Monachium — David Tepper potrzebował drewnianego młotka i kilku instrukcji. Jednak z pomocą niemieckiego barmana i przed wypełnioną widownią ubranych na czarno i niebiesko fanów, właściciel Carolina Panthers stuknął w piątek w dębową beczkę, aby rozpocząć weekend drużyny w stolicy Bawarii.
Tepper upił łyk świeżo nalanego piwa typu lager, uniósł kufel – oczywiście ozdobiony logo Panthers – i poprowadził tłum do skandowania „Keep Pounding”. Gdy za barem do Teppera i jego żony Nicole dołączyli najlepsi mistrzowie Panthers, DJ zaśpiewał „Sweet Caroline” i w sali piwnej Augistiner Stammhaus zrobiło się głośno.
Witamy w Monachium, które Panthers planują uczynić swoim drugim domem na weekend – i miejmy nadzieję, że na dużo dłużej.
„Słodka Karolina” dobrze podróżuje. pic.twitter.com/QdjiUt7XXV
— Joe Person (@josephperson) 8 listopada 2024 r
Podczas gdy fani Panthers bawili się wraz z członkiem Hall of Fame Juliusem Peppersem, Stevem Smithem, Thomasem Davisem, Jonem Beasonem i Lukiem Kuechlym, obecni gracze przygotowywali się do udania się do kampusu FC Bayern Monachium na lekki trening.
W niedzielę na Allianz Arena zmierzą się z New York Giants w drugim międzynarodowym meczu w historii Panthers. To gra, nad którą pracowano prawie trzy lata.
Panthers były jedną z czterech drużyn (wraz z Kansas City, Tampa Bay i Nową Anglią), które w grudniu 2021 r. otrzymały prawa marketingowe w Niemczech. Rozszerzanie marki w Niemczech było atrakcyjne dla Panthers zarówno z piłkarskiego, jak i finansowego punktu widzenia.
Według firmy konsultingowej Wasserman zatrudnionej przez Panthers, 1 milion Niemców identyfikuje się jako kibice NFL, ale nie związało się z żadną drużyną. Liczba ta reprezentuje 20 procent niemieckiej bazy fanów, co stanowi dużą liczbę w porównaniu z 3 procentami fanów NFL w USA, którzy nie są lojalni wobec konkretnego zespołu.
„Pierwszą rzeczą, która naprawdę rzuciła mi się w oczy, był niesamowity fandom NFL w Niemczech” – powiedział Dan O’Neill, wiceprezes Panthers ds. sponsoringu korporacyjnego. „Kochają NFL, ale niekoniecznie powiedzieli: «Jestem zagorzałym fanem Cowboys i zagorzałym fanem Panthers»”.
Znalazło to odzwierciedlenie w tłumach na poprzednich międzynarodowych meczach NFL w Londynie i Niemczech, gdzie kibice tworzyli tęczę kolorów, mając na sobie koszulki reprezentujące niemal każdą drużynę w lidze.
Tak było 25 lat temu, kiedy Jake Delhomme grał w europejskiej drużynie NFL we Frankfurcie w Niemczech, i tak jest nadal.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Prognozy Panthers na środek sezonu NFL: Chuba Hubbard osiągnie 1000, a Karolina wygra 4 mecze
„Będą mieli na sobie różne koszulki” – powiedział Delhomme, były rozgrywający Panthers, który obecnie należy do ekipy audycji radiowych zespołu. „To nie jest drużyna gospodarzy ani drużyna gości. Ale oni to po prostu uwielbiają.”
O tych koszulkach: O’Neill powiedział, że Niemcy są obecnie numerem 1 na rynku detalicznym towarów NFL poza Stanami Zjednoczonymi. „To tylko kolejna informacja” – powiedział. „To coś w stylu: «Wow, Niemcy kochają piłkę nożną i uwielbiają kupować gadżety»”.
Uwielbiają też swoje bier. I piłka nożna. Pantery mają nadzieję wykorzystać kulturę przypominającą bary sportowe w Niemczech, wywołując, jak to określił O’Neill, „efekt niedzielnej procy”.
Ze względu na sześciogodzinną różnicę czasu między Monachium a Charlotte wiele meczów Bundesligi (niemieckiej profesjonalnej ligi piłki nożnej) kończy się w niedziele mniej więcej w tym samym czasie, w którym rozpoczynają się mecze NFL o 13:00. Drużyna Panthers wyobraża sobie, że niemieccy kibice spędzają czas w pobliżu ulubionego biergartenu po kibicowaniu Bayernowi Monachium podczas oglądania meczu Panthers.
Pantery budują swoją markę w Niemczech. (Joe Person / Athletic)
Zespół Panthers zorganizował kilka wydarzeń poprzedzających wydarzenia w niemieckich halach bier lub namiotach przypominających Oktoberfest – od imprezy towarzyszącej przed pierwszym meczem NFL w Niemczech w 2022 r. (z udziałem Tampa Bay i Tom Brady vs. Seattle) po draft w zeszłym roku kwietnia, kiedy ofensywny liniowy Panthers, Chandler Zavala, ogłosił wybór drużyny w piątej rundzie (Chau Smith-Wade), podczas gdy ubrana w lederhosen w zatłoczonym i świątecznym namiocie piwnym w Monachium.
Zavala wciąż decyduje, czy w ten weekend wyrwać się z bawarskiego sprzętu. „Moja żona chce, żebym wziął lederhosen” – powiedział. „Przyniosę to, ale nie wiem, czy to założę”.
Punter Johnny Hekker też nosił lederhosen i bawarski kapelusz kiedy ogłosił Zavalę wyborem Panthers w czwartej rundzie draftu w 2023 roku na kultowym placu we Frankfurcie. Hekker jest pochodzenia holendersko-irlandzkiego ze śladami niemieckiego pochodzenia. Przez dwa lata uczył się języka niemieckiego w szkole średniej, co uczyniło go w drużynie Panthers najbliższym ekspertem ds. kraju przed meczem w tym tygodniu.
„Wziąłem to w szkole średniej i po prostu utkwiło mi w głowie” – powiedział Hekker, absolwent Bothell High w stanie Waszyngton. „Frau Kalstad jest niesamowitą nauczycielką. Była niesamowita.”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jak New York Giants próbują wygrać więcej niż tylko mecz w Niemczech
Kolejnym czynnikiem wyróżniającym Niemcy na tle pozostałych 18 międzynarodowych rynków NFL była obecność w Karolinach ponad 200 niemieckich firm. Na liście znajdują się Daimler Truck, partner korporacyjny Panthers, oraz BMW, które ma swój największy zakład produkcyjny SUV-ów w Greer w Karolinie Południowej
Lufthansa i American Airlines codziennie oferują bezpośrednie loty z Charlotte do Frankfurtu i Monachium. Amerykański lot 716 był pełen fanów Panthers w czwartkowy wieczór i udał się do Monachium na weekend wypełniony zabawą, piłką nożną i niemieckim jedzeniem.
Wykorzystali wiele okazji do spotkania się z niemieckimi fanami zespołu, w tym wypicie piwa typu lager z niestandardowych kufli w Augistiner Stammhaus, pubie zespołu w centrum Monachium. W piątek i sobotę na placu Wittelsbacherplatz Pantery zorganizują także FanFest.
Dyrektor ds. marketingu Kalen Karahalios powiedział, że Pantery „rozpoczęły działalność” kilkoma wydarzeniami w Niemczech po przyznaniu praw trzy lata temu.
„Ale z naszego międzynarodowego punktu widzenia marketingowego coś w rodzaju naszego mini-Super Bowl to (niedzielny mecz)” – powiedziała. „Jesteśmy podekscytowani, że tam jesteśmy. W ciągu ostatnich kilku lat zyskaliśmy wielu fanów, a Monachium jest teraz dla nas jak drugi dom.
Gracze Panthers po treningu mają w piątek po południu pomóc w zorganizowaniu kliniki futbolu flagowego, natomiast w sobotę Giants i Panthers wspólnie rozdają żywność do lokalnego banku żywności.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Super Bowl Lwów? Fotel McCarthy’ego najgorętszy? Typy personelu Athletic NFL w środku sezonu
Kilku graczy Panthers stwierdziło, że wybiera się na weekend w „podróż służbową”, choć przynajmniej większość nie mogła się doczekać, aby skosztować bawarskiej kuchni i kultury.
„Nawet nie lubię precli. Nie piję piwa” – powiedział Smith-Wade, początkujący obrońca ze stanu Waszyngton.
Ale był otwarty na spróbowanie kiszonej kapusty. „Spróbuję – jak to się nazywa – kapusty?” powiedział. “Kiszona kapusta. Spróbuję tego.”
Smith-Wade nie był tak otwarty na pomysł założenia pary lederhosen.
„Nie zrobię tego. Odmawiam tego. Tradycja czy nie, nie mogę tego zrobić” – powiedział. „Prawdopodobnie będę grać na dudach. Czy to Niemcy?”
Pantery wciąż przyzwyczajają się do obcego kraju. Daj im czas.
„Może jestem trochę inny niż wszyscy, ale myślę, że to dobre dla gry” – powiedział ofensywny liniowy Brady Christensen, który przed rozpoczęciem studiów na BYU spędził dwa lata na misji mormońskiej w Nowej Zelandii.
„Oczywiście podróż nie będzie przyjemna” – powiedział Christensen, zanim zespół opuścił Charlotte. „Ale z drugiej strony musisz zapomnieć o tym, co cię rozprasza i po prostu zagrać w grę. Graj przed tymi fanami. Rozwijanie gry nie jest złe.”
(Zdjęcie Davida Teppera: Joe Person / Sportowiec)
