Szósty lot testowy należącej do SpaceX rakiety Starship, największej rakiety na świecie, został pomyślnie przeprowadzony 19 listopada. Rakieta o długości 400 stóp (122 metrów), opracowana przez prywatną firmę kosmiczną Elona Muska, wystartowała o godzinie 17:00 czasu wschodniego z bazy Starbase. w południowym Teksasie. Pomimo dużych oczekiwań na powtórzenie poprzedniego złapania rakiety wspomagającej przy użyciu ramion wieży startowej w kształcie „pałeczek”, superciężki wzmacniacz został zamiast tego skierowany do kontrolowanego wodowania w Zatoce Meksykańskiej ze względu na uruchomienie parametru bezpieczeństwa.
Próba złapania wzmacniacza odroczona
Planowane odzyskanie dawki przypominającej musiało zostać odwołane, zgodnie z danymi ocenionymi w trakcie lotu, potwierdził podczas transmisji internetowej na żywo Dan Huot, przedstawiciel SpaceX. Wzmacniacz wpadł do Zatoki siedem minut po starcie. Podczas poprzedniego lotu w październiku udało się złapać wieżę, co stanowiło kamień milowy w technologii rakiet wielokrotnego użytku.
Kamienie milowe osiągnięte na górnym etapie statku Starship
Górny stopień statku Starship, znany po prostu jako „statek”, poruszał się po półorbitalnej trajektorii podobnej do trajektorii piątego lotu. Po raz pierwszy statek kosmiczny przewoził ładunek – banana służącego jako wskaźnik zerowej grawitacji. Podczas tego lotu przetestowano modyfikacje osłony termicznej i nowe materiały chroniące przed temperaturą, a także ponowne zapalenie silnika podczas lotu w celu sprawdzenia manewrów ponownego wejścia na orbitę, kluczowych dla przyszłych misji orbitalnych.
Ulepszone obserwacje ponownego wejścia
W przeciwieństwie do poprzednich lotów, misja ta została zaplanowana tak, aby zapewnić lepszą widoczność opadania statku. Statek kosmiczny przetrwał intensywny proces ponownego wejścia w atmosferę i wykonał pionowe wodowanie na Oceanie Indyjskim w pobliżu Australii. Obserwatorzy zauważyli odporność statku pomimo przetestowania mniej zaawansowanej osłony termicznej.
Jessica Anderson, menedżer ds. inżynierii produkcji w SpaceX, podczas transmisji internetowej na żywo określiła wyniki jako niezwykłe. Współgospodarz Kate Tice, starszy menedżer ds. inżynierii jakości, również potwierdziła znaczenie udanego zjazdu w obliczu tych wyzwań.
Obecność w życiu politycznym podkreśla zainteresowanie
Prezydent elekt Donald Trump był wśród obecnych na tym wydarzeniu, co podkreśliło jego rosnące relacje z Elonem Muskiem. Trump, który niedawno mianował Muska na współprzewodniczącego rządowej grupy ds. efektywności, wykazał widoczne wsparcie dla programu Starship podczas tej głośnej premiery.
