Nowe badania wykazały, że ślady meteoroidów pozostawione przez komety długookresowe mogą pomóc naukowcom wykryć potencjalnie niebezpieczne komety na wiele lat przed ich zbliżeniem się do Ziemi. Te rzadkie komety, których pełne okrążenie zajmuje setki, a nawet tysiące lat, często pozostają niezauważone, dopóki nie jest już za późno, aby przygotować się na możliwą kolizję. Jednak naukowcy znaleźli teraz sposób na śledzenie tych komet, obserwując strumienie meteoroidów, które pozostawiają po sobie.
Śledzenie ścieżek komet poprzez ślady meteoroidów
Badanie zostało zaakceptowane do publikacji w The Planetary Science Journal i jest dostępne w formie przeddruku za pośrednictwem arXiv. Komety długookresowe (LPC) znane są z rzadkich wizyt w Układzie Słonecznym. Podczas gdy komety takie jak Kometa Halleya mijają Ziemię co 76 lat, inne komety pojawiają się tylko raz na kilka stuleci. Niektóre z tych odległych komet mogą stanowić poważne zagrożenie, jeśli ich orbity zbliżą je wystarczająco blisko Ziemi. Kometa o wystarczająco dużym uderzeniu może wyzwolić ogromne ilości energii, potencjalnie równoważne setkom tysięcy megaton trotylu.
Badając roje meteorów powodowane przez pozostałości tych komet, badacze uważają, że mogą śledzić ścieżki tych niebezpiecznych komet. Samantha Hemmelgarn, absolwentka Uniwersytetu Północnej Arizony i główna autorka badania, wyjaśniła, że strumienie meteoroidów z komet długookresowych są w mniejszym stopniu podatne na planetarne siły grawitacyjne. Ułatwia to przewidywanie orbit komet macierzystych.
Nowa metoda może zapewnić lata ostrzegania
The badanie wykorzystał istniejące dane z 17 rojów meteorów ze znanymi rodzicami komet. Symulując strumienie komet i porównując je ze znanymi ścieżkami komet, badacze byli w stanie przewidzieć, gdzie szukać tych komet długookresowych. Wyniki sugerują, że takie metody mogą zapewnić naukowcom wieloletnie ostrzeżenia, zanim kometa stanie się poważnym zagrożeniem dla Ziemi.
Chociaż technika ta nie jest niezawodna i ma ograniczenia, jest krokiem naprzód w obronie planetarnej. Oczekuje się, że nadchodzące badanie Legacy Survey of Space and Time (LSST) z wykorzystaniem Obserwatorium Vera C. Rubin wykryje te komety długookresowe z dużym wyprzedzeniem, co umożliwi lepsze przygotowanie.
Wyzwania i perspektywy na przyszłość
Pomimo swojego potencjału metoda ta nie jest w stanie wykryć komet o okresach orbitalnych dłuższych niż 4000 lat, ponieważ strumienie ich meteoroidów byłyby zbyt rzadkie, aby można je było wykryć. Jednak to nowe podejście mogłoby znacznie usprawnić wczesne wykrywanie bardziej bezpośrednich zagrożeń, oferując ludzkości większe szanse na przygotowanie się na możliwe uderzenie komety.
