenie mu właściwych rad, zapewnienie mu odpowiednich sesji treningowych i zapewnienie mu odpowiednich dotknięć piłki na boisku, aby go ulepszyć.
Musimy odzyskać pewność siebie po jego długiej kontuzji i jestem pewien, że wkrótce wróci do swojej najlepszej formy, a nawet lepszej”.
Te uwagi były prorocze. Tydzień później Ferguson wrócił na ławkę rezerwowych na kolejny mecz u siebie z Wolves i zakończył głód bramkowy w ciągu 12 minut od wprowadzenia do drugiej połowy.
Ferguson dołączył do Brighton z irlandzkiej drużyny Bohemians w styczniu 2021 r. (Bryn Lennon/Getty Images)
Co przyniesie przyszłość?
Zdobycie regularnego czasu gry będzie wyzwaniem dla Fergusona pod wodzą Hurzelera. Joao Pedro powrócił po kontuzji kostki tuż przed obecną przerwą na mecze reprezentacyjne i strzelił gola w wygranym 2:1 meczu Brighton z mistrzem Manchesterem City.
Obecność Georginio Ruttera, który latem nabył rekordowego klubu za 40 milionów funtów, jeszcze bardziej utrudnia zdobycie miejsca, mimo że Francuz jest numerem 10 (lub prawicowcem), a nie bezpośrednią konkurencją dla Fergusona. Danny Welbeck to inna sprawa. Były napastnik Manchesteru United, Arsenalu i Anglii jest w doskonałej formie, ma na koncie sześć bramek w 11 meczach ligowych.
Pomiędzy tą dwójką rozwija się porozumienie – Rutter strzelił gole dla Welbecka w trzech meczach z rzędu w październiku przeciwko Tottenhamowi, Newcastle i Wolves.
Mamy nadzieję, że Ferguson skorzysta z wiedzy byłego bohatera strzelców Brighton, Bobby’ego Zamory. Zamora nie tylko jest ambasadorem klubu, ale także pracuje na pół etatu jako konsultant ds. napastników.
Brighton postrzega Fergusona, który zaczął i strzelił gola w zeszłym tygodniu, gdy Irlandia zwyciężyła w Lidze Narodów 1:0 z Finlandią, a następnie grał przez ponad godzinę w niedzielnym przegranym 5:0 z Anglią, jako inwestycję długoterminową. Jego obóz wierzy, że gdy wróci do pełnej sprawności i ostrości w pełnym meczu, znów będzie się dobrze rozwijał – im więcej minut dostanie, tym szybciej się rozwinie.
Wniosek Shearera na temat tego utworu Sportowiec Ubiegły rok jest teraz tak samo prawdziwy, jak wtedy, gdy Ferguson strzelał swobodnie:
„Ferguson to wyjątkowy talent, który należy pielęgnować. Jest we właściwym klubie we właściwym czasie, ale jeśli chodzi o przyszłość, może być, kimkolwiek zechce.
(Zdjęcie na górze: Mike Hewitt/Getty Images)
