Statek kosmiczny o nazwie Hera pomyślnie wystartował z Cape Canaveral na Florydzie z misją zbadania asteroidy Dimorphos, która została celowo przekierowana przez NASA w 2022 r. Wystrzelenie odbyło się w poniedziałek o godzinie 10:52 czasu lokalnego (15:52 BST). co stanowi znaczący krok w międzynarodowych wysiłkach mających na celu zbadanie, w jaki sposób możemy zapobiec potencjalnym zagrożeniom dla Ziemi ze strony asteroid. Misja Hera, kierowana przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA), ma na celu zebranie ważnych danych o Dimorphos, oddalonej o około siedem milionów mil, a przybycie przewidywane jest na grudzień 2026 r.
Zrozumienie przekierowania asteroidy
Dimorphos to mały księżyc o średnicy 160 metrów, który krąży wokół większej asteroidy, Didymos. Misja DART (Double Asteroid Redirection Test) przeprowadzona przez NASA pomyślnie zmieniła trajektorię Dimorphos w przełomowym teście. Według naukowców z NASA zderzenie ze statkiem kosmicznym zmieniło kurs asteroidy o kilka metrów. Chociaż Dimorphos nie znajdował się na kursie kolizyjnym z Ziemią, eksperyment wykazał, że przekierowanie asteroidy jest wykonalne, dostarczając kluczowych informacji na temat tego, w jaki sposób możemy stawić czoła prawdziwym zagrożeniom w przyszłości.
Cele misji Hera
Po dotarciu do Dimorphos sonda Hera przeprowadzi dogłębne badanie krateru uderzeniowego powstałego w wyniku zderzenia DART. Dodatkowo rozmieści dwie sondy w kształcie sześcianu przeznaczone do analizy składu i masy asteroidy. Dr Naomi Murdoch, naukowiec z Europejskiej Agencji Kosmicznej, podkreśliła znaczenie zrozumienia właściwości fizycznych asteroid, takich jak ich skład, dla ulepszenia przyszłych strategii odchylania.
Znaczenie badań asteroid
Chociaż obecnie nie ma znaczącego zagrożenia ogromnym uderzeniem asteroidy, podobnym do wyginięcia, które unicestwiło dinozaury, mniejsze asteroidy mogą i rzeczywiście zderzają się z Ziemią. Godny uwagi incydent miał miejsce w 2013 r., kiedy nad Czelabińskiem w Rosji eksplodowała asteroida wielkości domu, raniąc ponad 1600 osób. Ten przegląd najważniejszych wydarzeń konieczność ciągłych badań nad metodami wykrywania i przekierowywania asteroid.
