Obserwatorium Neila Gehrelsa Swifta, należące do NASA, odkryło unikalny sygnał z dwóch ogromnych czarnych dziur, połączonych w kosmicznym tańcu, który zakłóca gęsty obłok gazu w centrum odległej galaktyki. Zjawisko znane jako AT 2021hdr wzbudziło duże zainteresowanie astronomów, a badacze obserwują niezwykły cykl zakłóceń gazu, gdy czarne dziury krążą wokół siebie.
To zdarzenie ubijania gazu zostało po raz pierwszy udokumentowane w marcu 2021 r. przez Zwicky Transient Facility (ZTF) w Obserwatorium Palomar w Kalifornii. Badania prowadzone pod kierunkiem dr Loreny Hernández-Garcíi, astrofizyczki z Millennium Institute of Astrophysics i University of Valparaíso w Chile, badania nad AT 2021hdr ujawniają powtarzający się rozbłysk, wzór, który według naukowców wynika z grawitacyjnego wpływu czarnych dziur na masywny gaz chmura. Odkrycia, które ukazały się w czasopiśmie Astronomy and Astrophysics, opisują, w jaki sposób te gigantyczne obiekty wciągają i podgrzewają gaz, wywołując oscylacje światła na różnych długościach fal.
Odkrywanie źródła AT 2021hdr
Te czarne dziury, znajdujące się w galaktyce 2MASX J21240027+3409114, około 1 miliard lat świetlnych od nas w gwiazdozbiorze Łabędzia, mają masę 40 milionów mas Słońca. Ich bliskość – zaledwie 30 miliardów kilometrów od siebie – powoduje obserwowalne zmiany światła co 130 dni. Naukowcy przewidują, że częstotliwość ta może ostatecznie zakończyć się połączeniem czarnych dziur za około 70 000 lat.
Początkowo uważana za supernową, powtarzający się charakter tych wybuchów skłonił astronomów do ponownej oceny swoich założeń. Dr Alejandra Muñoz-Arancibia, a badacz z ALeRCE i Uniwersytetem Chile zauważyli, że częste obserwacje w roku 2022 pomogły w dokładniejszym zrozumieniu tego zjawiska. Od listopada 2022 r. obserwacje w zakresie ultrafioletu i promieniowania rentgenowskiego wykonane przez Swifta pokrywają się z odkryciami ZTF w świetle widzialnym, potwierdzając teorię o krążącym wokół obłoku gazu podlegającym cyklicznym zakłóceniom przez siły grawitacyjne czarnych dziur.
Przyszłe badania i implikacje
Odkrycie to oferuje wyjątkową perspektywę na interakcje supermasywnych czarnych dziur. Oczekuje się, że dalsze badania AT 2021hdr i jej galaktyki macierzystej – obecnie łączącej się z inną – dostarczą nowych informacji na temat ewolucji galaktycznej i zachowania czarnych dziur.
