W październiku 2024 r. lodowiec Pine Island, znany z szybkiego cofania się i częstego cielenia się gór lodowych, odsłonił nie tylko swoją lodową krawędź. Tym razem niezwykła aktywność atmosferyczna zwróciła uwagę na niebo nad pokrywą lodową Antarktydy Zachodniej. 10 października Operational Land Imager (OLI) na satelicie Landsat 8 NASA wykonał wyjątkowe zdjęcie przedstawiające „morski dym” i śnieg niesiony przez silny wiatr.
Zjawiska te zwykle umykają zdjęciom satelitarnym, ponieważ chmury często zasłaniają widok. Jednak ten dzień był wyjątkiem i umożliwił rzadkie spojrzenie na zjawiska atmosferyczne pod powierzchnią, wyjaśnione Christopher Shuman, glacjolog z Uniwersytetu Maryland w hrabstwie Baltimore, pracujący w Centrum Lotów Kosmicznych Goddard należącym do NASA.
Dym morski na krawędzi lodowca
W szczególności dym morski pojawił się wyraźnie w pobliżu krańca lodowca i nad otwartą wodą na jego północnej granicy. Zjawisko to wynika z dużego kontrastu temperatur pomiędzy lodową powierzchnią a otaczającymi ją wodami. Silne wiatry odepchnęły lód morski i wodę od lodowca, wyciągając na powierzchnię stosunkowo cieplejszą wodę. Kiedy cieplejsza woda spotyka się z lodowatym powietrzem, skrapla się w drobne kryształki lodu, tworząc nad morzem wygląd dymu.
Wiatry wzniecają zawieje śniegu
W tym samym czasie intensywny wiatr uniósł śnieg z otaczającej pokrywy lodowej, dodając strumienie bieli na lodowiec. Ten zamieć śnieżna była szczególnie widoczna w pobliżu burzliwego obszaru na południe od lodowca Pine Island, znanego jako strefa ścinania, gdzie zderzenie mas lodu powoduje powstanie złożonych formacji.
Wpływ wiosennych wiatrów antarktycznych na pokrywy lodowe
Shuman zauważył, że siła wiatrów antarktycznych, szczególnie wiosną, nie jest zaskakująca. Te katabatyczne wiatry, powstające, gdy zimne, gęste powietrze schodzi z wysokiego wnętrza w stronę wybrzeża, regularnie pojawiają się po miesiącach izolowanego, schłodzonego powietrza.
W regionach takich jak Pine Island wiatry te mogą wpływać na bilans mas powierzchniowych pokrywy lodowej polarnej poprzez transport i sublimację śniegu. Chociaż wpływ zamieci śnieżnych na utratę lodu pozostaje niepewny, jego wpływ jest znaczący, a uchwycenie tych zdarzeń zapewnia wgląd w zmieniającą się dynamikę pokryw lodowych Antarktyki.
