FLORHAM PARK, NJ – Joe Douglas stał w środę na zewnątrz obiektu New York Jets, przed stołówką zespołu. Zaledwie kilka metrów od miejsca, w którym właściciel Woody Johnson zorganizował swoją pierwszą konferencję prasową w 2021 r., po czterech latach pełnienia funkcji ambasadora w Wielkiej Brytanii za prezydentury Donalda Trumpa.
To było niedługo po zatrudnieniu Roberta Saleha jako głównego trenera. Douglas, zatrudniony latem 2019 r., pełnił funkcję dyrektora generalnego na początku swojej kariery. Była nadzieja. A potem wyparowało.
W środę Douglas odpowiadał na pytania podczas dorocznej konferencji prasowej w środku sezonu, odbywającej się w tym samym miejscu – w odpowiednim miejscu zaledwie dzień po zwycięstwie Trumpa w wyborach prezydenckich, dzięki czemu Johnson może odejść na kolejne cztery lata. Ton Douglasa w ciągu ostatniego roku stał się spokojniejszy, pozbawiony radości. Środowe wystąpienie było ponurym przemówieniem do mediów; mógł to być jego ostatni.
Za czasów Douglasa jako dyrektora generalnego The Jets mają bilans 30-62, a także znajdują się w środku najbardziej burzliwego sezonu w swojej kadencji pełnej rozczarowań. Mają 3-6, nadzieje na play-offy wiszą, a cztery tygodnie temu Johnson zwolnił Saleha bez konsultacji ze swoim dyrektorem generalnym.
Douglasowi kończy się ostatni rok swojego sześcioletniego kontraktu, a Jets jeszcze nie wyczuli końca sezonu. Wyrażają pewność siebie po imponującej drugiej połowie, która zapewniła zwycięstwo nad Houston Texans w zeszły czwartek i przełamała poślizg po pięciu meczach, ale mogło to być za mało i za późno. O ile nie będzie to nieprawdopodobna passa kończąca sezon, jest to prawdopodobnie ostatnie „hurra” Douglasa.
Jeśli chodzi o swoją przyszłość, Douglas powiedział: „Przychodzę tu codziennie i chcę po prostu zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby pomóc drużynie osiągnąć cele i dotrzeć do celu, a cokolwiek się stanie, to się stanie”.
Napis wisiał na ścianie, gdy Johnson odebrał stery swojemu dyrektorowi generalnemu, zwalniając głównego trenera bez konsultacji z dyrektorem generalnym, a następnie przeforsował oferty Davante Adamsa (handel) i Haasona Reddicka (restrukturyzowany kontrakt). Zwolnienie Saleha było szczególnie wstrząsające ze względu na sposób, w jaki Johnson zrobił to dwa dni po meczu, w piątym tygodniu, przed poniedziałkowym meczem przeciwko Bills, w którym Jets mogli wskoczyć na pierwsze miejsce w lidze AFC East. W międzyczasie Johnson zastąpił Saleha koordynatorem obrony Jeffem Ulbrichem, a Jets i tak przegrali ten mecz z Billsem, a potem jeszcze dwa przed zwycięstwem z Houston. Douglas wyjaśnił zwolnienie, odnosząc się do innej postaci politycznej: byłego sekretarza stanu USA Colina Powella, który służył pod rządami George’a W. Busha.
„Ponownie nie będę wchodził w żadne szczegóły ani rozmowy, które miały miejsce przed zwolnieniem lub po nim” – powiedział Douglas. „Ale Woody i ja rozmawiamy codziennie. Ostatecznie myślę, że Colin Powell powiedział to na innej arenie, ale służę dla przyjemności właściciela. Moim jedynym celem jest pomóc tej drużynie w osiągnięciu celu, jakim są mistrzostwa. Nie takiego początku ktokolwiek sobie wyobrażał, ale wciąż mamy wszystko przed sobą. Chodzi po prostu o lepsze robienie małych rzeczy, realizowanie i kumulowanie zwycięstw”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Prognozy Jets na drugą połowę: Rodgers goni za rekordami, planuje terminy wymiany zawodników, ma nadzieję na play-offy
Ton w szatni był zdecydowanie inny. Gracze uśmiechali się, a rozmowy były głośne i ożywione. Aaron Rodgers brzmiał, jakby zdjęto mu z ramion ciężar, a nawet żartobliwie przechwalał się, że prosto z siłowni wyszedł i wycisnął na ławce 225 funtów.
„Myślę, że udało nam się zdjąć pewien ciężar” – powiedział Rodgers. „Ale wiesz, istnieje podstawowy poziom energii i entuzjazmu, który utrzymywaliśmy na obozie przygotowawczym. I wiesz, niekoniecznie byliśmy tam przez cały czas. Musimy więc znaleźć sposób, aby przynosić to każdego dnia. Wiesz, że kluczem do nauczenia się młodych zawodników jest to, że konsekwencja zaczyna się od chwili wejścia do budynku, a wszystko, co robisz, musi być zamierzone. A to zaczyna się od rozmowy, którą prowadzisz, czasu, w którym przychodzisz do pracy, sposobu, w jaki robisz notatki. Zaczynamy robić właściwe rzeczy, ale nad tym pracujemy”.
Jets czują się lepiej po zwycięstwie Teksańczyków – zmieniający sezon chwyt Garretta Wilsona nie zabolał – ale jest 10. tydzień, a ich drużyna ma 3–6 lat i wciąż „praca w toku”, próbując znaleźć odpowiednią energię i podejście , co nie jest zachęcające dla organizacji, która przed sezonem miała aspiracje do zdobycia Super Bowl.
Kilka tygodni temu zarówno Rodgers, jak i Adams – zaledwie kilka dni po przybyciu do zespołu drogą wymiany – ubolewali nad brakiem energii Jets, co było niepokojącym trendem, biorąc pod uwagę, że Johnson zwolnił Saleha, aby dać drużynie impuls i odwrócić sezon. Douglas nie powiedział, czy uważa, że to właściwe posunięcie.
„Wiem, że Woody mówił później” – powiedział Douglas. „Nie mam nic do dodania, żadnego komentarza do dodania, wszystko, co mogę powiedzieć, to to, że odkąd podjęto tę decyzję, cała moja energia, cała moja koncentracja, robię wszystko, co w mojej mocy, aby pomóc (Ulbrichowi) i jego personelowi szatnia odwróci tę sytuację.”
Douglas wskazał, że zwycięstwo Teksańczyków stanowi dowód na to, że Jets również mogą odwrócić sezon, przyznając jednocześnie, że bilans 3-6 uzyskany w jego szóstym roku nie odzwierciedla dobrze jego wyników w pracy.
„Nie mieliśmy zwycięskiego sezonu” – powiedział Douglas. „Siedzimy tutaj przy wyniku 3:6, więc jest dużo frustracji. Oczywiście zaczyna się ode mnie. Patrzę wstecz i stwierdzam, że jest sporo rzeczy, które mogłem zrobić lepiej. Kiedy zdarza się sytuacja, która wydarzyła się cztery tygodnie temu (zwolnienie Saleha), masz wiele momentów, w których zastanawiasz się, co mogłeś zrobić lepiej, aby do tego nie dopuścić. W ostatniej serii meczów dostaliśmy szansę, aby zmienić tę narrację.
I żeby uratować pracę GM’a.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Dodatkowe punkty
• Jets mogą rozpocząć dwa wślizgi (Olu Fashanu, Max Mitchell) w defensywie przeciwko Arizona Cardinals w niedzielę. Startujący obrońcy John Simpson (pachwina) i Alijah Vera-Tucker (kostka), a także rezerwowy Jake Hanson (ścięgno podkolanowe) nie wzięli udziału w środowym treningu. Odbiory Morgana Mosesa (kolano) i Tyrona Smitha (odpoczynek) również nie zostały wykonane, ale oczekuje się, że oba odbiory zostaną rozegrane. Pozostali nieuczestnicy: narożnik Michael Carter II (tył), obrońca Solomon Thomas (kolano) i środkowy obrońca CJ Mosley (szyja), który prawdopodobnie opuści kilka meczów.
• We wtorek Douglas sprzedał skrzydłowego Mike’a Williamsa do drużyny Pittsburgh Steelers za wybór w piątej rundzie draftu, co oznaczało koniec krótkiej i rozczarowującej kadencji zawodnika, o którym zrobiło się głośno. Podpisanie kontraktu z zawodnikiem po operacji więzadła krzyżowego przedniego zawsze wiązało się z ryzykiem, o czym Douglas wspomniał jako powód, dla którego nie wyszło to Williamsowi w Nowym Jorku.
„Oczywiście niebycie częścią OTA, nie bycie częścią większości obozów treningowych po prostu nigdy nie umożliwiłoby synchronizacji tego” – powiedział Douglas. „Ale to dla niego świetna okazja, aby zacząć od nowa, a także jest to ruch, którego nie podjęlibyśmy, gdybyśmy nie czuli się dobrze z chłopakami, których mamy w pokoju. Pozyskanie gracza takiego jak Davante daje nam elastyczność, dzięki której jeśli zespół chce agresywnie pozyskać gracza takiego jak Mike, możemy to zrobić i czujemy się dobrze, mając dwóch elitarnych napastników… Jesteśmy zadowoleni z głębi, jaką mamy w pomieszczeniu .”
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jets wymieniają Mike’a Williamsa na rzecz Steelers: jak zaspokaja zapotrzebowanie Pittsburgha na WR
• Jeśli chodzi o głębokość ataku, Rodgersa zapytano, czy debiutant Malachi Corley przejmie większą rolę, i szybko zmienił rozmowę na rozmowę o tym, jak chciałby widzieć mierzącego 180 cm szerokiego odbierającego Irva Charlesa — przede wszystkim specjalnego zawodnika drużyny — zdobądź więcej powtórzeń w ataku, gdy Williams odejdzie. „Wiesz, to bardzo bezinteresowny facet, stanowiący absolutne zagrożenie w zespołach specjalnych” – powiedział Rodgers, „ale miał fajny obóz treningowy u odbierającego”.
• Douglas odniósł się także do upadku kopacza Grega Zuerleina, który w zeszłym tygodniu został przeniesiony do kontuzjowanego rezerwowego i prawdopodobnie nigdy więcej o nim nie słyszano. Douglas jednak otworzył drzwi do potencjalnego powrotu.
„To znaczy, spójrz, Z kończył rok kariery” – powiedział Douglas. „Wszyscy nadal wierzymy w Z. Oczywiście miał on problemy z niektórymi mechanikami i przeszedł drobne poprawki (kolano). Myślę, że to dla niego dobra okazja, aby nacisnąć przycisk resetowania. Nikt nie zrezygnuje z tego, że Zuerlein tu wróci i pomoże nam wygrywać mecze, a być może zdobyć mistrzostwo. To dla niego świetna szansa na poprawę sytuacji. Jest kochany i szanowany przez wszystkich w tym budynku.”
(Zdjęcie górne: Dennis Waszak Jr./AP)
