HOUSTON: Rok po tym, jak zarobił najwięcej w historii klubu i po raz pierwszy w swojej kadencji zapłacił podatek od luksusu, Jim Crane powiedział, że Houston Astros mają „środki”, które mogą wydać w podobnym tempie w 2025 r., ale złagodził pewne oczekiwania na kolejną rekordową liczbę.
„To zależy po prostu od dostępności zawodników” – powiedział Crane po tym, jak w poniedziałek zespół zaprezentował nową umowę dotyczącą praw do nazwy stadionu z firmą Daikin. „To całkiem oczywiste, jakie mamy potrzeby. Chcemy wystawić najlepszy zespół, jaki możemy, bez szaleństw. Niektóre płace są dość wysokie jak na większe zespoły, ale myślę, że zajęliśmy piąte miejsce pod względem wysokości wynagrodzeń – zrobiliśmy to po raz pierwszy. Mamy środki, aby to zrobić, jeśli zajdzie taka potrzeba”.
W zeszłym sezonie Crane zarobił czwarte co do wielkości wynagrodzenie w branży, wyprzedzając jedynie Los Angeles Dodgers, New York Yankees i New York Mets. Z zewnętrznych szacunków wynika, że na początku kluczowego okresu poza sezonem Astro mają około 10 milionów dolarów poniżej pierwszego progu podatku od luksusu. Kamieniem węgielnym franczyzy Alex Bregman jest wolnym agentem, choć oczywiste są inne potrzeby w zakresie personelu rzucającego i składu. „Największym priorytetem zespołu” pozostaje zatrzymanie Bregmana, powiedziała dyrektor generalna Dana Brown na początku tego miesiąca.
Według Crane’a „nie ma jeszcze nic do przekazania” na temat negocjacji zespołu z Bregmanem. Brown i Scott Boras, agent Bregmana, „często go odwiedzali” – powiedział Crane. Na początku tego miesiąca Brown określił te rozmowy jako „produktywne”.
Crane powiedział, że rozmawiał z Borasem „raz wcześniej”, ale poza tym pozwala Brownowi prowadzić negocjacje. Właściciel przyznał, że Houston zaczęło rozważać plany awaryjne, jeśli Bregman podpisze kontrakt z innym klubem.
„Wszyscy znamy Scotta. Zrobi wszystko, co w jego mocy, aby zdobyć dla niego jak najwięcej pieniędzy, jeśli jest to miejsce, do którego chce się udać” – powiedział Crane. „Ale w pewnym momencie będziemy musieli podjąć decyzję. Szukamy teraz miejsca na rezerwę i rozważamy wszystkie opcje. To właśnie dzieje się teraz.”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jeśli nie Alex Bregman, to kto? Jak Astros poradzili sobie z trzecią bazą
Bregman spędził wszystkie dziewięć sezonów w głównej lidze w drużynie Astros i stał się niekwestionowanym liderem klubu przez cały nierówny sezon 2024. Kiedy mecz się zakończył, kolega z drużyny Jose Altuve niemal zażądał od klubu ponownego podpisania kontraktu z Bregmanem, co było niestosownym zachowaniem ze strony zawodnika, o którym rzadko wypowiada się otwarcie.
„Powiedzieliśmy mu, że dołożymy wszelkich starań, aby tego dokonać i zrobimy, co w naszej mocy” – powiedział Crane. „To niesie ze sobą pewien ciężar i niesie ze sobą pewien ciężar dla Dany”.
Rodzaj kontraktu, którego żądają Bregman i Boras, często nie pojawia się bez zgody właściciela. Crane od dawna był przeciwny długim umowom – nigdy nie gwarantowano mu więcej niż pięć lat dla wolnego agenta lub sześć lat w przypadku przedłużenia kontraktu – i przyznał, że niektóre dłuższe kontrakty wiążą się z obowiązkami.
„Musisz być tego świadomy, ponieważ im dłuższe kontrakty na zapleczu, tym trudniej jest je dotrzymać i zmniejszasz swoją zdolność do bycia konkurencyjnym, gdy masz zablokowane dużo pieniędzy” – powiedział Crane. „Jak dobrze wiecie, w przyszłym roku z listy płac zostanie pobrana pewna suma pieniędzy. Prowadzimy to jak firmę i podejmujemy dobre decyzje.
Jeśli Houston rzeczywiście sprowadzi Bregmana, trudno sobie wyobrazić, że zespół nie przekroczy progu podatku od luksusu. Brown wspomniał już o szukaniu innego środka zmniejszającego dźwignię, leworęcznego atakującego zapolowego i być może innego miotacza startowego. Jeśli Astros przekroczą podatek od luksusu w 2025 roku, klub będzie podlegał 30-procentowemu podatkowi od wszystkich nadwyżek.
„Udało nam się. Zobaczymy, gdzie skończymy. To zależy od tego, czego potrzebujemy i gdzie spadają buty” – powiedział Crane.
Fakt, że rodzina Astro zaangażowała się już w wewnętrzne dyskusje na temat specjalisty ds. konfiguracji handlu, Ryan Pressly, sugeruje, że szukają sposobów na dalsze uzyskanie korzyści w ramach podatku od luksusu. Pressly, który ma w umowie pełną klauzulę o zakazie handlu, ma zarobić 14 milionów dolarów w 2025 roku.
Można rozważyć zamianę Frambera Valdeza lub Kyle’a Tuckera, którzy zarobią ponad 15 milionów dolarów w ostatnich sezonach kontroli nad klubem, jeśli Crane chce uniknąć „szaleństwa”.
Wymagana lektura
(Zdjęcie Alexa Bregmana: Meg Oliphant / Getty Images)
