Miesiąc po tym, jak strategia ataku Lee Carsleya zakończyła się szokującą porażką 2:1 z Grecją na Wembley, Anglia ponownie zmierzy się z tymi samymi przeciwnikami, mając automatyczny awans w meczu Ligi Narodów UEFA w Atenach.
Ponieważ w styczniu Thomas Tuchel poprowadzi drużynę narodową, czwartkowy mecz będzie przedostatnim meczem Carsleya w roli tymczasowego menedżera. Niedzielny mecz z Irlandią na Wembley będzie jego ostatnim.
Anglia goni za awansem do Ligi A, ale traci do Grecji trzy punkty na zaledwie dwa mecze grupowe. W związku z tym zwycięstwo na stadionie olimpijskim w Atenach w dużym stopniu rozwiałoby obawy, że przegapicie automatyczny powrót do najwyższej ligi.
W jaki sposób Anglia może zyskać automatyczny awans?
Jeśli Anglia zajmie pierwsze miejsce w Lidze B w Grupie 2, automatycznie awansuje do Ligi A, z której w zeszłym sezonie spadła wraz z Austrią, Czechami i Walią.
Obecnie Anglia jest na drugim miejscu, z Grecją na czele po czterech zwycięstwach z czterech, a Irlandia na trzecim miejscu, sześć punktów za Anglią po trzech porażkach, a na dole bez zwycięstwa Finlandia.
Zajmij drugie miejsce, a awans będzie nadal możliwy dzięki remisowi u siebie i na wyjeździe z trzecią w tabeli drużyną z Ligi A, który odbędzie się w dniach 20–25 marca 2025 r.
W obecnej sytuacji drugie miejsce może być bardziej prawdopodobne dla ludzi Carsleya…
Harry Kane na zdjęciu podczas sesji treningowej w St George’s Park, 12 listopada 2024 r. (Alex Livesey/Getty Images)
Co jeśli Anglia przegra z Grecją?
Jeśli Anglia przegra, nie ma szans na prowadzenie w grupie, ponieważ Grecja będzie miała sześć punktów przewagi na jeden mecz w grupie.
To będzie trudny wyjazdowy wyjazd dla słabszej Anglii, ponieważ Grecja, która w zeszłym miesiącu pokonała Anglię po raz pierwszy, mogła z radością zagrać o remis, mając pewność, że wystarczy im pokonać Finlandię trzy dni później w Helsinki wygrają grupę.
Nawet jeśli Anglia wygra w czwartek, będzie miała nadzieję, że uda jej się to zrobić kompleksowo, ponieważ różnica bramek Grecji jest obecnie większa o trzy.
Co gorsza dla Anglii, Anglię dotknęły kontuzje kluczowych graczy po tym, jak Trent Alexander-Arnold, Declan Rice, Bukayo Saka, Cole Palmer, Phil Foden, Levi Colwill, Jack Grealish i Aaron Ramsdale wycofali się ze składu na finał Mecze grupowe Ligi Narodów.
Czy Anglia może ponieść kolejne spadki?
Każda chmura ma srebrną podszewkę. Anglia przynajmniej uniknęła automatycznego spadku i ma niewielkie szanse na udział w barażach o utrzymanie.
Tak jak drużyny, które zajmą trzecie miejsce w Lidze A, zmierzą się z drużynami z drugich miejsc w Lidze B w barażach o awans/spadek, to samo stanie się pomiędzy drużynami, które zajmą trzecie miejsce w Lidze B i drużynami, które zajmą drugie miejsce w Lidze C. Zespoły, które zajmą ostatnie miejsca w swoich grupach, zostaną automatycznie zdegradowane do ligi poniżej.
Finlandia i Republika Irlandii to dwie drużyny walczące o uniknięcie takiego losu w Lidze B, Grupa 2. Z matematycznego punktu widzenia Republika Irlandii mogłaby wyprzedzić Anglię, gdyby wygrała oba pozostałe mecze grupowe – z Anglią i Finlandią – a Anglia przegrała oba zawody sportowe. Jednak do trudnej sytuacji Republiki przyczynia się także konieczność przełamania przeważającej nad nimi różnicy bramek Anglii, która obecnie wymagałaby zmiany na poziomie 10 bramek.
Czy to ma jakiekolwiek znaczenie?
Ligę Narodów wprowadzono w sezonie 2018–19, aby zastąpić to, co UEFA, organ zarządzający europejską piłką nożną, nazwała „bezsensownymi” międzynarodowymi meczami towarzyskimi i zapewnić krajom bardziej konkurencyjne mecze przeciwko drużynom o podobnym poziomie.
W sumie 54 drużyny podzielone są na cztery ligi — oznaczone literami od A do D — po 16 drużyn w ligach A, B i C oraz sześć w lidze D. Każda liga jest podzielona na grupy, składające się z czterech grup (A1, A2, A3 , A4 itp.) w Lidze A do C i dwie w Lidze D.
W fazie ligowej każda drużyna rozgrywa sześć meczów; mecze u siebie i na wyjeździe z trzema innymi zespołami w grupie.
Liga A znajduje się na szczycie drzewa i to w niej wyłaniany jest zwycięzca Ligi Narodów. Zwycięzcy Ligi A zmierzą się z wicemistrzami Ligi A w ćwierćfinałach u siebie i na wyjeździe, aby zakwalifikować się do finałowej czwórki.
Do zgarnięcia jest znaczna nagroda pieniężna. Za ostatnią kampanię ostateczni zwycięzcy Hiszpanii otrzymali 10,5 mln euro (8,9 mln funtów, 11,7 mln dolarów), a wicemistrzowie Chorwacji – 9 mln euro.
Do tego dochodzi opłata początkowa za uczestnictwo, która wynosi od 1,5 miliona euro dla drużyn z Ligi A do 500 000 euro dla drużyn z Ligi D. Istnieją również dodatkowe bonusy za wygranie grupy, od 750 000 euro w lidze A do 250 000 euro w lidze D.
Anglia jest obecnie druga w grupie Ligi Narodów (Ryan Pierse/Getty Images)
Jaki jest rekord Anglii w Lidze Narodów?
Niezbyt dobrze, biorąc pod uwagę, że według rankingów FIFA są czwartym najlepszym narodem na świecie. Nawet biorąc pod uwagę fakt, że czołowe kraje czasami zmieniają składy w rozgrywkach, bilans Anglii powinien być lepszy. W tym sezonie Anglia strzelała średnio po dwie bramki na mecz i wygrywała trzy z czterech meczów, ale historyczna październikowa porażka z Grecją, zwłaszcza sam występ, była trudnym momentem.
Rozegrane mecze: 22 (w tym dwa występy w rundzie pucharowej)
Wygrywa: 8
Losowania: 6
Straty: 8
Jak oglądać
Początek meczu na Stadionie Olimpijskim w Atenach o godzinie 19:45 GMT (14:45 ET). Dla widzów w Wielkiej Brytanii będzie on transmitowany na żywo w ITV1, a transmisja rozpocznie się o 19:00 czasu GMT. Widzowie w USA mogą oglądać grę na platformie FS1.
(Zdjęcie na górze: Alex Livesey/Getty Images)
