Twój długi lot trwa około 5 godzin i spieszysz się, aby dokończyć pracę, ładujesz do Kindle książki do przeczytania w trakcie lotu, pakujesz opaski na oczy i zatyczki do uszu, aby zasnąć. Nie martw się; żadna z tych czynności może nie być konieczna, ponieważ Twój lot może być kontynuowany i możesz pozostać w kontakcie za pośrednictwem Wi-Fi podczas lotu. Śmiało, wyślij e-mail w locie, pobierz książkę na swój Kindle i pamiętaj, aby ustawić przypomnienie o pójściu spać, aby nie zapomnieć o wszystkich hiperłączach.
Systemy internetowe w locie mogą być dwojakiego rodzaju – systemy powietrze-ziemia (ATG) lub satelitarne systemy Wi-Fi. Jak zapewne się domyślacie, systemy ATG wykorzystują te same maszty telefonii komórkowej, które są używane do komunikacji na lądzie. Jak się zapewne domyślacie, jest to nieefektywne z kilku powodów – brak połączenia za morzem, trwa to dłużej, ponieważ sygnały muszą zostać najpierw przesłane na ziemię, a następnie z powrotem do satelity. Prędkości Wi-Fi z ATG są zazwyczaj wolne i wynoszą około 3 Mb/s. Wi-Fi pokładowe, które do komunikacji wykorzystuje satelity, może korzystać zarówno z satelitów geostacjonarnych (GEO), które stanowią starszą technologię, jak i dostawców Internetu satelitarnego znajdujących się na niskiej orbicie okołoziemskiej, takich jak Starlink lub OneWeb, którzy korzystają z nowszej technologii. Satelity LEO mają mniejszą moc transmisji, ale mniejsze opóźnienia, ponieważ odległość, jaką przebywa sygnał, jest znacznie krótsza.
Internet satelitarny może wykorzystywać zarówno pasmo Ku, jak i pasmo Ka. Pasmo Ku wykorzystuje częstotliwości od 12–18 GHz, a pasmo Ka wykorzystuje częstotliwości od 26,5–40 GHz. Wyższe częstotliwości mogą oznaczać większą dostępną szerokość pasma. Pasmo Ku zapewnia większy zasięg, jest opłacalne i bardziej niezawodne. Pasmo Ka to wiodąca i rozwijająca się technologia, która zapewnia wyższe prędkości, ale ma ograniczony zasięg geograficzny ze względu na brak kompatybilnych satelitów. Zaletami pasma Ka są wysokie szybkości transmisji danych, mniejsze anteny i inne komponenty potrzebne do zapewnienia Wi-Fi podczas lotu, a także niższe koszty paliwa i projektowania samolotów.
Niemiecka linia lotnicza Lufthansa jako jedna z pierwszych zaoferowała podczas swoich lotów dostęp do Internetu. Linie Emirates upowszechniły Wi-Fi na pokładach samolotów, zwłaszcza na pokładzie piętrowego A380. Linie Emirates korzystają obecnie z łączności SITA OnAir i oferują bezpłatny dostęp do Internetu wszystkim użytkownikom zarejestrowanym w programie lojalnościowym. Planuje zaoferować szybki pokładowy internet szerokopasmowy zasilany przez Inmarsat GX Aviation na pokładzie nowo zamówionego samolotu Airbus A350.
Niedawno korzystałem z Internetu podczas lotu Japan Airlines z Tokio do Delhi obsługiwanego przez Panasonic Avionics, który wykorzystuje pasmo Ku. Pierwsza godzina była bezpłatna dla wszystkich pasażerów. Łączność była stała i mogłem wykonać trochę pracy w locie. Chociaż prędkość była ograniczona do kilku Mb/s, udało mi się wysłać kilka wiadomości, odebrać e-mail i przeglądać kilka stron internetowych.
Starlink, największy na świecie dostawca usług Internetu satelitarnego, obsługuje wiele tras lotniczych i właśnie ogłosił uruchomienie usługi Starlink we flocie Boeingów 777 Qatar Airways. Wyjątkowość Starlink polega na tym, że użytkownicy mogą cieszyć się szybkim internetem o niskim opóźnieniu w odległości 35 000 stóp. Oznacza to, że możesz oglądać filmy, pobierać pliki i bezproblemowo pracować podczas długiego lotu. Starlink jest gotowy szturmem podbić rynek Internetu pokładowego dzięki niższym kosztom i większej przepustowości. Oznacza to, że linie lotnicze będą mogły oferować bezpłatny dostęp do Internetu na pokładzie większości lub wszystkim pasażerom.
Chociaż rząd Indii zatwierdził korzystanie z Internetu podczas lotów, w nadchodzących latach ze względu na pandemię sytuacja nie uległa pogorszeniu, ale internet na pokładach samolotów może wkrótce stać się rzeczywistością w Indiach. Ponieważ usługi te stały się powszechne w przypadku lotów międzynarodowych, internet podczas lotu w Indiach pozostaje niedostępny ze względu na słabą łączność satelitarną w indyjskiej przestrzeni powietrznej. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, ISRO planuje wystrzelenie satelity GSAT-20 pod koniec roku. Oczekuje się, że globalna firma zajmująca się komunikacją satelitarną Viasat będzie zapewniać dostęp do Internetu podczas lotów w Indiach za pośrednictwem GSAT-20.
Vistara to obecnie jedyna indyjska linia lotnicza oferująca dostęp do Internetu na trasach międzynarodowych. Pasażerowie mogą korzystać z bezpłatnych usług przesyłania wiadomości, dzięki którym podczas lotu mogą łatwo komunikować się z rodziną i przyjaciółmi w czasie rzeczywistym. Na przykład podczas lotu z Delhi do Hongkongu podróżni mogą pozostać w kontakcie przez całą podróż. Linie Air India ogłosiły plany wprowadzenia usług internetowych podczas lotu w samolocie Airbus A350, począwszy od trasy z Delhi do Londynu. Inicjatywa ta ma na celu poprawę komfortu pasażerów poprzez zapewnienie łączności podczas lotów długodystansowych.
Ponadto dostawcy usług telekomunikacyjnych, tacy jak Airtel i Jio, zaczęli oferować pakiety roamingu na pokładzie samolotu, umożliwiając pasażerom posiadającym indyjskie karty SIM dostęp do usług internetowych podczas lotu. Rozwój ten daje podróżnym większe możliwości komunikowania się podczas lotów.
Ponieważ Internet pokładowy jest coraz częściej postrzegany jako standardowe udogodnienie, oczekuje się, że więcej linii lotniczych będzie korzystać z tej usługi zarówno podczas lotów krajowych, jak i międzynarodowych, aby zaspokoić oczekiwania pasażerów dotyczące nieprzerwanej łączności.
