EAST RUTHERFORD, NJ — Zawodnicy i trenerzy drużyny New York Jets często mówią, że nie mogą uciekać się do wytykania palcami, nawet gdy sytuacja jest najgorsza – a tak jest właśnie teraz.
W niedzielę pod koniec czwartej kwarty odbyło się zagranie, które doskonale wkomponowało się w okres nieszczęścia i zamętu. Jednak tę grę rozstrzygnęła decyzja podjęta kilka minut wcześniej po drugiej stronie piłki.
Wydawało się, że Jets wygrają mecz. Na początku drugiej połowy odzyskali dynamikę, zdobywając bramkę na wynos po wymuszonej fumble, a kilka zagrań później przyłożeniem Breece Hall. Na początku czwartej kwarty prowadzili 24-16 po przyjęciu przyłożenia Kenny’ego Yeboaha. Colts zdołali zdobyć dwa punkty, a następnie Aaron Rodgers zaatakował w ataku, zabijając zegar i doprowadzając drużynę do linii 25 jardów Coltsów na 3:30 przed końcem. Na czwartym i drugim Rodgers wszedł na linię wznowienia. DJ Reed, obrońca Jets, sądził, że na to pozwolą. Zamiast tego Rodgers próbował wyciągnąć Coltsów na spalonych. To nie zadziałało, więc Jets zarządzili przerwę. Anders Carlson wykorzystał bramkę z gry z 35 jardów. Tymczasowy główny trener Jeff Ulbrich uznał to za przejaw pewności siebie w obronie Jets, która wielokrotnie w sezonach 2022 i 23 2023 spełniała swoje zadanie pod koniec meczów.
„Kiedy zobaczyliśmy, jak drużyna strzelająca z gry gra dalej, wszyscy byliśmy szczęśliwi i stwierdziliśmy: róbmy to, co robimy” – powiedział Reed. „To właśnie robiliśmy przez ostatnie trzy lata”.
Nie to zrobili w niedzielę. To jest rok 2024.
W drugiej akcji Anthony Richardson dał sygnał Alecowi Pierce’owi z prawej strony boiska. Cornerback Sauce Gardner podał piłkę bezpiecznemu Jalenowi Millsowi, który miał być na pozycji uniemożliwiającej Pierce’owi złapanie piłki, a może nawet jej przechwycenie. Zamiast tego Pierce z łatwością złapał piłkę, zdobywając 39 jardów.
Pod koniec przedstawienia Gardner podbiegł i wskazał na Millsa. Dosłowne wytykanie palcem. Dwa razy.
Cóż za podanie Anthony’ego Richardsona! @Colts grożą 👀
📺: #INDvsNEW w CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/xTTdoEKmMs— NFL (@NFL) 17 listopada 2024 r
„To sztuka, która nie powinna się wydarzyć” – powiedział Gardner.
Kilka zagrań później Richardson pobiegł i zdobył przyłożenie z 4 jardów. Colts nie wykorzystali swojej dwupunktowej konwersji, ale to nie miało znaczenia. Zawodnicy Jets, bez żadnych przerw na żądanie, spudłowali przy pierwszym snapie, a następnie zatrzymali czas przy drugiej próbie. Rodgers został zwolniony po trzeciej próbie, a czas dobiegł końca. Jets w zawstydzający sposób przegrali kolejny mecz, który powinni byli wygrać. Wynik końcowy: 28-27. Rekord Jets: 3-8. Sezon The Jets: w tosterze.
„Trudno to przetworzyć” – powiedział obrońca DJ Reed. „Po to właśnie grasz. Chcesz grać znaczącą piłkę nożną w listopadzie, grudniu, styczniu… Chcemy trzymać się razem. Musimy trzymać się razem. Świat zewnętrzny będzie wytykał palcami – i jest to zrozumiałe – ale chłopaki w szatni musimy trzymać się razem i czuję, że mamy odpowiednich charakterów, aby to zrobić.
W tym, który stał się prawdopodobnie najbardziej rozczarowującym sezonem w historii Jets, jasne jest, że nawet jeśli Jets mają odpowiednich zawodników, to nie mają odpowiednich zawodników.
Jets znajdują się w takim momencie sezonu, kiedy w pierwszej kwarcie ich ofensywa jest wygwizdana poza boiskiem na własnym stadionie. Chodzi o to, że kibice wiwatują zazwyczaj w drwiącym tonie – na przykład wtedy, gdy w niedzielę zespół Jets wykorzystał pierwszą próbę tuż przed końcem pierwszej połowy lub gdy Gardner wykonał imponujący wślizg w drugiej kwartę po tygodniach zmagań z powaleniem przeciwników na ziemię.
Mieli połączyć zwycięską obronę z jednym z najlepszych rozgrywających NFL, aby stać się prawdziwym pretendentem do play-offów. Zamiast tego, odkąd Saleh został zwolniony i zastąpiony przez Ulbricha, koordynatora obrony, obrona wygląda jak jedna z najgorszych w NFL, zdobywając 26,2 punktu na mecz, zawodząc w podstawach i załamując się w kluczowych momentach.
„Zauważyłem to” – powiedział Reed. – W kilku ostatnich meczach nie graliśmy na naszym poziomie w obronie. Rezygnowaliśmy z przyłożeń i wybuchowych zagrań. Naprawdę nie jestem w stanie wytłumaczyć, co to jest. Trener Ulbrich ma wiele na głowie, ale jest dorosłym mężczyzną i da sobie z tym radę. Myślę, że wszystko sprowadza się do wykonania i odegrania naszej roli. Czuję, że nie dajemy z siebie wszystko, bez względu na to, co nam każą, po prostu nie spisujemy się na boisku.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Co się stanie, jeśli właściciel Jets Woody Johnson ponownie odejdzie do administracji Trumpa?
A w tym wszystkim jest Rodgers. Na początku tygodnia zapytano go, czy nadal planuje powrót w 2025 r., po tym jak dobiegł do końca najgorszego sezonu w swojej karierze. Odpowiedział chłodno: „Tak, myślę, że tak”.
Niedzielny występ nie sprawił, że wydawało się, że powrót Rodgersa do Jets będzie dobrą rzeczą zarówno dla drużyny, jak i zawodnika. Aż do trzeciej kwarty 40-latek nie przekroczył nawet 100 podań. Wyglądał na niechętnego (lub niezdolnego) do rzucania piłką po boisku i ma ku temu wymówkę — w zeszłym tygodniu powiedział, że linia ofensywna musi dłużej blokować, w niedzielę za brak głębokich rzutów za swój brak rzutów obwinia Coltsów grających do dwóch razy obrona – nie do końca na miarę.
W ciągu ostatnich dwóch tygodni Rodgers trafiał na 1 z 6 podań rzucanych na odległość ponad 10 jardów w dół, a jedyne trafienie padło po ładnym rzucie z boku do Xaviera Gipsona w niedzielnej czwartej kwarcie. Takie momenty były nieliczne i od czasu wymiany za Davante Adamsa ofensywa Jets stała się mniej wybuchowa. Rodgers zakończył niedzielę ze 184 jardami przy 29 próbach podań.
Ulbricha zapytano, czy powściągliwość Rodgersa powstrzymuje ofensywę Jets. Zawiódł w swojej odpowiedzi.
„Przyjrzymy się dokładnie taśmie” – powiedział Ulbrich. „Oczywiście kontuzja przeszkodzi każdemu w tego typu sytuacjach, ale nigdy nie sprowadza się to do jednego człowieka. Wszystko sprowadza się do ochrony, odbierających, biegaczy, gry biegowej i tak dalej. Wiem więc, że Aaron chciałby grać lepiej, ale nie tylko on, to my wszyscy.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Rodgers po prostu nie wygląda już na Rodgersa, nawet jeśli nikt w organizacji Jets nie chce tego przyznać publicznie.
„Tak, to znaczy, to nie był mój najlepszy występ” – powiedział Rodgers. „Czułem, że zrobiłem kilka dobrych rzeczy, ale niestety w tej grze czasami trzeba podjąć decyzję i wybrać stronę, a czasem wybrać właściwą stronę, a czasem złą… To po prostu jedna z tych dziwnych rzeczy. Czasami wybierasz właściwą stronę i masz szczęście, a czasem nie i musisz spojrzeć na ten cholerny tablet i zobaczyć, że facet był otwarty.
Zapytano go, czy tego rodzaju walka jest czymś, z czym wcześniej nie miał do czynienia – odrzucił to twierdzenie.
„To się zdarza cały czas” – powiedział Rodgers. „To się zdarza cały czas, ale czasami po prostu wybierasz dobrze, wpadasz w szał i wydaje się, że cały czas to dobrze wybierasz. Czasami jest to przeczucie. Przechodzę przez progresje. Czasami w tych dwóch sytuacjach musiałbym pominąć progresję i po prostu zaufać temu facetowi, że jest otwarty. Czasami to uderza, czasami chciałbyś po prostu pozostać przy postępie. Na tym polega piękno i frustracja gry”.
Jets mają bilans 3-8. Ich nadzieje na play-offy, jeśli w ogóle istnieją, wahają się od jednego do czterech procent, w zależności od źródła. Jest się czym frustrować. I nic z tego nie jest ładne.
„Bardzo trudno to pojąć” – powiedział Reed. „Nadal to przetwarzam”.
(Zdjęcie górne: Al Bello / Getty Images)
