W NASCAR Cup Series wystąpią jedynie Championship 4: Joey Logano, Tyler Reddick, Ryan Blaney i William Byron. Reszta stawki będzie ścigać się z nimi na torze Phoenix Raceway, ale tylko ta czwórka będzie kwalifikować się do mistrzostw.
Dla każdego, kto zwracał uwagę na ten sezon, zaskoczeniem jest fakt, że w tej czwórce brakuje niektórych nazwisk, takich jak Kyle Larson i Christopher Bell. Więcej na ten temat poniżej.
Ale w niedzielę decyzja będzie rozstrzygająca: niezależnie od tego, kto wygra wyścig, pierwszy z czwórki zawodników, który dotrze do mety po 312 okrążeniach, zdobędzie Puchar Billa France Cup.
A skoro mowa o Billu France, rodzina France jest uwikłana w batalię prawną przeciwko dwóm zespołom, z których jedna jest własnością Michaela Jordana, a na początku tego tygodnia wszystkie one stanęły przed sądem. Dramat jest wysoki!
Jest tak wiele do omówienia i zastanawiania się, więc jak zawsze wszystkie nurtujące nas pytania dotyczące NASCAR kierujemy do naszych ekspertów, Jeffa Glucka i Jordana Bianchi. Przeprowadzą nas przez stawki wydarzeń tego tygodnia, omówią rozgrywki Championship 4 i wskażą zwycięzcę.
Wyścig NASCAR Cup Series Championship na torze Phoenix Raceway odbędzie się w tę niedzielę o 15:00 czasu wschodniego w NBC.
Zabierzcie to, chłopaki.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje sportowe bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje sportowe bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Oto jesteśmy. Prowadziłeś nas przez każdy wyścig Pucharu Serii, a przed nami tylko Mistrzostwa. Zanim zagłębimy się w szczegóły, muszę powiedzieć, że to była absolutna przyjemność! Udało Ci się pozyskać nowych fanów NASCAR w tym zespole redakcyjnym! Zróbmy więc retrospektywę: jak w trzech słowach opisałbyś ten sezon?
Jeff: W górę i w dół. W tym sezonie było kilka wspaniałych, niezapomnianych momentów, ale także takich, o których wolelibyśmy zapomnieć i o których nigdy więcej nie będziemy myśleć. Wydaje się, że jest to obecnie powszechne w NASCAR i zawsze jest to swego rodzaju jazda kolejką górską przez cały sezon, z wysokimi wzlotami i niskimi upadkami.
Jordania: Dzika kolejka górska.
Cóż za szalony finał w półfinale! Kyle Larson, Christopher Bell i Chase Elliott odpadli!?! Nie żebym był TĄ OSOBĄ, ale: Jak zareagowałbyś na *możliwe* skargi fanów, że niektórzy z najlepszych kierowców sezonu nie występują w Championship 4?
Jeff: To absolutnie dokładne. Larson wygrał sześć wyścigów – dwukrotnie więcej niż najbliższy kierowca – i nawet nie walczy o mistrzostwo. Elliott prowadzi serię w średnim zakończeniu. Bell prowadzi w serii w pierwszej piątce i pierwszej dziesiątce, a pod względem średniej liczby miejsc w play-offach miał jedną z najlepszych w historii rund play-off. To trio stanowi trzech najlepszych kierowców pod względem ogólnej liczby punktów w tym sezonie, a mimo to żaden z nich nie ma nawet kwalifikacji do zdobycia mistrzostwa w tym sezonie. Jak to wyjaśnisz nowemu fanowi? Kurczę, jak to wytłumaczyć długoletniemu fanowi? To szkodzi wiarygodności formatu play-offów, gdy najlepszych kierowców nie ma na boisku, ale najwyraźniej tego właśnie chce NASCAR – dziewięciu tygodni chaosu i niepokojów w imię „podekscytowania”. Osobiście uważam, że osłabia to zainteresowanie zobaczeniem, kto wygra niedzielny wyścig, ponieważ nie ma wątpliwości, że czterech kierowców, którym się to udało, nie stanowi czterech najlepszych kierowców sezonu jako grupa.
Jordania: To zmęczony argument. W większości dyscyplin sportowych najlepsza drużyna nie ma gwarancji miejsca w mistrzostwach. A jeśli sprawdzisz, kto zdobył mistrzostwo, odkąd NASCAR wprowadził obecny format play-offów, przez większość lat trudno jest spierać się, kto wygrał. W zgiełku wokół tego formatu często gubi się to, że zmusza on kierowców i zespoły do większego wysiłku, próbując zdobyć niezwykle ważne zwycięstwo. Zobacz, co wydarzyło się we wszystkich trzech wyścigach rund półfinałowych, które kończyły się emocjonującymi finałami i wysokimi stawkami. Warto zauważyć, że choć wielu lubi narzekać na jakość pola Championship 4, Joey Logano wygrał trzy razy w ciągu ostatnich 17 wyścigów, podczas gdy w tym samym okresie Christopher Bell, Chase Elliott i Denny Hamlin odnieśli łącznie zero zwycięstw . Wielkość ma wiele postaci, a w przypadku Logano, Ryana Blaneya i Tylera Reddicka polega na znalezieniu sposobu na zwycięstwo, gdy presja jest największa. Zrobili to. Innym zabrakło.
Martinsville było pełne kontrowersyjnych posunięć – jak można się było spodziewać po scenariuszu typu „zrób albo zgiń” dla tych kierowców. William Byron jest w Championship 4 dzięki rzucie karnemu na Christophera Bella. Następnie we wtorek NASCAR nałożył kilka kolejnych kar na kierowców i zespoły, które wykonywały ruchy mające na celu manipulowanie wynikami (blokowanie i zwalnianie). Ale Byron nie został ukarany, mimo że częściowo na tym skorzystał. Czy możesz wyjaśnić, w jaki sposób jest to sprawiedliwe?
Jeff: Byron nie zrobił nic złego, więc trudno go ukarać. Ale nie powinien był tego robić w oparciu o kary NASCAR za manipulację wyścigiem. Gdyby Chevy grał uczciwie, Byron straciłby kilka pozycji, a incydent z Bubbą Wallace’em i jazda po ścianie Bella nigdy by nie miały miejsca. Zamiast tego Chevy płaci niewielką opłatę za zatrudnienie kierowcy w wyścigu o mistrzostwo; wyobraźcie sobie, że potem Byron wygra.
Jordania: Naprawdę nie jest. Chevrolet z radością zgodzi się zapłacić sześciocyfrową karę w zamian za umieszczenie kierowcy w czwartej klasie Championship, którego w innym przypadku by nie dostał. Jedynym środkiem odstraszającym producentów i zespoły od manipulowania wykończeniami jest wręczanie zawieszeń kierowcom i/lub bezpośrednie karanie producentów. Dopóki to się nie stanie, problem będzie nadal występował.
Mój popcorn jest już gotowy, a ja siedzę i oglądam najgorętszy nowy dramat sądowy, NASCAR kontra Michael Jordan. W piątek: ważna decyzja dotycząca statusu 23XI Racing i Front Row Motorsports w 2025 roku. W sobotę: kierowca 23XI walczy o mistrzostwo. Uff! Mam na ten temat wiele pytań, ale najważniejsze z nich brzmi: kto ma więcej do stracenia w tej całej batalii sądowej? Wygląda na to, że 23XI i FRM mają wiele do zaoferowania, łącznie z możliwością zatrzymania Tylera Reddicka w przyszłym roku…
Jeff: NASCAR ma więcej do stracenia, ponieważ znalezienie się po niewłaściwej stronie w sprawie antymonopolowej zmieniłoby na stałe sposób prowadzenia działalności. Nie możemy sobie nawet wyobrazić skutków, jakie by to spowodowało, ale byłyby to wstrząsy sejsmiczne. 23XI i FRM z pewnością mogą stracić mnóstwo pieniędzy – prawdopodobnie po 100 milionów dolarów na same czartery plus miliony na zwycięstwach w wyścigach, które by otrzymali – ale w tym przypadku to część ich ryzyka. Jak wspomniałeś, 23XI powiedział również, że kontrakt Reddicka z kierowcą mówi, że będzie mógł chodzić, jeśli zespół nie zapewni mu karty, ale wątpię, czy gdziekolwiek pojedzie.
Jordania: Potencjalny opad może mieć charakter sejsmiczny, niezależnie od wyniku. Jeśli 23XI i Front Row przegrają, mogą stracić miliony dolarów, które zainwestowały w budowanie swoich zespołów. Nie jest też przesadą, że jeden lub obaj mogliby zdecydować, że nie warto i zrezygnować z przynęty. Utrata którejkolwiek drużyny byłaby wstydem. Z drugiej strony przegrana przez NASCAR pozwu znacznie zmieniłaby sposób, w jaki zarządza sportem. Jego moc nie będzie już postrzegana jako absolutna, co stanowi całkowite odejście od sposobu, w jaki NASCAR działał przez ostatnie 76 lat.
Czy niedzielne zwycięstwo Tylera Reddicka zmieniłoby sytuację dla którejkolwiek ze stron? Jeśli nie materialnie, to może emocjonalnie.
Jeff: Prawdopodobnie nie. Na tym etapie sprawa rozstrzygnie się w sądzie. Ale z pewnością byłoby szalenie niezręcznie, gdyby NASCAR wręczył Michaelowi Jordanowi trofeum mistrzowskie dosłownie w tym samym tygodniu, gdy wszyscy razem stanęli przed sądem federalnym.
Jordania: Być może NASCAR poczułby się zmuszony do zawarcia ugody, ponieważ spojrzenie na drużynę, która zdobyła mistrzostwo w amerykańskim sądzie federalnym, nie wygląda dobrze. Ale ten statek też już sprawia wrażenie, jakby odpłynął. NASCAR musiał już stawić czoła falom negatywnych emocji w związku z faktem, że zespół, którego współwłaścicielem jest Michael Jordan, złożył przeciwko niemu pozew antymonopolowy. Czy zdobycie tytułu 23XI naprawdę pogorszyłoby sytuację? Prawdopodobnie nie.
Ostatnie pytanie tygodnia NOOB: Poza zeszłym rokiem mistrz zawsze wygrywał ten ostatni wyścig. Co to jest w z góry określonym wyniku? Możesz mi to wyjaśnić? Czy mamy tutaj do czynienia z jakąś dżentelmeńską umową? Czy zespoły po prostu pomagają swojemu zawodnikowi z Championship 4 wygrać, więc komukolwiek spoza tej grupy trudno jest wygrać?
Jeff: Istnieje kilka teorii na ten temat. Po pierwsze, historycznie rzecz biorąc, najlepsi kierowcy sezonu kwalifikują się do wyścigu o mistrzostwo, a oni dają z siebie wszystko – prawdopodobnie nawet nieco naruszając zasady – więc znajdą się na czele. Poza tym inni kierowcy nie chcą być gościem, który przeszkadza pretendentowi do mistrzostw, więc przeważnie nie ścigają się z nimi zbyt mocno, co ułatwia wspinanie się po stawce. Ogólnie rzecz biorąc, powiedziałbym, że jest to przypadek, w którym najszybsze samochody sezonu dotrą do mistrzostw i wystartują, gdy będzie to miało znaczenie. Nie sądzę jednak, że koniecznie tak będzie w tym roku, co omówimy poniżej.
OK, przygotuj dla nas scenę w Phoenix. Kto jest Twoim faworytem do wygrania wyścigu i kto jest Twoim faworytem do zdobycia mistrzostwa? Czy będą jednym i tym samym człowiekiem? Jest szansa na długi strzał? Kto z Championship 4 ma najdłuższy strzał?
Jeff: Moim zdaniem faworytem wyścigu jest Christopher Bell. Gdyby udało mu się zdobyć mistrzostwo, byłby także łatwym faworytem do tytułu. Wygrał wiosenny wyścig w Phoenix z przewagą ponad 5,5 sekundy po ponownym uruchomieniu na 20. pozycji po ostatnim ostrzeżeniu, zdominował New Hampshire (tor stylowy najbliższy Phoenix) i miał zamiar wygrać na Gateway (inny tor o podobnym charakterze), dopóki nie spóźnił się problem z jego silnikiem. Ale ponieważ on nie może zdobyć tytułu, postawię na Tylera Reddicka. Wiem, że Ryan Blaney będzie popularnym wyborem i jest ku temu doskonały powód. Nie mogę winić nikogo, kto twierdzi, że Blaney to ten facet. Jednak Reddick miał remis w największej liczbie okrążeń w wiosennym wyścigu w Phoenix i prowadził na drugim miejscu pod względem liczby okrążeń w New Hampshire. Przy pełnym wsparciu Toyoty widzę, że Reddick dokona tego w niedzielę.
Jordania: Wydaje się, że w niedzielę zobaczymy dwóch różnych kierowców świętujących – jeden ze zwycięstwa w wyścigu, drugi z tytułu mistrzostwa. Nie można zignorować tego, jak szybki był Bell w Phoenix wiosną, poza tym trzeba wziąć pod uwagę, że będzie miał misję po tym, jak jego nadzieje na tytuł zakończyły się w Martinsville. Jeśli chodzi o mistrza, Blaney staje się pierwszym kierowcą, który zrównał się z rzędu od czasu Jimmiego Johnsona w 2011 roku, kiedy zdobył ostatni ze swoich pięciu tytułów z rzędu. Można jednak wskazać sensownego kandydata na któregokolwiek z czterech finalistów, biorąc pod uwagę, że tegoroczne mistrzostwa są otwarte i nie ma wyraźnego faworyta.
Kursy na zwycięzcę mistrzostw NASCAR Cup Series
Przeczytaj więcej o NASCAR
Jak to jest pod okiem Michaela Jordana w ferworze wyścigu NASCAR
Frankie Muniz Pytania i odpowiedzi: O swoich planach dotyczących NASCAR, spotkaniach z Dale’em Earnhardtem i filmach wyścigowych
Wayne Auton, „ojcowska postać” NASCAR, przygotowuje się do ostatniego wyścigu i nowego rozdziału
(Zdjęcie Tylera Reddicka: Jared C. Tilton / Getty Images)
