Największy na świecie żywy organizm Pando może być najstarszą żywą istotą – wynika z nowego badania

Niedawne badania ujawniły nowe informacje na temat Pando, kolosalnego, drżącego klona osiki w Fishlake National Forest w stanie Utah, co sugeruje, że ten ogromny organizm może mieć nawet 80 000 lat. Badanie przeprowadzone przez Rozenn Pineau, badaczkę z Uniwersytetu Stanowego Utah, ujawnia potencjalny wiek Pando poprzez zbadanie jego unikalnego wzorca wzrostu klonalnego i mutacji genetycznych, co wskazuje, że organizm mógł rosnąć od najwcześniejszych migracji ludzi z Afryki. Wyniki badania, opublikowane obecnie w serwisie bioRxiv do recenzji, badają częstość mutacji w genomie Pando i szacują się na okres od 16 000 do 80 000 lat.

Największy żywy organizm na świecie

Pando, co po łacinie oznacza „rozprzestrzeniam”, nosi tytuł największego pojedynczego organizmu na świecie, zajmującego ponad 30 akrów i zawierającego około 47 000 łodyg. Ta ogromna kolonia klonalna wywodzi się z pojedynczego systemu korzeniowego, który łączy każdą łodygę, dzięki czemu Pando jest nie tylko rozległy pod względem powierzchni, ale także najcięższy żywy organizm na świecie. Według Paulowi Rogersowi, dyrektorowi Western Aspen Alliance, ciągłość genetyczna systemu korzeniowego osiki pozwala jej wytrzymać zmiany środowiskowe. Rogers zauważył, że żadne wcześniejsze badania nie potwierdziły wieku Pando, co czyni to badanie znaczącym kamieniem milowym w zrozumieniu starożytnego pochodzenia organizmu.

Odkrycia genetyczne i wyzwania środowiskowe

Badania Pineau podkreślają, że rozprzestrzenianie się mutacji Pando jest mniejsze niż oczekiwano, a pobliskie łodygi wykazują ograniczoną różnorodność genetyczną pomimo bliskości przestrzennej. Sugeruje to zaskakujący poziom stabilności genetycznej Pando, nawet na przestrzeni tysięcy lat. Analizując pyłek z dna pobliskiego jeziora, naukowcy zauważyli, że pyłek osiki stale pojawiał się w osadach od ponad 60 000 lat, co potencjalnie potwierdza starożytną obecność Pando na tym obszarze.

Aby zwalczać zagrożenia wynikające z wypasu jeleni i bydła, wdrożono środki ochronne, a ogrodzone odcinki chronią obecnie części gaju. Podczas niedawnej wizyty Rogers zaobserwował zachęcające oznaki regeneracji, co sugeruje, że ogrodzenie i sprzyjające opady deszczu mogą pomóc Pando w powrocie do zdrowia.