Kiedy późnym piątkowym rankiem rozgrywający Lamar Jackson swobodnie schodził po rampie na boisko treningowe, wydawało się, że do Baltimore Ravens powróciło poczucie normalności po tygodniu pełnym niepokojów.
Ravens wrócili z Cleveland wczesnym niedzielnym wieczorem po rozczarowującej porażce 29-24 z Browns. W poniedziałek trener Ravens, John Harbaugh, został zasypany pytaniami dotyczącymi powołania na ławkę rezerwowych weterana bezpieczeństwa Marcusa Williamsa i ostatniego słabego występu jego obrony. We wtorek Ravens dokonali wymiany, aby pomóc swojej i tak już produktywnej grze w ataku, sprowadzając skrzydłowego Diontae Johnsona.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Przejęcie Diontae Johnson przez Ravens wywołuje dwie reakcje: Dlaczego nie i co dalej?
Tydzień treningowy przed niedzielnym meczem z rosnącym w siłę Denver Broncos w środę przyspieszył, ale odbył się bez Jacksona, który w raporcie dotyczącym kontuzji widniał na liście kontuzji z powodu problemów z kolanami i plecami, oraz bez czterech członków pięcioosobowej rotacji wewnętrznej linii obrony. Jacksona ponownie nie było na boisku podczas czwartkowego treningu, po którym koordynator obrony Zach Orr i koordynator zespołów specjalnych Chris Horton stanęli przed kilkoma pytaniami dotyczącymi ich słabych wyników.
W piątek powrót Jacksona do treningów i wizualne dowody na to, że nie był fizycznie powstrzymywany, pozwoliły skupić uwagę na tym, co drużyna Ravens 5-3 musi zrobić w niedzielę, aby pokonać drużynę Broncos (5-3), która wygrała pięć razy w przeszłości sześć meczów, a debiutujący rozgrywający gra na wysokim poziomie, a obrona jest jedną z najlepszych w lidze.
„Wierzę, że nasi ludzie są zamknięci” – powiedział Jackson w piątek. „Przez pierwsze dwa dni nie byłem na treningach, ale już po obejrzeniu filmu (z ćwiczeń) chłopaki byli zamknięci w sobie i sprawiali, że wszystko się działo. Praktyka wyglądała świetnie. Wyglądało, jakbym tam był. Ale zobaczymy w niedzielę, jak chłopaki zareagują po porażce w ostatnią niedzielę.
W zeszłym tygodniu o tej porze drużyna Ravens miała passę pięciu zwycięstw z rzędu i w niektórych kręgach była reklamowana jako najlepsza drużyna w NFL. Jednak porażka w Cleveland ożywiła obawy dotyczące niekonsekwencji w drużynie i słabości obrony. Tematem dyskusji stał się również stan zdrowia drużyny i jej gwiazdy rozgrywającego.
Baltimore jest w kluczowej części swojego harmonogramu. Broncos to silny fizycznie i dobrze trenowany zespół, który stawia przed nim kilka wyzwań. Cztery dni później Ravens zmierzą się z Cincinnati Bengals w programie „Chursday Night Football”. Następnie 17 listopada Ravens będą musieli udać się do Pittsburgha, aby zmierzyć się ze Steelers w walce o pierwsze miejsce w lidze AFC North.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
AFC North Whiparound: Prognozy handlowe i wzrost kupna lub sprzedaży Steelers
Biorąc pod uwagę to, co mają przed sobą, słaby niedzielny występ, szczególnie w obronie, podgrzeje atmosferę wśród wszystkich członków organizacji.
„Damy sobie radę” – powiedział środkowy obrońca Roquan Smith. „Na zewnątrz jest dużo hałasu i jest wiele przeciwności losu, ale nie można się denerwować. Zachowujemy rachunki. Ostatecznie muszę tylko sprawić, by koty za to zapłaciły, kiedy nadejdzie czas. Poradzimy sobie doskonale. Wkrótce wrócimy do tego wywiadu, a ty powiesz: „Miałeś rację”.
Podczas tygodni rozgrywki będziemy analizować niektóre wątki fabularne, pojedynki i pytania, przed którymi stają Ravens w obliczu zawodów. Pierwsza i 10-tka w tym tygodniu:
1. Ten mecz będzie pierwszym spotkaniem drużyny zdobywającej średnio ponad 30 punktów z drużyną zdobywającą średnio nie więcej niż 15 punktów, które miało miejsce w 9. tygodniu lub później, odkąd drużyna Ravens grała z San Francisco 49ers w grudniu 2019 r. Mimo całej tej rozmowy na temat W tym tygodniu obrona Ravens ma problemy z obroną. Najbardziej intrygującym niedzielnym pojedynkiem jest atak Baltimore (pierwsze miejsce pod względem DVOA i jardów na mecz) kontra obrona Denver (piąte miejsce pod względem DVOA i trzecie pod względem liczby jardów na mecz).
Ravens prowadzą w lidze pod względem liczby jardów na mecz (7,1). Broncos notują najniższy w lidze wynik 4,4 jarda na mecz. Ravens należą do najlepszych drużyn w lidze pod względem akcji rozgrywanych. Broncos są najlepszą drużyną w lidze, jeśli chodzi o grę w obronie. Jackson był naprawdę dobry w walce błyskawicznej. Obrona Denver mocno atakuje i odnosi sukcesy. Baltimore prowadzi w lidze w wybuchowych seriach. Broncos należą do najlepszych defensorów w lidze, jeśli chodzi o ograniczanie wybuchowych serii. To będzie walka siła kontra siła.
2. Mobilność Jacksona z pewnością zostanie wystawiona na próbę przez agresywną obronę Vance’a Josepha w Denver. Według Pro Football Reference, atak Broncos na 36,5 procent odrzuconych przeciwników. To drugi najwyższy odsetek ataków błyskawicznych w NFL, po Minnesota Vikings. Mają także piąty co do wielkości procent ciśnienia na boisku wynoszący 28,6 i zajmują drugą pozycję w lidze z 30 workami. Zewnętrzny obrońca Nik Bonitto ma worek w sześciu meczach z rzędu. Koniec w obronie Zach Allen prowadzi wśród wszystkich środkowych defensorów NFL z 26 rozgrywającymi w pośpiechu.
Jackson i Ravens przez większą część sezonu radzili sobie dobrze w ataku błyskawicznym, ale nie mieli do czynienia z tak agresywną obroną jak Broncos i z tyloma zawodnikami, którzy mogliby dostać się do rozgrywającego. Denver ma pięciu zawodników z trzema lub więcej workami. Linia ofensywna Baltimore, która w zeszłym tygodniu miała problemy, ma pełne ręce roboty.
3. Odbiornik Ravens, Zay Flowers, znajduje się w fazie intensywnej, w której w trzech z czterech ostatnich meczów zdobywa ponad 100 jardów. W tym czasie zdobył 24 razy na odległość 369 jardów. Pat Surtain II, prawdopodobnie róg z najwyższej półki w NFL, może spędzić sporo czasu w pojedynku z Flowers. Według Pro Football Focus Surtain zezwolił na 12 przyjęć przez cały rok. Broncos wykazali chęć, aby Surtain cieniował czołowego odbierającego przeciwnika, dzięki czemu często mogliśmy oglądać pojedynki Surtain-Flowers.
Spodziewaj się, że często w niedzielę obrońca Broncos, Pat Surtain, będzie mierzył się z Zay Flowers. (Luke Hales / Getty Images)
4. Byłoby zaskakujące, gdyby Johnson był mocno zaangażowany w niedzielny plan gry. Ma na swoim koncie tylko trzy treningi ze swoim nowym zespołem, a Jackson był na boisku tylko podczas jednego z nich. Ravens prawdopodobnie spróbują w pewnym stopniu zaangażować Johnsona, a Harbaugh mówił o potencjalnym wykorzystaniu go jako powracającego puntu. Jednak prawdopodobnie minie kilka tygodni, zanim w pełni wdroży się w ofensywę.
5. Po środowym treningu prawie cała obrona Ravens pozostała na boisku, aby… łapać piłki. Sfrustrowani niemożnością zamiany błędnych rzutów na przechwyty, obrońcy Ravens wrócili w tym tygodniu do podstaw. Nie po raz pierwszy w tym roku pracowali nad łapaniem podań na treningach. Ćwiczenie charakteryzowało się większym poczuciem pilności, gdy trzy lub cztery upuszczone typy przyczyniły się do porażki w Cleveland. Przez cały tydzień do maszyny Jugs ustawiały się także długie kolejki po treningu. Według Pro Football Focus Ravens prowadzą w lidze z ośmioma straconymi przechwytami. Pytanie brzmi, czy Bo Nix da im jakieś możliwości? W ostatnich sześciu meczach zanotował tylko jeden przechwyt.
6. Od drugiego tygodnia Nix wykonał dobrą robotę, grając rękami i nogami i unikając błędów. Jednak kluczem do zmiany sytuacji Denver po rozpoczęciu 0:2 było to, jak dobrze grała linia ofensywna zespołu. Nix został zwolniony zaledwie 11 razy w całym sezonie. Tylko Josh Allen z Buffalo, który pojawia się co tydzień, był zwalniany rzadziej. Linia ofensywna Broncos, w skład której wchodzi były obrońca Ravens Ben Powers, prowadzi w lidze pod względem skuteczności bloków podań. To przerażająca myśl dla obrony Ravens, która miała trudności z uderzeniem w rozgrywającego, nawet gdy ten atakował. Orr musi znaleźć sposób na wywarcie stałego nacisku na Nixa.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Broncos wierzą, że Bo Nix poradzi sobie z upałem, gdy nadchodzą największe testy – Ravens, Chiefs
7. Jedną z rzeczy, które w ataku Denver nie wypadły dobrze, było stworzenie dużej liczby wybuchowych zagrań. Broncos to jedyna drużyna w NFL, która nie zdobyła przyłożenia poza czerwoną strefą. Obrona Ravens pozwoliła na zdobycie dziewięciu punktów w lidze poza czerwoną strefą. Jak to się mówi, coś musi dać.
8. Jeśli status Jacksona był największym zmartwieniem Ravens, problemem 1B był zbiorowy stan wewnętrznej linii obrony. W środę Nnamdi Madubuike był jedynym defensywnym liniowym w 53-osobowym składzie, który ćwiczył. Na początku tego tygodnia Michael Pierce trafił do rezerwowego kontuzjowanego zawodnika. Walka w defensywie Travis Jones ledwo ćwiczył, po tym jak wyglądał, jakby przeszkadzała mu kontuzja kostki w kilku snapach w meczu z Cleveland. Koniec obrony Brent Urban (wstrząśnienie mózgu) nie trenował przez cały tydzień i nie zagra w niedzielę. Koniec obrony Broderick Washington (kolano) opuścił czwartkowy trening po tym, jak w środę doznał kontuzji.
Ravens prawdopodobnie wykorzystają podwyższenie składu treningowego na jednym ze swoich defensywnych linii (Josh Tupou, CJ Ravenell lub Chris Wormley), ale i tak pojawią się obawy. Broncos nie mają dynamicznej gry biegowej, ale są wystarczająco dobrzy, aby wykorzystać cienką linię obrony.
9. Tydzień po tym, jak trafił na ławkę rezerwowych i nie rozegrał ani jednego snapa w Cleveland, oczekuje się, że Williams znajdzie się w defensywnym planie meczu przeciwko Broncos. Harbaugh nie był zdecydowany, czy wystartuje, ale pochwalił sposób, w jaki Williams ćwiczył w tym tygodniu. Jak wszyscy widzieli w zeszłym tygodniu po zmaganiach Eddiego Jacksona, Ravens nie mają lepszej opcji niż Williams. Potrzebują go, aby grał dobrze, jeśli mają dokonać zmiany w defensywie. Mecz ten powinien mieć dodatkowe znaczenie dla Williamsa, który przez pięć sezonów grał w Nowym Orleanie dla trenera Broncos Seana Paytona.
10. Oczekiwano, że powracający Keaton Mitchell, który w grudniu zeszłego roku zerwał kolano, powróci dopiero w drugiej połowie sezonu. Jednak wyprzedza harmonogram o około miesiąc i poczynił znaczne postępy, odkąd wrócił do treningów w zeszłym tygodniu. Harbaugh nie był zdecydowany, czy Mitchell zagra w niedzielę – musiał zostać dodany do 53-osobowego składu do 16:00 w sobotę – ale byłoby zrozumiałe, gdyby Ravens poczekali jeszcze tydzień.
Po pierwsze, bardzo byłoby poprosić Mitchella, który wraca po kontuzji wielowięzadłowej kolana, aby w swojej pierwszej akcji w obronie rozegrał dwa mecze w ciągu pięciu dni. Po drugie, Ravens mogą nie mieć wystarczającej elastyczności składu, aby dodać go przed tym meczem. Przydałyby im się miejsca na ćwiczenia, w których można by zwiększyć intensywność swojej zniszczonej linii defensywnej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Prognoza
Kruki 23, Broncos 20
To nie jest łatwe miejsce dla Ravens. To był tydzień pełen dramatów i niepokojów. Mają wielu zawodników poturbowanych – w tym ich najważniejszego zawodnika – i grają przeciwko drużynie, która gra dobrze i może przeciwdziałać niektórym ich mocnym stronom. Pojedynek z rywalem z dywizji Bengals cztery dni później tylko zwiększa presję na Baltimore, aby w niedzielę uzyskać zwycięski wynik. Jednak zazwyczaj ma to miejsce w ostatnich latach, gdy zespół Harbaugha radzi sobie najlepiej. Wygląda to na mecz, w którym obrona pokaże poprawę i wykona ważną akcję w końcówce, co pomoże przypieczętować transakcję.
(Zdjęcie na górze: Patrick Smith / Getty Images)
