Reprezentant Meksyku Hector Herrera prawdopodobnie zostanie zapamiętany jako zawodnik, który odmienił Houston Dynamo, ponieważ po prawie dekadzie bez znaczenia doprowadził drużynę do play-offów i tytułu Open Cup.
Z pewnością zostanie zapamiętany także ze względu na sposób, w jaki odszedł z klubu. Ostatnim wyczynem Herrery w pomarańczowej koszulce było plucie pod nogi sędziego w decydującym meczu play-off, co było szokującym brakiem oceny sytuacji, za co otrzymał czerwoną kartkę i postawił Dynamo w kompromitującej sytuacji. Houston przegrało ten mecz z Seattle Sounders i odpadło z play-offów.
Zaledwie kilka dni po incydencie Dynamo odmówiło skorzystania z jego opcji, a pobyt Herrery w Houston dobiegł bezceremonialnie końca. W czwartek dyrektor generalny Dynamo Pat Onstad odniósł się do odejścia Herrery, mówiąc, że działania Herrery przeciwko Seattle rzeczywiście wpłynęły na decyzję klubu o odejściu od niego, choć zasugerował, że to nie „przelała się kropla w przełyku”.
„Trudno byłoby powiedzieć, że to nie ma na to wpływu” – powiedział Onstad. „Na każdą decyzję podejmowaną w składzie składa się wiele czynników. Dla nas Hector był prawdopodobnie największym nabytkiem – z pewnością jednym z największych nabytków w historii klubu. Pomógł odwrócić losy franczyzy, która nieustannie miała problemy z przejściem do play-offów i utrzymaniem sukcesu. Jego występ w 2023 roku był prawdopodobnie najlepszym występem zawodnika Dynamo w jednym sezonie w historii klubu”.
Herrera został wyrzucony z boiska podczas swojego ostatniego występu w Dynamo (Tim Warner/Getty Images)
Herrera zarobił w 2024 roku około 5,2 miliona dolarów, co czyni go ósmym najlepszym graczem w MLS. Onstad powiedział, że mógł uruchomić opcję na rok w swoim kontrakcie, osiągając określone cele w zakresie wyników, a mianowicie rozegrane mecze. Herrera zadebiutował w barwach Dynamo dopiero w połowie kwietnia po kontuzji w okresie przygotowawczym i wystąpił w tym roku w barwach Houston zaledwie 22 razy, co nie przekroczyło progu, powiedział Onstad.
Onstad powiedział, że z rozmów z agentem Herrery jasno wynika, że Meksykanin nie rozważy powrotu do zespołu ze znacznie niższą pensją.
„Mam dobre relacje z jego agentem i dobre relacje z Hectorem” – powiedział Onstad. „W trakcie sezonu odbyliśmy wiele rozmów. Myślę, że dla nas ważnym elementem była także ocena tego, jak przebiegnie sezon po sezonie. Jedno, co mu dam, to to, że chciał tu być. Chciał być tutaj, w Houston i myślę, że jest zdenerwowany, że postanowiliśmy się rozstać i ruszyć dalej.
Herrera początkowo był niezadowolony, kiedy przybył do Houston w 2022 r., ale ostatecznie uległ zmianie, częściowo ze względu na fundamentalną wiarę w metody Onstada i głównego trenera Dynamo Bena Olsena, który pomógł pomocnikowi wyrwać rok kariery w 2023 r. Dla niektórych był zewnętrznym kandydatem do nagrody MVP ligi MLS i znalazł się w najlepszej jedenastce ligi na koniec roku. Tytuł Open Cup – wyrwany na wyjeździe z rąk potęgi ligi Inter Miami – był pierwszym trofeum Houston od 2018 roku.
„Chciałbym zakończyć karierę w Houston” – powiedział Herrera Sportowiec przed sezonem 2024, „ponieważ jestem obecnie szczęśliwy i spokojny… (bardzo przywiązałem się) do koszulki Dynamo. Chyba nigdy nie dałem z siebie wszystkiego dla klubu tak, jak dla Houston. Nawet w dni wolne chodzę w sprzęcie Dynamo, jakby to była moja ulubiona drużyna czy coś. Myślę, że czasami żyję bardziej dla Houston Dynamo niż dla mojego codziennego życia. Jestem tu szczęśliwy i kocham nowe życie, które tu prowadzę.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Pytania i odpowiedzi: Hector Herrera o odrodzeniu Dynama, Messim i Martino
Jednak rok 2024 był pod każdym względem rokiem próby dla Herrery, a jego produkcja bardzo ucierpiała. Chociaż jeden gol i trzy asysty są nadal ważnym elementem Dynama, nie jest to coś, czego jakikolwiek klub oczekuje od wyznaczonego zawodnika, nie mówiąc już o najdroższym zawodniku w historii klubu.
„Wyznaczeni gracze są oceniani w inny sposób niż gracze umieszczeni w składzie” – powiedział Onstad. „Właściciel płaci za tych chłopaków mnóstwo pieniędzy, a rzeczywistość była niestety taka, że w tym roku był dostępny tylko przez 50% naszych minut. I nawet część (tych minut) polegała na próbach nabrania formy. Miał w swoim kontrakcie szansę na pokazanie, że jest w stanie utrzymać formę, pozostać na boisku i dostać się do play-offów. Dotrzymaliśmy naszej części umowy i dotarliśmy do play-offów, ale niestety nie był w stanie utrzymać wystarczającej formy.
Nie wiadomo, gdzie wyląduje Herrera, choć jest mało prawdopodobne, aby jakikolwiek zespół MLS przyjął go przy jego obecnym zarobku. Bardziej prawdopodobny wydaje się transfer do LigaMX. W każdym razie incydent z pluciem Herrery pozostanie mrocznym piętnem w skądinąd znakomitej karierze w MLS, który wielu fanów Dynamo prawdopodobnie będzie nadal ciepło wspominać.
„To zagranie, które nie powinno mieć miejsca w naszym sporcie” – powiedział Onstad. „Myślę, że wszyscy na tej sali zgodziliby się z tym. To rozczarowujące – ostatecznie prawdopodobnie kosztowało nas to szansę na wymuszenie trzeciego meczu… Byłoby miło przygotowywać się w tym tygodniu i nie organizować tej konferencji prasowej. (Moglibyśmy) jutro wsiąść do samolotu i przygotować się następnego dnia do gry w Seattle. Ta część była dość rozczarowująca. Nie sądzę, że jest jakakolwiek część sportu, w którą powinno się wchodzić plucie.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Playoffy Pucharu MLS: Która seria będzie najciekawsza do oglądania?
(Zdjęcie u góry: Roy Miller/ISI Photos/USSF/Getty Images dla USSF)
