Tampa Bay Rays po raz pierwszy w swojej historii rozegrają mecze u siebie w Tampie. Spotkanie drużyny odbędzie się na stadionie George M. Steinbrenner Field, na wiosennych treningach drużyny New York Yankees.
Jak wynika z komunikatu prasowego, The Rays wybrali ten obiekt, ponieważ był to „najlepiej przygotowany obiekt w regionie Tampa Bay”. Tropicana Field, macierzysty obiekt drużyny Rays, został „znacznie uszkodzony” podczas huraganu Milton 10 października, w wyniku czego dach stadionu został zerwany.
„Jesteśmy głęboko wdzięczni za to, że Yankees łaskawie pozwolili nam grać na Steinbrenner Field w sezonie 2025” – powiedział w oświadczeniu właściciel Rays, Stu Sternberg. „Szkody spowodowane przez huragan na polu Tropicana zmusiły nas do podjęcia niezwykłych kroków”.
„Jesteśmy szczęśliwi, że możemy wyciągnąć rękę do Rays i ich fanów, udostępniając im obiekt o najwyższej jakości, z którego będą mogli korzystać w tym sezonie” – powiedział w oświadczeniu właściciel drużyny Yankees Hal Steinbrenner. „… Rozumiemy, jakie znaczenie dla zawodników, pracowników i fanów Rays ma to, że ich mecze u siebie w 2025 roku odbędą się w ciągu 30 minut od stadionu Tropicana Field”.
Nie ustalono jeszcze, jak ta zmiana wpłynie na Tampa Tarpons, członka drużyny Yankees Single-A, który zwykle w sezonie zasadniczym zajmuje Steinbrenner Field.
Skutki huraganu Milton na polu Tropicana w St. Petersburgu na Florydzie (Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
W opublikowanym na początku tygodnia raporcie z oceny szkód oszacowano, że pole Tropicana będzie gotowe dopiero w 2026 r., a naprawy będą kosztować około 55,7 mln dolarów. Możliwe, że wielu zniszczeń można było uniknąć, gdyby zespół wymienił dach we wcześniejszych latach.
Ponieważ zespół ma nadzieję przenieść się do nowego obiektu w St. Petersburgu w 2028 r., nie jest jasne, jaki będzie długoterminowy plan dla Rays po 2025 r. Steinbrenner Field może pomieścić 11 000 widzów i w szczególności nie posiada zadaszenia deszczowa pogoda, typowa dla tego regionu przez całe lato. Jednakże niedawno przeszedł renowację mającą na celu powiększenie przestrzeni klubowej, poprawę oświetlenia i modernizację obiektów.
Zespół i liga za priorytet uznały rozgrywanie meczów u siebie w regionie, zamiast przenosić się do większego obiektu z kopułą. Nie jest to także pierwszy raz, kiedy mecze sezonu zasadniczego będą rozgrywane na wiosennym ośrodku treningowym w okolicach Tampy. Zespół Toronto Blue Jays rozpoczął sezon 2021 meczami u siebie na wiosennym ośrodku treningowym w Dunedin. The Rays będą drugą drużyną MLB grającą na stadionie niższej ligi w 2025 r., a drużyna Athletics planuje spędzić kolejne trzy sezony w Sutter Health Park w West Sacramento przed przeprowadzką do Las Vegas w 2028 r.
„Biorąc pod uwagę znaczące wyzwania spowodowane przez huragan Milton, doceniam ciężką pracę i współpracę między obydwoma zespołami” – stwierdził w komunikacie komisarz Rob Manfred. „Ten wynik spełnia cele Major League Baseball, zgodnie z którymi fani Raysa zobaczą swoją drużynę grającą w przyszłym sezonie na swoim rodzimym rynku, a ich gracze będą mogli pozostać w domu bez zakłócania spokoju swoim rodzinom”.
Dodatkowe raporty Chrisa Kirschnera.
(Górne zdjęcie Steinbrenner Field w 2017 r.: Justin K. Aller/Getty Images)
