Sędzia w sprawie antymonopolowej NASCAR odrzucił w piątek wniosek o wydanie wstępnego nakazu złożony przez dwa zespoły wyścigowe, w tym ten, którego współwłaścicielem jest Michael Jordan.
23XI Racing i Front Row Motorsports zwróciły się w poniedziałek do sądu i opowiedziały się za wstępnym nakazem sądowym, który przyznałby im prawo do podpisania umów czarterowych NASCAR na rok 2025, z wyłączeniem klauzuli uniemożliwiającej im podjęcie kroków prawnych przeciwko NASCAR. Żądanie stanowi część większego pozwu antymonopolowego, który oba zespoły złożyły przeciwko NASCAR i dyrektorowi generalnemu NASCAR Jimowi France’owi.
Jednak sędzia Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych Frank Whitney orzekł, że zespoły nie spełniły wymagań stawianych takiemu wnioskowi, ponieważ nie udowodniły, że w przypadku nie wydania nakazu powstałaby nieodwracalna szkoda.
„Chociaż powodowie twierdzą, że są na krawędzi nieodwracalnej szkody, sezon wyścigowy 2025 już za kilka miesięcy, a samochody seryjne pozostają w garażu” – napisała Whitney. „… Na tym etapie zespoły nie są bliżej nieodwracalnej szkody niż polecenia: «Kierowcy, uruchomcie silniki» podczas pierwszego wyścigu sezonu 2025”.
Zespoły argumentowały, że brak umów czarterowych narazi je na potencjalną stratę kierowców, sponsorów, pieniędzy i dobrej woli fanów. Whitney orzekł jednak, że była to strata „spekulacyjna i możliwa”, a nie pewna.
„Powodowie nie zarzucali, że ich firma nie może przetrwać bez wstępnego nakazu sądowego” – napisała Whitney. „Zamiast tego twierdzą, że ich firmy mogą nie przetrwać bez wstępnego nakazu”.
Spór koncentruje się wokół przedłużenia umowy czarterowej podpisanej we wrześniu przez 13 z 15 drużyn Cup Series, przy czym jedynymi przeciwnikami są 23XI i Front Row.
Umowa czarterowa NASCAR, porównywalna z systemem franczyzowym obowiązującym w sportach typu stick-and-ball, gwarantuje zespołom pewien procent przychodów uzyskiwanych przez NASCAR w ramach siedmioletniej umowy dotyczącej praw medialnych, podpisanej w zeszłym roku przez organ sankcjonujący z Fox Sports, NBC Sports, Umowa Amazon Prime i Warner Bros. wejdzie w życie w 2025 r. Z dokumentów sądowych wynika, że odsetek ten wynosi blisko 50 procent, co czyni zespoły największym beneficjentem umowy.
23XI i Front Row odmówiły podpisania umowy po tym, jak NASCAR narzucił ostateczną ofertę „weź lub zostaw”. Zespoły złożyły później wspólny pozew antymonopolowy, zarzucając NASCAR i Francji „stosowanie praktyk antykonkurencyjnych, aby uniemożliwić uczciwą konkurencję w sporcie”.
Prezydent NASCAR Steve Phelps odmówił w piątek odpowiedzi na pytania dotyczące pozwu podczas swojego corocznego przemówienia „State of the Sport”, ale w oświadczeniu podkreślił, że sytuacja finansowa zespołów jest ważna dla organu nakładającego sankcje.
„Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że 32 z 36 czarterów zostało przedłużonych” – powiedział Phelps. „Jesteśmy tym podekscytowani, ponieważ te zespoły wyścigowe – przedstawiona im umowa, a przede wszystkim wielką wygraną dla zespołów wyścigowych były pieniądze. Nie będę wdawał się w szczegóły, jak wygląda ten podział pieniędzy, ale powiem, że ta kwota sprawia, że zespół wyścigowy rozpoczynający karierę w 1925 roku jest największym beneficjentem naszej umowy medialnej. Zrobiliśmy to, ponieważ zespoły wyścigowe były do góry nogami finansowo. ”
Sportowiec skontaktował się z 23XI Racing i Front Row Motorsports z prośbą o komentarz.
(Zdjęcie: Jared C. Tilton / Getty Images)
