Autorzy: Mike DeFabo, Jeff Zrebiec i Alex Andrejev
Pittsburgh Steelers utrzymali pozycję lidera AFC North, pokonując w niedzielę Baltimore Ravens 18-16 przed publicznością na stadionie Acrisure.
Obrona Pittsburgha uspokoiła typowo mocny atak Ravens, który miał trudności ze znalezieniem pola punktowego. Justin Tucker, kopiący z Baltimore, uważany za jednego z najlepszych zawodników w historii na swojej pozycji w lidze, w nietypowy dla siebie sposób nie trafił w pierwszą kwartę dwóch celnych rzutów z gry, kontynuując swoje ostatnie nieszczęścia.
Tymczasem Steelers poprawili wynik na tablicy wyników, a kicker Chris Boswell strzelił sześć goli z gry, w tym trzy ponad 50 jardów, co pomogło Pittsburghowi utrzymać prowadzenie przez większą część zawodów. Ravens mieli szansę na remis po tym, jak rozgrywający Lamar Jackson uderzył Zaya Flowersa po podaniu TD na 1:06 przed końcem czwartej kwarty. Jednak kolejna próba zdobycia dwóch punktów nie powiodła się i Steelers przypieczętowali zwycięstwo.
Obrona Baltimore również poniosła porażkę w końcówce meczu z linebackerem Roquanem Smithem, który zaliczył 13 odbiorów, a w czwartej kwarcie opuścił boisko z powodu kontuzji ścięgna podkolanowego.
Obrona Steelers wygrywa bitwę sił
Mecz, który tradycyjnie był walką na skałach z małą liczbą punktów i nastawieniem na defensywę, miał szansę być czymś innym, ponieważ ofensywa Ravens w niedzielę wkroczyła na prowadzenie w lidze w wielu kategoriach, w tym w zakresie punktacji, jardów, efektywności w czerwonej strefie i szybkości. Stworzyło to pięciogwiazdkowy, mocny pojedynek przeciwko Steelers, którzy rozpoczęli mecz z drugą najlepszą strzelecką obroną w lidze NFL.
Pittsburgh w dużej mierze wygrał tę bitwę, zaczynając od drugiej akcji od wznowienia, kiedy zewnętrzny obrońca Nick Herbig zmusił Derricka Henry’ego do faulu. Następnie Steelers wymusili trzy straty (w tym krytyczny przechwyt w końcówce meczu przez debiutanta Paytona Wilsona) i utrzymali Ravens na zaledwie dwóch przyłożeniach, co oznacza zwycięstwo nad atakiem tak potężnym jak Baltimore.
Obrona Steelers często gra z Jacksonem lepiej niż prawie ktokolwiek inny i zrobiła to po raz kolejny, trzymając kandydata na MVP w ryzach. Nie oznacza to jednak, że nie było momentów napięcia. Po tym, jak Jackson poprowadził Ravens w dwuminutowym ćwiczeniu do przyziemienia, Herbig i Joey Porter Jr. wywarli presję przy próbie za dwa punkty, zmuszając Jacksona do desperackiego podania, które okazało się niekompletne.
Chociaż lepszy atak Steelers pokazał, że ma więcej niż jeden przepis na wygrywanie meczów, było to oświadczenie obrony w jej największym jak dotąd teście. — Mike DeFabo, pisarz zajmujący się walką ze Steelers
Kłopoty Steelers w czerwonej strefie niemal okazują się kosztowne
Ofensywa Steelers osiągnęła inny poziom, odkąd Russell Wilson objął stanowisko Justina Fieldsa. Wyglądało na to, że Pittsburgh będzie potrzebował księżycowej kuli weterana QB – i wielu innych rzeczy – aby ujawnić najgorszą obronę podań w lidze NFL. Podczas gdy Steelers dość dobrze operowali piłką w latach 20., problemy w czerwonej strefie niemal wróciły, by ich prześladować, gdy w czerwonej strefie prowadzili 0 na 4.
Było to szczególnie widoczne w końcówce meczu. Steelers utrzymywali pięciopunktową przewagę, gdy strzelili pierwszego gola z linii 5 jardów. Po tym, jak pierwsze dwie akcje zakończyły się fiaskiem, Wilson rzucił piłkę podskokową w stronę Darnella Washingtona, który trzeci przegrywał na 9:23 przed końcem. Wysoki na 180 centymetrów mocny atak nie pomógł zbytnio w przyjęciu piłki, pozwalając defensywnemu obrońcy Marlonowi Humphreyowi przechwycić podanie. To zagranie mogło okazać się kosztowne, ponieważ Steelers stracili szansę na zwiększenie przewagi do ośmiu punktów. Jednak przechwyt Paytona Wilsona uratował atak i zapewnił Boswellowi szóstego gola z gry w meczu. — DeFabo
Steelers mają numer Ravens
Steelers są w głowach Ravens. To właściwie jedyny wniosek, jaki można wyciągnąć w tym momencie po tym, jak Steelers pokonali Ravens w ośmiu z ostatnich dziewięciu pojedynków.
W ciągu tygodnia Ravens ubolewali, że po prostu nie zagrali dobrze przeciwko swojemu największemu rywalowi i oddali część meczów. Potem wyszli i zrobili to jeszcze raz. Ravens trzykrotnie podbili piłkę, dwukrotnie głęboko na własnym terytorium. Dostali 12 kar za 80 jardów. Jackson ponownie nie przypominał rozgrywającego MVP, spadając do 1-4 w pięciu startach w karierze przeciwko Steelers.
Nie otrzymał też zbytniej pomocy, ponieważ Justice Hill nie miał mięśni podczas przechwytu i doszło do kilku upadków. Stało się to częstym zjawiskiem przy każdym spotkaniu tych dwóch drużyn. Ravens są w najgorszej sytuacji. — Jeff Zrebiec, pisarz Ravens Beat
Zmiany w defensywie Ravens poprawiają grę, ale to nie wystarczy
Chcąc ulepszyć obronę podań, która zajmowała ostatnie miejsce w NFL, Ravens dokonali pewnych zmian w obronie. Bezpieczny start Marcus Williams siedział na ławce rezerwowych, podczas gdy Ravens korzystali z pomocy Kyle’a Hamiltona i Ar’Dariusa Washingtona. Przejęcie handlu Tre’Davious White wchodził z rzutu rożnego po trzecich upadkach i innych oczywistych sytuacjach podań.
Wyniki były całkiem niezłe, przynajmniej przez większą część trzech kwartałów. Ravens w większości eliminowali ważne akcje Steelers i utrzymywali się na trzeciej próbie oraz w czerwonej strefie. Być może Ravens znaleźli coś w defensywie, ale to nie wystarczyło, aby przezwyciężyć problemy w ataku i zespołach specjalnych. — Sarna
Wymagana lektura
(Fot.: Justin K. Aller / Getty Images)
