Starożytna skamieniała czaszka ptaka odkrywa korzenie ptasiej inteligencji – wynika z nowych badań

Zachowany skamieniały ptak z ery mezozoicznej zapewnia bezprecedensowy wgląd w ewolucję inteligencji ptaków. Odkryta w Brazylii i zidentyfikowana jako Navaornis hestiae, ta skamielina ptaka sprzed 80 milionów lat może okazać się kluczem do zrozumienia ewolucyjnego rozwoju mózgu współczesnego ptaka, jak wynika z badań przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu w Cambridge i Instytutu Historii Naturalnej Muzeum hrabstwa Los Angeles.

Unikalna skamielina ze starożytnej Brazylii

Badanie pokazuje, że skamielina, zawierająca niemal nienaruszoną czaszkę, pozwala na rzadkie spojrzenie na anatomię wczesnych ptaków, co oznacza, że ​​jest to jedno z najpełniejszych znalezisk tego rodzaju. Okaz ten odkryty przez Williama Navę, dyrektora Museu de Paleontologia de Marília w Presidente Prudente, wydaje się, że zachował się w warunkach suchego strumienia miliony lat temu. Zespół badawczy wykorzystał zaawansowane skanowanie mikro-CT do cyfrowej rekonstrukcji mózgu ptaka, ujawniając ważne szczegóły ewolucyjne.

Współautor, dr Guillermo Navalón z Wydziału Nauk o Ziemi w Cambridge, powiedział Science Daily, że Navaornis stanowi kluczowy element zrozumienia przejścia od wczesnych dinozaurów przypominających ptaki do wyrafinowanych mózgów ptaków obserwowanych obecnie. Dr Luis Chiappe, inny współprzewodniczący Muzeum Historii Naturalnej hrabstwa Los Angeles, stwierdził, że Navaornis miał większy mózg niż liczący 150 milionów lat Archaeopteryx, wczesny dinozaur podobny do ptaka, co sugeruje jednak bardziej zaawansowane zdolności poznawcze brakowało mu niektórych złożonych struktur mózgowych niezbędnych do lotu współczesnych ptaków.

Brakujące ogniwo w ewolucji ptaków

The badaniaopublikowane w czasopiśmie Nature, umieszcza Navaornis w obrębie 70-milionowej luki ewolucyjnej. Uważa się, że ta „pośrednia” struktura mózgu wpłynęła na rozwój zdolności poznawczych kluczowych dla współczesnych ptaków, takich jak zaawansowane rozwiązywanie problemów i zachowania społeczne. Profesor Daniel Field, starszy autor badania z Wydziału Nauk o Ziemi w Cambridge, powiedział, że odkrycie rozwiązuje wieloletnią tajemnicę ewolucji kręgowców, podkreślając, w jaki sposób ta skamielina zapewnia wyraźniejszy harmonogram rozwoju mózgu od archaeopteryksa do współczesnych ptaków.

Nowe kierunki badań nad ewolucją ptaków

Naukowcy mają nadzieję, że dalsze znaleziska z brazylijskiego stanowiska pozwolą odkryć dodatkowe szczegóły na temat ewolucji ptaków i ich mózgów. Zespół przewiduje, że w związku z planowanymi dalszymi badaniami Navaornis będzie w dalszym ciągu odgrywać kluczową rolę w łączeniu ewolucji inteligencji ptaków, oferując świeży wgląd w pochodzenie zdolności poznawczych współczesnych gatunków ptaków.