Jak ogłoszono w piątek na konferencji, Mountain West dodaje Uniwersytet Wielkiego Kanionu jako pełnoprawnego członka niebędącego członkiem futbolu w 2026 roku. Jest to najnowszy dodatek do MWC, który jest przebudowywany po oczekiwanym odejściu pięciu szkół do podobnie przebudowywanego Pac-12 w 2026 roku.
Do MWC dołączy także Uniwersytet Teksasu w El Paso z Conference USA. Członek wyłącznie piłkarski Hawaje staną się pełnoprawnym członkiem, dając lidze ośmiu pełnoprawnych członków piłkarskich oraz Wielki Kanion niebędący członkiem piłki nożnej.
„Wielki Kanion to wspaniały dodatek do Mountain West” – stwierdziła w oświadczeniu komisarz MWC Gloria Nevarez. „Jesteśmy podekscytowani możliwością rozszerzenia naszej obecności na miasto Phoenix i stan Arizona. Przez ostatnią dekadę Wielki Kanion rozwijał się zarówno pod względem akademickim, jak i sportowym, a jego dodanie do ligi wzmocni rywalizację w całym regionie Mountain West, gdy będziemy starali się zdobywać oferty pozasezonowe NCAA i rywalizować o mistrzostwa krajowe.
GCU ✘ MW.#LopesUp pic.twitter.com/M7A44DNMCP
— GCU Lopes (@GCU_Lopes) 1 listopada 2024 r
Męska drużyna koszykówki Wielkiego Kanionu brała udział w turniejach NCAA w trzech z ostatnich czterech sezonów, wychodząc z Western Athletic Conference, włączając w to występ w drugiej rundzie na początku tego roku jako rozstawiona z numerem 12, pokonując rozstawioną z numerem 5 drużynę Saint Mary’s. Szkoła, która nie posiada programu piłkarskiego, będzie rywalizować na MWC w 17 dyscyplinach sportowych.
GCU ogłosiło już w maju, że dołączy do Konferencji Zachodniego Wybrzeża w 2025 roku.
Wielki Kanion został założony w 1949 r. i przeniesiony z Dywizji II do Dywizji I w 2013 r. Jest to prywatny uniwersytet nastawiony na zysk, który kształci około 25 000 studentów w kampusie w Phoenix i ponad 95 000 studentów online. Departament Edukacji nałożył na szkołę grzywnę w wysokości 37,7 mln dolarów w 2023 r. za rzekome fałszywe przedstawienie kosztów programów studiów doktoranckich, ale szkoła odwołała się od tej decyzji.
„GCU w dalszym ciągu szybko rozwija się jako instytucja i program lekkoatletyczny” – powiedział dyrektor sportowy Jamie Boggs. „Chcemy zapewnić sobie najlepszą pozycję, aby być konkurencyjnymi w skali kraju, i jesteśmy podekscytowani wizją i przyszłością Mountain West. Dołączamy do konferencji, która odniosła sukces w całym kraju, w ciągu 26 lat swojego istnienia rozwinęła bogatą tradycję i zapewniła nam pozycję finansową umożliwiającą osiągnięcie konkurencyjnego sukcesu w zmieniającym się krajobrazie kolegialnym. Chętnie rywalizujemy o mistrzostwa z naszymi przyszłymi rówieśnikami z Mountain West.”
Z ośmioma pełnoprawnymi członkami grającymi w piłkę nożną, Mountain West spełnia wymagania FBS. Członkami na rok 2026 będą teraz: Siły Powietrzne, Hawaje, Nevada, Nowy Meksyk, stan San Jose, Uniwersytet Nevada w Las Vegas, UTEP i Wyoming wraz z Wielkim Kanionem.
Według źródeł ligowych, na konferencji w dalszym ciągu przygląda się się potencjalnym członkom ligi, takim jak Northern Illinois i Toledo z MAC. Piłka nożna napędza telewizję, dlatego w przypadku konferencji lepszym rozwiązaniem byłoby zorganizowanie co najmniej ośmiu ligowych meczów piłkarskich.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Nicole Mullen / USA Today)
