Tajon Buchanan z Interu Mediolan i Ismael Kone z Olympique Marsylia, dwaj z najbardziej wpływowych zawodników Kanady na Mistrzostwa Świata w 2022 roku, powrócą do składu po niedawnych kontuzjach.
Powroty obu drużyn będą głównymi bohaterami składu Jessego Marscha na dwumeczowy ćwierćfinał Ligi Narodów przeciwko Surinamowi.
Buchanan, szybki i niebezpieczny pomocnik z zewnątrz, powraca po złamaniu kości piszczelowej podczas treningu przed Copa America 2024. Buchanan nie grał w Interze Mediolan od czasu kontuzji. Kone, który szybko stał się pomocnikiem pierwszego wyboru Marscha, nie był dostępny na zgrupowaniu Kanady i w październiku w towarzyskim meczu z Panamą z powodu kontuzji kostki.
Dzięki tym dodatkom Marsch będzie miał do dyspozycji niemal pełną siłę wyjściową jedenastkę. Takie gwiazdy jak Alphonso Davies, Jonathan David i Stephen Eustaquio wchodzą w skład męskiej kadry narodowej, która po raz pierwszy w historii programu pojedzie do Surinamu.
Po mocnym, zaskakującym reklamie półfinałowym występie na Copa America Kanada niedawno awansowała na 35. miejsce w międzynarodowych rankingach FIFA. To drugie najwyższe miejsce w historii męskiej drużyny. Surinam leży w Ameryce Południowej, ale ze względu na powiązania kulturowe z Karaibami męska reprezentacja Surinamu jest częścią CONCACAF. Według rankingów FIFA Surinam zajmuje 136. miejsce na świecie.
Marsch zorganizował obóz szkoleniowy dla graczy z Ameryki Północnej, których sezony MLS i CPL zakończyły się w Toronto przed zawodnikami z Kanady, którzy od poniedziałku stanowią większość zespołu. Do składu Marscha powołano pięciu zawodników z tego obozu.
Kanada rozegra pierwszy mecz ćwierćfinału Ligi Narodów 15 listopada w Paramaribo w Surinamie. Rewanż odbędzie się 19 listopada na BMO Field w Toronto.
Pełny skład Kanady
Bramkarze: Maxime Crepeau (Portland Timbers), Dayne St. Clair (Minnesota United), Jonathan Sirois (Montreal)
Obrońcy: Moise Bombito (Nicea), Alphonso Davies (Bayern Monachium), Alistair Johnston (Celtic FC), Jamie Knight-Lebel (Crewe Alexandra), Richie Laryea (Toronto), Kamal Miller (Portland Timbers), Joel Waterman (Montreal)
Pomocnicy: Ali Ahmed (Vancouver Whitecaps), Tajon Buchanan (Inter Mediolan), Mathieu Choiniere (Grasshopper), Stephen Eustaquio (Porto), Junior Hoilett (Hibernian FC), Ismael Kone (Olympique Marsylia), Jonathan Osorio (Toronto), Jacob Shaffelburg (Nashville ), Niko Sigur (Hadjuk Split)
Napastnicy: Theo Bair (Auxerre), Jonathan David (Lille), Cyle Larin (Majorka), Tani Oluwaseyi (Minnesota United)
Co grozi Kanadzie?
Zwycięstwo w ciągu dwóch meczów z Surinamem oznaczałoby, że Kanada wróci do marcowego finału Ligi Narodów, w którym wystąpią cztery drużyny.
Kanada przegrała ze Stanami Zjednoczonymi (USMNT) w finale Ligi Narodów CONCACAF 2023. To strata, która wciąż boli drużynę.
„Kiedy tam stałem i widziałem, jak Amerykanie podnoszą trofeum i zdobywają medale, było to bardzo trudne” – powiedział Davies Sportowiec w październiku. „To była zmiana w naszych umysłach, kiedy powiedzieliśmy: «Jeśli chcemy zdobyć trofeum, musimy coś zmienić». Myślę, że od tego momentu wszyscy zmienili naszą mentalność.
Liga Narodów daje Kanadzie kolejną szansę na zdobycie tego trofeum. Jedyne ważne trofeum męskiej drużyny miało miejsce w Złotym Pucharze w 2000 roku.
Dlatego Marsch nie traktuje drużyny Surinamu – i tych meczów – lekko. Jego europejscy gracze będą musieli odbyć długą podróż – najpierw na Florydę na krótki obóz treningowy, a następnie dalej na południe, niż jakakolwiek inna drużyna CONCACAF będzie grała podczas tej międzynarodowej przerwy – do nowego otoczenia.
Po letnim meczu z najlepszymi zawodnikami na świecie, od towarzyskiego meczu z Kylianem Mbappe i Francją po dwa mecze z Lionelem Messim i Argentyną w Copa America, mecze z Surinamem stanowią powrót do czasów, gdy Kanada grała z wyrafinowanymi przeciwnikami w CONCACAF. Fizyczność i zdolność Kanady do wytrzymania niezwykle wysokich temperatur zostaną przetestowane.
„(Surinam) ma teraz podwójne obywatelstwo” – powiedział reporterom pomocnik Jonathan Osorio. „To nie jest mecz, który w ogóle przeoczamy”.
Kontuzje oznaczają szansę dla innych
Choć powrót Buchanana do składu jest dla Kanady ważny, kontuzje nadal mocno dotykają męską reprezentację narodową.
Derek Cornelius doznał kontuzji klatki piersiowej w swoim ostatnim meczu dla Olympique Marsylia i opuści przerwę reprezentacyjną. Dobrze zapowiadający się obrońca Fulham Luc De Fougerolles doznał kontuzji na ostatnim obozie przygotowawczym w Kanadzie i zagra dopiero po nowym roku. Liam Millar opuści resztę sezonu z powodu kontuzji więzadła krzyżowego przedniego (ACL).
Marsch odczuje zwłaszcza nieobecność Corneliusa i Millara, jeśli chodzi o wybór pierwszego składu. Cornelius jest środkowym obrońcą pierwszego wyboru i zdobył już cenne doświadczenie na początku sezonu we francuskiej Ligue 1. Millar flirtował z podstawową rolą pod wodzą Marscha, a występ prawego skrzydłowego przeciwko Panamie w październiku był jednym z jest najbardziej zauważalny w koszulce kanadyjskiej.
„Nie cieszy się wystarczającym uznaniem (jak na Kanadę)” – powiedział Marsch reporterom po meczu z Panamą. „Występy Liama przeciwko Copa America były wzloty i upadki. Jest teraz w dobrej formie. Długo dyskutowaliśmy, czy go wystartować.
Z trzech nowicjuszy, których Marsch powołał do swojego październikowego składu, 19-letni Knight-Lebel jest jedynym zawodnikiem, który otrzymał drugie powołanie. Choć Knight-Lebel nie widział pola dla Kanady, przerzedzona grupa środkowych obrońców ma szansę zadebiutować w rewanżu w Toronto.
Solidny i odpowiedzialny środkowy obrońca regularnie występuje w drużynie Crewe Alexandra wypożyczonej z Bristol City w League Two. Marsch od dawna dawał do zrozumienia, że czuje się komfortowo, dając szanse młodym zawodnikom, jeśli na to zasługują. Marsch szukał zawodników, którzy szybko zrozumieliby jego wymagania taktyczne i ponownie zaprezentowali je na sesjach treningowych, przy krótkim czasie adaptacji.
Z jego drugiego powołania jasno wynika, że Knight-Lebel przynajmniej częściowo spełnił żądania Marscha.
„Intensywność bez piłki jest dla mnie czymś bardzo nowym: to, jak on chce, żebyśmy naciskali i jak agresywnie, abyśmy naciskali i atakowali piłką, różni się od wszystkiego, czego doświadczyłem. Moja pierwsza sesja treningowa z Jessem była jedną z najbardziej intensywnych sesji, w jakich kiedykolwiek brałem udział” – powiedział Knight-Lebel Sportowiec w październiku.
Na środku pomocy nieobecność Millara prawdopodobnie zwiastowała powrót długoletniej postaci z Kanady: Junior Hoilett (34 l.) jest najstarszym członkiem drużyny. Ofensywny pomocnik ostatnio zmniejszył swoją rolę w kanadyjskiej kadrze.
Na początku sezonu w Szkocji doznał kontuzji ścięgna podkolanowego i ze względu na rotację składu nie występował w reprezentacji Kanady od Złotego Pucharu w 2023 roku. Mimo to Hoilett rozpoczynał sześć ostatnich meczów Hiberniana w Scottish Premiership, a jego głos i zdolności przywódcze od dawna cieszą się dużym uznaniem reszty kanadyjskiej drużyny.
(Zdjęcie na górze: Bill Barrett/ISI Photos/Getty Images)
