Nowe badanie wykazało, że włókna pochodzenia biologicznego mogą stanowić większe zagrożenie dla środowiska niż tworzywa sztuczne

Niedawne badanie sugeruje, że włókna pochodzenia biologicznego, często reklamowane jako przyjazne dla środowiska zamienniki tworzyw sztucznych, mogą stwarzać większe zagrożenia ekologiczne, niż wcześniej zakładano. Badania przeprowadzone przez Uniwersytety w Plymouth i Uniwersytet w Bath w ramach wartego 2,6 miliona funtów projektu BIO-PLASTIC-RISK pokazują, że włókna te, stosowane w przedmiotach codziennego użytku, takich jak ubrania i chusteczki nawilżane, mogą uwalniać mikrofibry, które szkodzą ekosystemom, w szczególności przez ścieki z prania, osady ściekowe i zrzucanie włókien spowodowane zużyciem.

Porównanie włókien pochodzenia biologicznego z konwencjonalnymi tworzywami sztucznymi

W szczegółowej analizie naukowcy porównali wpływ konwencjonalnego poliestru z dwoma powszechnymi włóknami pochodzenia biologicznego, wiskozą i lyocellem, na dżdżownice – gatunki niezbędne dla zdrowia gleby. The ustalenia wykazały, że materiały pochodzenia biologicznego mogą być znacznie bardziej niebezpieczne. W testach laboratoryjnych zginęło do 80% dżdżownic narażonych na działanie włókien wiskozowych, w porównaniu do 30% śmiertelności wśród dżdżownic narażonych na działanie poliestru. Po wystawieniu na działanie lyocellu 60 procent dżdżownic nie przeżyło. Przy niższych, istotnych dla środowiska poziomach narażenia, wiskoza została powiązana z niższym współczynnikiem reprodukcji, podczas gdy lyocell prowadził do ograniczenia wzrostu i zmiany zachowań związanych z kopaniem.

Znaczenie rygorystycznych testów nowych materiałów

Dr Winnie Courtene-Jones, wykładowca ds. zanieczyszczenia morza na Uniwersytecie w Bangor i główna autorka badania, zwróciła uwagę na pilną potrzebę przeprowadzenia bardziej kompleksowych testów. Zauważyła, że ​​chociaż włókna pochodzenia biologicznego i biodegradowalne są produkowane w dużych ilościach – ponad 320 000 ton w 2022 r. – nie ma wystarczających danych na temat ich wpływu na środowisko. „Nasze badanie podkreśla znaczenie podejścia opartego na dowodach przed wprowadzeniem na rynek nowych materiałów, które mają zastąpić konwencjonalne tworzywa sztuczne” – stwierdziła dr Courtene-Jones, podkreślając, że wpływ ekologiczny, zwłaszcza na zdrowie gleby, należy uwzględnić w ocenach materiałów pochodzenia biologicznego produkty.

Konsekwencje dla przyszłości plastikowych alternatyw

To badanie, które opiera się na wcześniejszych badaniach łączących biodegradowalne torebki herbaty ze zwiększoną śmiertelnością dżdżownic, wyprzedza kluczowe dyskusje na temat zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi toczące się na nadchodzącej konferencji Narodów Zjednoczonych w Busan w Korei Południowej. Profesor Richard Thompson, kierownik Międzynarodowego Działu Badań nad Śmieciami Morskimi na Uniwersytecie w Plymouth, podkreślił potrzebę opracowania strategii opartej na dowodach. Zauważył: „Ograniczenie zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi jest niezbędne, ale badania pokazują, że materiały zastępcze muszą zostać poddane rygorystycznym testom środowiskowym, aby uniknąć niezamierzonych konsekwencji”.