ORCHARD PARK, NY — Planowali to wyrzucić Buffalo Bills.
„Ale jestem trochę zaniepokojona” – powiedziała odbiornik Amari Cooper. „To czwarty i drugi!”
Możesz wybaczyć Cooperowi. Jest tu wciąż całkiem nowy. Nie w pełni przyswoił sobie doświadczenie Josha Allena.
Allen wkrótce wyparował wszelkie napięcie i pozostawił na stadionie Highmark jedynie euforię i skandowanie „MVP!” wystrzeliwując w niedzielne nocne niebo.
„Niektórzy chłopcy są po prostu stworzeni do gry w piłkę w takiej pozycji, w jakiej grają” – powiedział później Cooper przy swojej szafce, „a on z pewnością należy do takich gości”.
The Bills przez cały tydzień i bezpośrednio po zwycięstwie 30-21 nad Kansas City Chiefs upierali się, że niedziela była zaledwie jednym z 17 meczów, nie ważniejszym niż, powiedzmy, pokonanie Tennessee Titans miesiąc temu.
Ale pojedynek zdecydowanie znaczył więcej. Dwukrotny obrońca tytułu mistrza Super Bowl był niepokonany i chociaż Bills słusznie bagatelizował wynik sezonu zasadniczego – wygraną lub porażkę – jako stosunkowo nieistotny w głównym planie zdobycia pierwszego trofeum Lombardi dla serii, mecze i momenty takie jak te osiągnąć powagę.
Allen w niedzielę dał się poznać jako bez wątpienia najlepszy zawodnik NFL.
W dniu, w którym trzej aktywni MVP ligi wyglądali zwyczajnie jak na swoje standardy, a kilku nowych kandydatów również się potknęła, Allen spisał się znakomicie w starciu z potężną obroną i rozegrał popisowy mecz w swojej karierze pełnej najważniejszych momentów.
NIE JESTEŚ ZAINTERESOWANY?!?!
📺: @paramountplus pic.twitter.com/HjhmBiLbcr
— Buffalo Bills (@BuffaloBills) 18 listopada 2024 r
„Rozegrał blisko 100 meczów i wygląda na to, że robi to w każdym meczu” – powiedział Dawson Knox, ostry zawodnik Billsa. (W rzeczywistości jest to 104 w sezonie zasadniczym, 114 licząc w fazie play-off). „To wciąż się nie starzeje.
„To dziwne. Dochodzisz do punktu, w którym w pewnym sensie się tego spodziewasz.
Koordynator obrony Kansas City, Steve Spagnuolo, nie zrobił tego. Przynajmniej nie w tej sztuce. Spagnuolo odmówił wysłania szpiega na tę partię – wspomniany już czwarty i drugi Cooper na 2:27 przed końcem – aby Allen nie wpadł w szał.
Trener Buffalo Sean McDermott, trzymający się dwupunktowej przewagi i doskonale świadomy, że Patrick Mahomes pochłania jednopunktowe prowadzenie niczym ziarno słonecznika, zamiast prosić Tylera Bassa, aby rzucił z gry do kosza z gry z 44 jardów, po tym jak przegapił dodatkowy punkt w pierwszym kwartale.
„Przewaga (pięć punktów) w obliczu meczu – powiem ci coś – w tej sytuacji podoba im się ich szansa” – powiedział Allen.
W formacji strzelbowej Allen stanął bezpośrednio pomiędzy tylnym obrońcą Ty Johnsonem po prawej stronie a odbierającym Khalilem Shakirem po lewej stronie. Cooper był lewym końcem, Knox prawym. Mack Hollins flankował z prawej strony.
Johnson rzucił się w lewo za Allenem. „Aby stworzyć coś miłego dla oka” – powiedział rozgrywający, dając Chiefs do myślenia.
Gra opierała się na koncepcji siatki, pod skrzyżowaniami tras, które miały na celu zmylić obronę człowieka. Shakir był głównym czytającym podczas wyjścia przez linię i na prawe mieszkanie. Ale Chiefs natychmiast zmienili przekaz.
„Wypadli w strefę” – powiedział Allen. „Chciałem tylko stworzyć i utrzymać grę przy życiu”.
Allen instynktownie sfałszował podanie w lewą stronę do Johnsona i przerzucił się w prawo. Ofensywni liniowi Buffalo mieli dobrze blokowane zadania, a środkowy i lewy obrońca David Edwards w defensywie Mike Pennel, prawy obrońca O’Cyrus Torrence odgradzał światowej defensywy Chrisa Jonesa, a prawy napastnik Ryan Van Demark na atakującym z krawędzi Georgem Karlaftisie .
Allen nie miał już zamiaru tego rzucać. Być może wiedział, zanim Connor McGovern w ogóle rzucił piłkę, ale Allen rzucił się do ataku między prawymi znakami skrótu a liczbami.
Karlaftis zanurkował na próżno. Allen udawał kolejny rzut na linii 30 jarda. Tam wyprzedził Pennela.
„Zanim odwrócę głowę, wiesz: «Co się dzieje?» Myślałem, że piłka zostanie rzucona gdzie indziej” – powiedział Knox. „Gdy tylko zobaczyłem, jak przekracza linię wznowienia, w pewnym sensie wiedziałem, że strzela, mimo że tuż przed nim był obrońca i dwóch DB”.
Pozostała część sekwencji była nieco trudniejsza.
Bryan Cook był ostatnią linią obrony po przyłożeniu Josha Allena w czwartej kwarcie. (Gregory Fisher / Imagn Images)
Allen skręcił, aby przypiąć Drue Tranquill cholernie blisko ziemi i przemknął obok próby skoku przez kostkę obrońcy narożnika Nazeeha Johnsona.
W tym momencie, gdy Allen zbliżał się do linii 15 jardów, Hollins po lewej stronie boiska wskazywał już na tablicę wideo i wolał oglądać na ekranie resztę akcji Allena, ale Allen miał więcej obrońców do udaremnienia.
„Przez cały mecz ślizgał się na boisku” – powiedział Cooper. „Kiedy go kiedyś obserwowałem, przyjmował mnóstwo ciosów. Nie byłem pewien, czy się na to zdecyduje, ale znał sytuację. Wiesz, „Musimy zdobyć bramkę!” Po drugiej stronie miał wielką ofensywę. „Nie mogę się tu ślizgać”.
Allen, trzymając piłkę teraz w prawym łokciu, otrząsnął się z ataku linebackera Nicka Boltona i opuścił ramię w bezpieczne miejsce Bryana Cooka na linii 3 jardów. Allen wydawał się zadowolony z wysiłków Cooka. Cook był jedyną osobą, która go owinęła, ale to nieważne. Allen i tak wjechał swoją mierzącą 6 stóp i 5, 237 funtów ramą w strefę końcową.
Jak tak duży mężczyzna może tak sprawnie okrążać krzepkich mężczyzn, którym płacą za miażdżenie przeciwników?
„Chłopaki nie chcą uderzać większych facetów” – powiedział Ty Johnson. „Widzisz Josha działającego na pełnych obrotach, kto naprawdę chce się z tym zmierzyć? To ceglany mur.”
Allen wykonał 27 z 40 podań na 262 jardy jednym przyłożeniem (jego strzał z 12 jardów do Curtisa Samuela w czwartej kwarcie dał Allenowi niszczycielowi okazję do zdobycia 11 celów w tym sezonie) i jednym przechwytem. Allen przebiegł 11 razy na 56 jardów, nie licząc klęknięć, które dały mu zwycięstwo. Wyrównał klubowy rekord Jima Kelly’ego z 244 przyłożeniami i wyprzedził OJ Simpsona o drugie miejsce z 58 przyłożeniami w pośpiechu, siedem za Thurmanem Thomasem.
Allen nie został zwolniony po raz pierwszy od trzeciego tygodnia meczu z Jacksonville Jaguars. Linia ofensywna, w której Van Demark zastąpił kontuzjowanego Spencera Browna, nie popełniła ani jednego rzutu karnego.
Tymczasem wybitni MVP mieli problemy. Mahomes wykonał 23 z 33 prób na 196 jardów i trzy przyłożenia, ale miał dwa przechwyty, co zapewniło mu tempo na najgorszy sezon w karierze w tej kategorii. Rozgrywający Baltimore Ravens Lamar Jackson zdobył 16 z 33 punktów na 207 jardów i jedno przyłożenie po przechwycie, a także czterokrotnie przebiegł na 46 jardów w przegranej z Pittsburgh Steelers. Aaron Rodgers jest drugim aktywnym MVP, chociaż nie uczestniczy już w tej rozmowie.
Allen stał się faworytem MVP. Jego popisowa sztuka podbicia Chiefs mówiła wymownie.
„Chce wygrać wszelkimi niezbędnymi środkami i zamierza stworzyć takie zagrania, aby to osiągnąć” – powiedział Ty Johnson. „Nie sądzę, żeby martwił się o MVP czy coś w tym rodzaju.
„On po prostu bierze udział w jednym meczu na raz, ale jego umiejętności są naprawdę szalone”.
(Zdjęcie górne: Gregory Fisher / Imagn Images)
