LOS ANGELES — Kiedy w piątek rano trener Los Angeles Lakers JJ Redick przybył do ośrodka treningowego drużyny na spotkanie ze swoim sztabem trenerskim, po kilkudniowym namyśle wpadł na pomysł, że chce ich odwiedzić.
Gdy Lakers mieli remis 1:4, Redick rozważał zmianę wyjściowego składu Los Angeles. Jego pomysł: przenieść D’Angelo Russella na ławkę rezerwowych, aby wzmocnić słabszą grupę i zastąpić go Camem Reddishem, aby zapewnić początkującym lepszą obronę obwodową.
Była to odważna sugestia, biorąc pod uwagę, że Lakers mieli bilans 22-9 z tymi starterami w ciągu ostatnich dwóch sezonów zasadniczych, co oznacza tempo 58 zwycięstw w sezonie obejmującym 82 mecze. Redick mianował Anthony’ego Davisa, LeBrona Jamesa, Rui Hachimurę, Austina Reavesa i Russella swoimi starterami przed obozem przygotowawczym, powołując się na ich sukcesy i wspólną siłę ognia w ofensywie.
Ale jego pracownicy zgodzili się z proponowaną zmianą. Początkowy skład wymagał zbyt wiele od Reavesa i Hachimury w defensywie. Potrzebny był główny korek obwodowy. Russell został zmarginalizowany jako piąta opcja, wnosząc swój wkład głównie poprzez swoją śmierć. Zespół Lakers, który przed piątkowym meczem zajmował 30. miejsce w lidze pod względem punktacji, potrzebował trochę otuchy.
I z zastrzeżeniem, że był to jeden mecz przeciwko Philadelphia 76ers bez Joela Embiida i Tyrese’a Maxeya, skład Lakers w wyjściowym składzie i na ławce rezerwowych wyglądał na znacznie bardziej zrównoważony po zwycięstwie 116-106 na Crypto.com Arena w piątkowy wieczór. Dzięki zwycięstwu Lakers u siebie prowadzili 5:4 i 4:0.
„Myślałem, że obaj ci goście wystąpili w rolach, które dzisiaj otrzymali” – powiedział Redick. „Cam oddał jeden strzał w 27 minut, ale miał ogromny wpływ na grę w defensywie. Paul George w żadnym momencie meczu nie wchodził w grę. … A jeśli chodzi o DLo, pomyślałem, że on również zagrał w tej roli. Świetny występ w naszym wykonaniu z ławki rezerwowych. Naprawdę udany wieczór dla niego. I po prostu grał naprawdę dobrą koszykówkę.
Davis prowadził z 31 punktami, dziewięcioma zbiórkami i czterema blokami po powrocie z jednego meczu nieobecności z powodu zapalenia powięzi podeszwowej lewej stopy. James zanotował swoje drugie triple-double w sezonie: 21 punktów, 12 zbiórek i 13 asyst. Reaves, nie obciążony walką z najlepszym strzelcem drużyny przeciwnej, rozegrał jeden ze swoich najlepszych meczów w sezonie, zdobywając 20 punktów, sześć zbiórek i siedem asyst.
Russell zdobył 18 punktów, co jest jego drugim najwyższym wynikiem w sezonie i zremisował najwięcej spośród wszystkich zawodników Lakers wchodzących z ławki rezerwowych w tym sezonie. Robił to skutecznie, oddając 7 z 12 strzałów i grając z pewnym poziomem agresji, co rzadko udawało mu się grać na starterach. Lakers wyprzedzili 76ers o 13 punktów w 25 minut Russella, co stanowi czwarty najlepszy wynik w drużynie.
„Nie jest tajemnicą, że nasza ławka rezerwowych miała trudności ze znalezieniem sposobu na zdobycie bramki” – powiedział James. „A najlepszym sposobem, aby to zmienić, jest umieszczenie strzelca na ławce rezerwowych. Wszedł DLo i mocno nas odepchnął z ławki.
Redick dał jasno do zrozumienia, że nie umieścił Russella na ławce rezerwowych po jego słabym występie i słabym występie na ławce rezerwowych w drugiej połowie środowej porażki Lakersów z Memphis Grizzlies 131:114. Redick powiedział, że nie był świadomy, że jego reakcja na kilka wpadek Russella stała się popularna w mediach społecznościowych aż do dzisiejszego ranka, kiedy kilku jego młodszych pracowników wspomniało mu o tym w placówce.
Przyznał, że trudno było zobaczyć na nagraniu jego reakcję, ale dodał, że nie lubi trenować jak „zombie” i że w przyszłości prawdopodobnie będzie miał wybuchy złości.
„Koszykówka jest dla mnie grą pełną emocji” – powiedział Redick przed meczem. „Jestem osobą lubiącą rywalizację i pełną pasji. Czasami… na krótki czas tracisz kontrolę nad tą emocją. To nie pierwszy taki przypadek, będę z tobą szczery. Być może po raz pierwszy coś takiego miało miejsce na Twitterze, ale wydarzy się ponownie. Może to nastąpić za dwie godziny. Taka jest po prostu rzeczywistość.”
To nie był pierwszy raz, kiedy Russell znalazł się na ławce rezerwowych w Los Angeles. Zasiadał na ławce rezerwowych w czwartym meczu finałów Konferencji Zachodniej w 2023 r. przeciwko Denver Nuggets po tym, jak w pierwszych trzech meczach uzyskał średnio 7,0 punktów przy 29,6% strzelań. W zeszłym sezonie w grudniu, po przerwie 1-5 dla Lakers, znalazł się na ławce rezerwowych.
Wewnętrznie Lakers byli zaniepokojeni potencjalną utratą Russella, jeśli umieścili go na ławce rezerwowych, począwszy od play-offów w 2023 roku. Redick ostatecznie podjął ryzyko – i to znacznie wcześniej, niż oczekiwano. Russell wydawał się akceptować zmianę i był pozytywnie nastawiony do swojej zdolności do wniesienia wkładu w nową rolę.
„Moje podejście polegało na profesjonalizmie od pierwszego dnia” – powiedział Russell. „Dążę do tego poprzez nie granie, wchodzenie z ławki rezerwowych, cokolwiek by to nie było. Jestem pozbawiony ego. Chcę więc po prostu wygrać.”
Relacje Russella i Redicka są inne niż relacje Russella i byłego głównego trenera Darvina Hama w zeszłym sezonie. Russell i Ham często się kłócili, o czym Russell często – i co było nieco zaskakujące – głośno mówił w zeszłym sezonie. Inaczej jest jednak w przypadku Russella i nowego trenera. Redick powiedział na początku sezonu, że Russell był zawodnikiem, z którym najczęściej rozmawiał latem. Połączyła ich częściowo wspólna miłość do golfa.
A te rozmowy na temat wpisowego, roli i poświęcenia doprowadziły do tego, że Russell nie opuścił drużyny w piątek po tym, jak Redick powiedział mu o decyzji o przeniesieniu go na ławkę rezerwowych.
„Zostawiłem to wszystko, cały mój bagaż pod drzwiami tego lata, kiedy zmieniliśmy autokar i pojawił się nowy personel” – powiedział Russell. „Byłem zaangażowany we wszystko, co było konieczne. To właśnie teraz wszyscy zobaczycie.
Redick powiedział, że on i Russell są „dobrzy” przed meczem, po czym pochwalił profesjonalizm Russella i jego umiejętności trenerskie po zwycięstwie.
„Poprosiliśmy go o wykonanie pewnych czynności. Akceptuje tę rolę” – powiedział Redick. „Przez cały czas ze mną rozmawiał. Ma naprawdę silną chęć zwycięstwa i bardzo chce być trenowany. Poziom naszej komunikacji od 20 czerwca do dzisiaj był po prostu otwarty, uczciwy i przejrzysty. I zakładam, że tak będzie nadal.”
Awans Reddisha w rotacji był niezwykły. Latem zdecydował się na opcję minimalnego gracza dla swojego weterana, ponieważ nie było dla niego rynku wolnej agencji. Przewidywano, że na początku sezonu znajdzie się poza rotacją i zagrał dopiero w piątym meczu sezonu, kiedy otrzymał minuty za śmieci.
Jednak gdy Max Christie i Gabe Vincent mieli problemy z oddaniem strzału oraz obroną lub zapewnieniem energii na poziomie, jakiego oczekiwali Lakers, Redick zwrócił się do Reddish w przegranej 115:103 Lakers z Detroit Pistons. Czerwonawy natychmiast wywołał iskrę, atakując zawodników zajmujących się piłką po całym boisku, wskakując na mijane linie i napełniając ławkę rezerwowych tak potrzebną energią.
W dwóch ostatnich meczach grał tak dobrze – prawdopodobnie dwa najlepsze występy w sezonie, aż do występu Russella – że awansował do podstawowego składu w trzecim meczu w rotacji.
W piątek Reddish odciążył Reavesa i Hachimurę i pomógł George’owi utrzymać dziewięć punktów przy skuteczności 4 z 13 celnych strzałów.
„Jest destrukcyjny, jest zręczny, jest silny fizycznie, jest twardy, ślizga się na nogach” – powiedział Davis. „To jest to, czego potrzebujemy. Taki był dla nas, szczególnie w trzech ostatnich meczach. I to się wyróżnia. To go wkręciło w rotację. Potrzebujesz takiego zawodnika, którego po prostu żywisz się jego energią. Wchodzi na boisko, przechwytuje i chroni najlepsze skrzydło drużyny przeciwnej, wywierając na nim dużą presję, aby oddawał mocne strzały i trudne zagrania.
Redick powiedział, że początkowy skład pozostaje „płynny” i nie jest zaangażowany w dalszy rozwój tej grupy. Jedną z potencjalnych zmian może być umieszczenie Jarreda Vanderbilta, najlepszego obrońcy Lakersów na boisku, do wyjściowego składu drużyny Reddish, gdy Vanderbilt wróci po pozasezonowej operacji stopy. Obaj są stosunkowo podobnymi zawodnikami, z tym że Vanderbilt jest po prostu wyższy, dłuższy i lepiej gra w defensywie i na szkle.
To powiedziawszy, Redick powiedział, że nie chce „przesadnie reagować” i mieć „19 różnych składów wyjściowych w 25 meczach”, dlatego stara się znaleźć odpowiednią równowagę, majsterkując przy rotacji i budowaniu ciągłości oraz powtórzeń w składach.
„Wymagało to wiele przemyśleń i, szczerze mówiąc, wymagało także usunięcia z tego emocji” – powiedział Redick o dostosowaniu, „ponieważ jako trener zachowaj równowagę w staraniach o robienie tego, co uważasz za najlepsze dla grupy, ale także bycie empatycznym i wrażliwym na każdego gracza oraz próbowanie maksymalizować tych graczy i wzmacniać ich, a nie psuć lub wkładać im czegoś do głowy na temat tego, kim są, a czym nie są. I istnieje naprawdę trudna równowaga, nad którą musiałem popracować.
(Górne zdjęcie JJ Redicka i LeBrona Jamesa: Adam Pantozzi/Getty Images)
