Po kilku wyboistych występach spowodowanych Covidem i niezbyt optymalnymi miastami gospodarzami, zeszłego lata igrzyska olimpijskie w Paryżu rozkwitły, notując wzrost oglądalności i rekordy reklam.
W związku z oczekiwanymi bardziej szczęśliwymi powrotami po Zimowych Igrzyskach 2026 we Włoszech i Letnich Igrzyskach 2028 w Los Angeles, być może NBCUniversal będzie musiał rozwinąć nowe mięśnie, aby utrzymać synergiczne mojo. W przyszłym roku spółka matka Comcast planuje wydzielenie sieci kablowych NBCU w odrębną spółkę notowaną na giełdzie. Transakcja, ogłoszona formalnie w środę, potrwa rok.
Chociaż transakcja została ujawniona zaledwie trzy tygodnie po ogłoszeniu jej przez kierownictwo podczas rozmowy telefonicznej dotyczącej wyników finansowych, hojny harmonogram jej zawarcia ma zapewnić ciągłość. Prezes Comcast Mike Cavanagh w wewnętrznej notatce nalegał, aby pracownicy „pozostali skupieni na wykonywanej pracy, aby zapewnić nam dalszy sukces”.
Według szacunków BofA Securities około 75% portfolio nowej spółki stanowić będą programy informacyjne i sportowe. Pracownicy MSNBC trawią wiadomość, że w przyszłości będą musieli znaleźć nowy sposób integracji zasobów NBC News. To samo dotyczy CNBC, którego prezenterzy głośno się nad tym zastanawiali Skrzypiące pudełko w środę rano na temat perspektyw gospodarczych własnej sieci. Rozwiązaniem w przypadku wiadomości może być zawarcie umowy licencyjnej w celu utrzymania obecności NBC News (i uzasadnienia nazwy MSNBC, jak zauważyli niektórzy). Pewna forma tego zjawiska jest prawdopodobna również w sporcie, biorąc pod uwagę ilość treści pojawiających się w sieciach takich jak USA i Golf Channel.
Prezes NBC Sports, Rick Cordella, występujący w środę rano na konferencji Sports Business Journal, nazwał spinoff „mikrokosmosem większej branży” stojącym przed licznymi wyzwaniami. Powiedział, że w obliczu zmiany struktury NBCU i „SpinCo”, jak nazywa się nowy samodzielny podmiot, „wypełnią wszystkie zobowiązania” wobec partnerów, w tym PGA, NASCAR i WNBA. USA kontrolują także znaczną część nieruchomości „przylegających do sportu”, m.in WWE SmackDown po powrocie do sieci na początku tego roku w ramach wieloletniej umowy dotyczącej praw autorskich.
Szykują się pewne kluczowe zmiany w kierownictwie, które będą miały wpływ na strategię sportową. Mark Lazarus, wieloletni weteran firmy z głębokimi korzeniami i powiązaniami w świecie mediów sportowych, został nowym dyrektorem generalnym SpinCo. Matta Straussa zostanie prezesem NBCUniversal Media Group i będzie nadal nadzorować platformy streamingowe, w tym Peacock, sieci międzynarodowe i globalny streaming, dodając także NBC Sports, sprzedaż reklam i szereg innych obszarów biznesowych. (Donna Langley zdobyła także duży awans w dziale rozrywki, a przed premierą czeka nas cały szereg dostosowań.)
Podczas gdy Wall Street ogólnie negatywnie oceniła manewr kablowy, analityk BofA Securities Jessica Reif Ehrlich zareagowała pozytywnie, cytując Lazarusa i Ananda Kiniego, obecnego dyrektora finansowego NBCU, który będzie dyrektorem finansowym SpinCo. „Te dwie bardzo doświadczone i czołowe osoby zarządzające Comcast/NBCU dobrze wróżą nowo utworzonej firmie” – napisała w notatce do klientów, „a spółka dominująca Comcast dysponuje szeroką kadrą utalentowanych menedżerów, którzy mogą wypełnić tę lukę.
Rob Rosenberg, były wiceprezes i główny radca prawny w Showtime Networks, powiedział Deadline, że spodziewa się, że potrzeba konsekwencji przeważy nad obawami dotyczącymi kosztów licencji. Jednak jeśli chodzi o igrzyska olimpijskie, powiedział, że jest to mniej oczywista decyzja.
„NBC mogła zapewniać transmisję Igrzysk Olimpijskich w swoich sieciach kablowych, aby wesprzeć te sieci, ale Comcast może zyskać więcej, utrzymując Igrzyska Olimpijskie w NBC” – powiedział. „Jeśli sieci kablowe nadal będą potrzebować tych treści, będzie potrzebna jakaś wewnętrzna licencja od lewej do prawej, aby nadal zapewniać im te prawa. Alternatywnie Comcast mógłby zdecydować się na odcięcie tej treści dla sieci kablowych”.
Cordella zauważyła, że Strauss, który był pierwotnym architektem Peacocka w momencie jego premiery w 2020 r., jest „nastawiony na bycze” podejście do sportu jako narzędzia do pozyskiwania abonentów, a jest to cel, którego nie można już wyartykułować wśród programistów telewizji kablowej. Tendencje ograniczające rozwój sieci oznaczają, że aktywa sieciowe systematycznie spadają, choć powodują utratę środków pieniężnych wystarczających do prowadzenia rentownego biznesu, zwłaszcza jeśli, zgodnie z powszechnymi przewidywaniami, dołączy do nich więcej sieci. (Oferta wielu firm w stylu Venu Sports, zaprojektowana dla telewizji linearnej, byłaby znacznie mniej napięta niż w przypadku transmisji strumieniowej.)
Strauss opowiadał się za pomysłem przeniesienia Premier League i WWE na Peacocka już na początku, co doprowadziło do większych zmian, takich jak igrzyska olimpijskie i NFL. Gracze zajmujący się transmisją strumieniową doszli do wniosku, że widzowie, którzy odnieśli sukces, zainteresowani sportem, zwykle pozostają na miejscu. (Bądź świadkiem niedawnego wejścia Netflixa w grę o prawa sportowe.)
„Fani sportu nie są tak monolityczni, że jedyne, co robimy, to oglądanie sportu” – powiedziała Cordella.
