UNIVERSITY PARK, Teksas – W przeddzień meczu z Top 20 przeciwko Pittowi legendarny obrońca SMU i NFL Eric Dickerson rozmawiał z Mustangami i powiedział im: „Dziękuję”.
Dickerson w okularach podziękował SMU w imieniu wszystkich byłych zawodników za ponowne zobaczenie Mustangów grających na najwyższym poziomie uniwersyteckiej drużyny futbolowej, teraz w ich pierwszym sezonie w ACC. Dickerson przyjechał do miasta, aby uczcić drużynę z 1982 roku, która pokonała Dana Marino i Pitta w Cotton Bowl i zdobyła udział w mistrzostwach kraju.
Dickerson, jego kolega z drużyny Pony Express, Craig James i mistrz golfa Bryson DeChambeau, byli częścią wyprzedanego tłumu, a SMU zorganizowało widowisko przypominające dni świetności, pokonując wcześniej niepokonanego Pitta z numerem 20 (48-25) i wygłaszając oświadczenie reszta kraju: SMU przybyło i nie wróci.
„Czekaliśmy na to 40 lat” – powiedział Dickerson. „Kiedy wygrywasz, wszystko się zmienia”.
Właśnie dlatego SMU tak zawzięcie walczyła w ciągu trzech lat reorganizacji konferencji, aby ktoś dał im zaproszenie na konferencję dotyczącą władzy. Właśnie dlatego miliarderzy, którzy wspierają telewizję, wyłożyli prawie pół miliarda dolarów na opłacenie modernizacji i awansu, ponieważ SMU rezygnuje z pieniędzy ACC TV na dziewięć lat.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
SMU to znowu program konferencji władzy. Czy Mustangom uda się wykorzystać przewagę?
Prawie 40 lat po tym, jak program SMU został skazany na „karę śmierci” i 30 lat po tym, jak program pogrążył się w czyśćcu po rozwiązaniu Konferencji Południowo-Zachodniej, SMU (ogółem 8-1) zajmuje pierwsze miejsce w rankingach ACC z bilansem 5-0.
Po sobotniej porażce Clemsona z Louisville drużyna SMU kontroluje swój los i ma bardzo realne marzenia o zakwalifikowaniu się do rozgrywek College Football Playoff.
„Nasz program należy do tego poziomu” – powiedział trener Rhett Lashlee.
Nie poddając się.#PonyUpDallas pic.twitter.com/tDKFDz88uG
— SMU Football (@SMUFB) 3 listopada 2024 r
Zespół SMU z pewnością znajdzie się w pierwszej dwudziestce we wtorkowych rankingach CFP, a może nawet w pierwszej piętnastce. To musi być. Mamy wynik 8-1 i ta jedna porażka przypada na niepokonany BYU. Mustangi właśnie zadali Pittowi pierwszą porażkę i wygrali na wyjeździe z drużyną z Louisville, która właśnie pokonała Clemsona i popchnęła Miami do granic możliwości.
Sobota była niewątpliwie najlepszym występem w sezonie, tydzień po jednym z najgorszych. Rozgrywający Kevin Jennings, który w zwycięskim meczu z Duke’em zaliczył pięć strat, popisał się 306 podaniami i dwoma przyłożeniami, wykonując 17 z 25 podań.
Podczas „College GameDay” organizowanego przez ESPN, na długo przed meczem, Nick Saban nazwał Jenningsa najbardziej niedocenianym graczem w kraju, nawet po występie Duke’a.
„Nie mylił się” – powiedział Jennings.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje sportowe bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje sportowe bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Początek SMU w tym roku jest prawdopodobnie najlepszym pierwszym rokiem, w jakim program awansował z Grupy 5 do konferencji władzy w epoce nowożytnej. Żadna drużyna, która zdecydowała się na taki ruch, nie rozpoczęła rozgrywki konferencyjnej lepiej niż 2:0. Pomaga to, że SMU nie zmierzy się z Miami ani Clemson w sezonie zasadniczym, ale i tak odniosło imponujące zwycięstwa. W zeszłym roku był to zespół z grupy G5, który zdobył AAC po raz pierwszy od 40 lat na konferencji, ale nie można było zauważyć, że Mustangi poczyniły postępy w dalszej grze. SMU ma bilans 17-2 w ostatnich 19 meczach.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Prognozy dotyczące College Football Playoff 2024: wzrost stanu Indiana trwa pomimo upadku Clemsona
Lashlee nie miał zbyt wiele czasu na zbudowanie składu gotowego na grę w ACC. Mustangi otrzymali zaproszenie dzień przed rozpoczęciem sezonu 2023. Mimo to SMU zajmuje piąte miejsce w ACC w rankingach Team Talent 247Sports, które uwzględniają liczbę gwiazdek zdobytych przez zawodnika w szkole średniej. W ciągu ubiegłych dwóch lat Lashlee i jego pracownicy stworzyli jedne z najlepszych zajęć na portalu transferowym w kraju. Obejmuje to dziewięciu zawodników z Miami, gdzie wcześniej trenował Lashlee.
Jeden z zawodników z Miami biegał Brashard Smith, były czterogwiazdkowy skrzydłowy, który w sobotę w meczu przeciwko Pittowi przebiegł 161 jardów i zdobył dwa przyłożenia.
Ten zespół ma atletyzm, siłę i wielkość. W klasie transferowej na rok 2024 znalazło się 13 ofensywnych i defensywnych zawodników, wiedząc, że będzie musiał stać się silniejszy i głębiej w okopach. W meczu przeciwko Pittowi SMU zanotowało dziewięć strat, trzy worki i nieustannie wywierał presję na rozgrywającym Eli Holsteinie.
„Od 40 lat nie mieliśmy takiego talentu” – powiedział Dickerson.
.@SMUFBThe Pony Express był czymś wyjątkowym 🐴
Eric Dickerson i Craig James dołączają do ACC Huddle 🏈 pic.twitter.com/XVdGaV1myK
— Sieć ACC (@accnetwork) 2 listopada 2024 r
Mustangi wyjeżdżają w przyszłym tygodniu, a następnie Boston College u siebie, Wirginia w trasie i Cal w domu, aby zakończyć sezon. Wszystkie są grami, które można wygrać. Wszystkie są również do stracenia — w zeszłym sezonie drużyna AAC Mustangs przegrała z BC w grze w kręgle. Jednak SMU wkracza na boisko, mając kontrolę nad swoim losem.
Dickerson przez lata mówił, że inne szkoły bały się powrotu SMU na konferencję o władzy, ponieważ jego lokalizacja i zasoby finansowe uwolniłyby wysoki potencjał, który osiągnął swój szczyt na początku lat 80. XX wieku – w końcu NCAA pozwala teraz graczom płacić. Zaledwie rok po rozpoczęciu działalności w ACC, SMU wyważa te drzwi.
„Taka była wizja” – powiedział dyrektor sportowy Rick Hard. „Nie wiedzieliśmy, jak szybko to się stanie, ale wierzyliśmy, że tak się stanie. Jest jeszcze wiele do zrobienia, ale jesteśmy w listopadzie i żyjemy tym, a wizja jest widoczna.
(Zdjęcie Brasharda Smitha: Sam Hodde / Getty Images)
