Nowe badania wykazały, że miliardy lat temu po niewidocznej stronie Księżyca miały miejsce erupcje wulkanów, porównywalne z erupcjami obserwowanymi po jego widocznej stronie. Odkrycia tego dokonano poprzez analizę próbek gleby księżycowej przywiezionych przez chińską sondę kosmiczną Chang’e-6, która była pierwszą misją mającą na celu zebranie i zwrot materiałów z tego w dużej mierze niezbadanego obszaru księżycowego.
Według dokumenty tożsamości opublikowanym 15 listopada w Science and Nature, naukowcy z dwóch niezależnych zespołów badawczych zidentyfikowali w próbkach fragmenty skał wulkanicznych. Ustalono, że wiek jednego z fragmentów wynosi około 2,8 miliarda lat, natomiast inny, jeszcze starszy fragment, datowano na 4,2 miliarda lat. Odkrycia te dostarczają dowodów na długotrwałą aktywność wulkaniczną po niewidocznej stronie Księżyca – obszarze, dla którego wcześniej brakowało bezpośrednich danych geologicznych.
Wyraźne cechy niewidocznej strony Księżyca
Niewidoczna strona Księżyca znacznie różni się od jego bliższej strony, która jest zwrócona ku Ziemi i została lepiej zbadana. Podczas gdy bliższa strona obejmuje płaskie, ciemne równiny utworzone przez starożytne strumienie lawy, druga strona jest naznaczona kraterami i brakuje jej podobnych formacji wulkanicznych. Według Qiu-Li Li, współautorki badania z Chińskiej Akademii Nauk, wyraźne kontrasty geologiczne między obiema stronami pozostają przedmiotem ciągłych badań.
Wcześniejsze badania, w tym dane z należącej do NASA sondy Lunar Reconnaissance Orbiter, wskazywały na wulkaniczną historię po drugiej stronie. Jednak ostatnie odkrycia, opublikowane w czasopismach Science i Nature, dostarczają pierwszych fizycznych dowodów potwierdzających taką aktywność.
Chińskie misje księżycowe w centrum uwagi
Chiny odegrały kluczową rolę w postępie eksploracji Księżyca. W 2019 roku misja Chang’e-4 jako pierwsza wylądowała na niewidocznej stronie Księżyca. Misja Chang’e-5 przekazała później próbki z bliskiej strony w 2020 r. Obecne badanie opiera się na tych osiągnięciach, rzucając światło na ponad miliard lat erupcji wulkanów na ukrytej półkuli Księżyca. Oczekuje się, że dalsze badania wyjaśnią, w jaki sposób i dlaczego aktywność wulkaniczna utrzymywała się przez tak długi okres.
