Należąca do ESA sonda Proba-3 Mmssion wywołująca zaćmienie Słońca zmierza do miejsca startu w Indiach

Misja ESA Proba-3, której zadaniem jest wywoływanie zaćmień Słońca w przestrzeni kosmicznej w celu badania korony słonecznej, oficjalnie opuściła teren Europy i jest w drodze do miejsca startu w Indiach. Ta misja składająca się z dwóch statków kosmicznych wystartowała z obiektu Redwire Space w Kruibeke w Belgii i udała się do Centrum Kosmicznego Satish Dhawan w pobliżu Chennai, gdzie mają się rozpocząć ostatnie przygotowania do startu. Celem misji jest umożliwienie dłuższej obserwacji korony słonecznej – obiektu widocznego tylko przez chwilę podczas naturalnych zaćmień na Ziemi – poprzez stworzenie sztucznego zaćmienia w przestrzeni.

Przełomowa formacja latająca do badań nad energią słoneczną

Proba-3, pionierska misja Europejskiej Agencji Kosmicznej, składa się z dwóch statków kosmicznych: Occultera i Coronagraphu. Satelity te będą latać w formacji z precyzją, która pozwoli jednemu satelitowi rzucać cień na drugiego, tworząc efekt zaćmienia niezbędny do obserwacji korony. Według misji ESA Menedżerze Damien Galano, osiągnięcie tego wyczynu wymagało lat pracy, aby satelity mogły działać autonomicznie w formacji z dokładnością do zaledwie jednego milimetra. Misja ma na celu zaoferowanie bezprecedensowego wglądu w zjawiska słoneczne poprzez uchwycenie szczegółowych obrazów zewnętrznej atmosfery Słońca.

Szczegóły uruchomienia i wyzwania techniczne

Misja Proba-3 ma zostać wystrzelona na pokładzie indyjskiej rakiety PSLV-XL 4 grudnia. Dzięki temu wystrzeleniu para statków kosmicznych znajdzie się na wysoce eliptycznej orbicie, znajdującej się na wysokości od 600 km do 60 000 km nad Ziemią. Taka orbita jest niezbędna, aby umożliwić statkowi kosmicznemu latanie w formacji na wysokościach, na których przyciąganie grawitacyjne jest zmniejszone, co zmniejsza zużycie paliwa. Po początkowych niepowodzeniach związanych z frachtem lotniczym, kiedy akumulatory statku kosmicznego musiały być wysyłane osobno, misja powróciła do harmonogramu.

Globalna współpraca i zaawansowana technologia

W misji Proba-3 wykorzystano wiedzę specjalistyczną z 14 państw członkowskich ESA i Kanady. W projekcie kierowanym przez hiszpańskiego Senera i wspieranym przez Airbus Defence and Space zaangażowani są partnerzy, tacy jak GMV i Spacebel, specjalizujący się w nawigacji satelitarnej i oprogramowaniu. Kluczowe instrumenty obejmują urządzenie do obrazowania korony ASPIICS z Belgijskiego Królewskiego Obserwatorium oraz radiometr DARA ze Szwajcarskiego Fizycznego Obserwatorium Meteorologicznego, zaprojektowane do badanie produkcja energii słonecznej.

Trwają symulacje przedpremierowe

Końcowe operacje kontroli misji zostaną przeprowadzone w Europejskim Centrum Bezpieczeństwa i Edukacji Kosmicznej ESA w Redu w Belgii. Obecnie prowadzone są rygorystyczne symulacje i ćwiczenia szkoleniowe mające na celu przygotowanie sondy Proba-3 do rozmieszczenia i bieżących operacji w przestrzeni kosmicznej, co stanowi znaczący kamień milowy w kosmicznych obserwacjach Słońca.