CINCINNATI — Kiedy we wtorek komisja selekcyjna College Football Playoff zaprezentowała pierwszą partię tegorocznych rankingów, BYU szybko stał się jednym z głównych tematów dyskusji. Niepokonani Cougars wchodzą w ten weekend z bilansem 8:0 i jako samotni zajmują czołowe miejsca w rankingach Wielkiej 12, ale komisja selekcyjna CFP zajęła 9. miejsce pomimo dwóch zwycięstw w 25 najlepszych drużynach nad 13. SMU i 19. stanem Kansas. Pięć z ośmiu drużyn wyprzedzających BYU przystąpi w ten weekend z jedną porażką.
Komisarz Wielkiej 12, Brett Yormark, dołączył do chóru głosów zastanawiających się, dlaczego BYU nie cieszył się większym szacunkiem w początkowych rankingach.
„Byłem trochę zaskoczony” – powiedział Yormark Sportowiec. „Chcę się tylko upewnić, że ludzie nie skupiają się na logo na kasku, a zamiast tego skupiają się na CV i wynikach zespołu”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Po powrocie BYU-Utah to Cougars grają przez sezon bez porażki
Yormark był obecny na sobotnim meczu pomiędzy Wirginią Zachodnią a Cincinnati, podczas którego drużyna Bearcats upamiętniała 100. rocznicę powstania stadionu Nippert. W sobotni wieczór BYU weźmie udział w rywalizacyjnym meczu Holy War w Utah.
„Kiedy pomyślisz konkretnie o BYU, powiedziałbym, że powinien być nieco wyżej (niż 9. miejsce w rankingach CFP)” – powiedział Yormark tuż przed rozpoczęciem meczu w Cincinnati. „BYU ma dwa wspaniałe zwycięstwa nad 25 najlepszymi szkołami i naprawdę imponujące jedno przeciwko SMU na trasie, na której tam byłem. Muszą jednak nadal wygrywać i zdobywać sobie miejsce, co myślę, że tak się stanie.
BYU wygrało na SMU 18-15 w pojedynku poza konferencją na początku sezonu, kiedy żadna z drużyn nie znalazła się w rankingu, a Cougars trzymali Mustangi bez przyłożenia. Następnie kilka tygodni później BYU pokonało Kansas State 38-9, zadając Wildcats pierwszą porażkę w sezonie. BYU zajmuje czwarte miejsce wśród programów FBS pod względem rekordowej siły ESPN, ustępując jedynie Gruzji, Oregonowi i Miami, i ma lepszą jakość zwycięstw niż inni niepokonani koledzy z Indiany (nr 8) i Miami (nr 4), co wywołało debatę w tym tygodniu czy „stronniczość dotycząca kasku” i gorszy rodowód BYU zostały uwzględnione w rankingach.
„Mam duże zaufanie do komisji selekcyjnej, która (BYU otrzyma uznanie, na jakie zasługuje)” – powiedział Yormark na pytanie, co mogło wpłynąć na pozycję BYU w rankingach. „To był dopiero pierwszy tydzień rankingów. Jestem optymistycznie nastawiony, jeśli chodzi o naszą konferencję i miejsce, w którym nasze szkoły znajdą się pod koniec sezonu zasadniczego.
Pomimo tego, że BYU zajęło 9. miejsce, znalazło się na 4. miejscu w nowo rozszerzonej drabince Playoff obejmującej 12 drużyn, jako czwarta najwyżej sklasyfikowana drużyna, obecnie prowadząca w rankingach konferencji.
Pięciu najwyżej sklasyfikowanych mistrzów konferencji automatycznie otrzymuje miejsce w play-offach, a czterech z najwyższych miejsc otrzymuje pożegnanie w pierwszej rundzie. Przewiduje się, że stan Boise nr 12 będzie piątym mistrzem ligi; Broncos (7-1) zajmują obecnie pierwsze miejsce w Mountain West, a ich jedyna porażka miała miejsce po rzucie z gry w ostatniej sekundzie przeciwko czołowej drużynie Oregonu.
Poza BYU, szanse Wielkiej 12 na wysłanie wielu drużyn do 12-zespołowego play-offu spadły w ubiegły weekend po porażkach Kansas State i wcześniej niepokonanego stanu Iowa z nierankingowymi przeciwnikami. Stan Iowa (ogółem 7-1, 4-1 w Wielkiej 12) to druga co do wielkości drużyna w lidze, zajmująca 17. miejsce w ankiecie CFP, obecnie poza siedmioma głównymi ofertami w play-offach. Zespół Cyclones w sobotę zajął drugie miejsce w ligowej tabeli z numerem 20 w Kolorado (w sumie 6-2, 4-1 w Big 12).
„Na początku sezonu chcieliśmy, aby w fazie play-off wystąpiły dwie drużyny. Czuliśmy, że to będzie dobry rok dla Wielkiej Dwunastki i nadal mam wielką nadzieję, że nam się to uda” – powiedział Yormark, który zauważył, że przed weekendem 14 z 16 drużyn biorących udział w konferencji nadal rywalizowało o awans do Wielkiej Dwunastki 12 gier tytułowych.
„Jeśli ktoś dostanie się do mistrzostw (Wielkiej 12) z jedną porażką lub bez porażek, należy zdecydowanie rozważyć jego kandydaturę do CFP” – powiedział Yormark. „Od teraz do 7 grudnia wiele musi się wydarzyć, ale myślę, że polujemy na dwóch zawodników”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Powrót do wyczynów Travisa Huntera w szkole średniej: „To najbardziej utalentowany dzieciak, jakiego kiedykolwiek spotkałem”
Yormark wyraził także uznanie, że Kolorado i gwiazda dwustronnej rywalizacji Travis Hunter, jeden z czołowych kandydatów do trofeum Heisman Trophy, poświęcili mu dodatkową uwagę. Colorado gra w Texas Tech w sobotnie popołudnie.
„Travis to wyjątkowy zawodnik i cały kraj to widzi. Jak każdy zasługuje na Heismana” – powiedział Yormark. „Ma świetnego kolegę w drużynie (rozgrywającego) Shedeura (Sandersa), który również jest godny. Na szczęście gracze z Wielkiej Dwunastki biorą udział w rozmowie.
(Zdjęcie: Sam Hodde / Getty Images)
