Obserwatorzy gwiazd ze Środkowego i Południowego Zachodu zauważyli w ten weekend satelitę Starlink płonącego na niebie, gdy ponownie wszedł w atmosferę. The Amerykańskie Towarzystwo Meteorytowe otrzymało 36 raportów od mieszkańców Kolorado, Kansas, Oklahomy i Teksasu, którzy zauważyli satelitę, a niektórzy opisali go jako „jasną kulę ognia”.
Według astrofizyka Jonathan McDowell w Xsatelita został zidentyfikowany jako Starlink-4682 i został wystrzelony przez SpaceX w sierpniu 2022 r.
Starlink opisuje swoje satelity jako „z założenia całkowicie nadające się do zniszczenia”, co oznacza, że każdy satelita został zaprojektowany tak, aby bezpiecznie spłonął podczas ponownego wejścia w atmosferę i skutecznie zapobiegał szkodliwemu rozrzucaniu śmieci.
Widzowie opisali satelitę jako „wolno poruszającego się”, który sprawiał wrażenie „rozdzielonego na trzy części” lub eksplodującego „na wiele, wiele części”. Wielu przypuszczało, że obiektem był jasny meteor rozpadający się na wiele kawałków, widocznych jako smugi światła na nocnym niebie.
„Mając na uwadze zrównoważony rozwój przestrzeni kosmicznej, SpaceX zainicjowało dotychczas kontrolowane orbity 406 z prawie 6000 wystrzelonych satelitów Starlink” – stwierdziła SpaceX w oświadczeniu oświadczenie o zrównoważonym rozwoju od 12 lutego 2024 r.
Starlink prowadzi działalność, wykorzystując ponad 6000 satelitów znajdujących się na niskiej orbicie okołoziemskiej, które krążą około 542 mil nad Ziemią, podczas gdy tradycyjne satelity krążą około 30 000 mil nad planetą. W najbliższej przyszłości Starlink planuje zwiększyć swoją liczbę do 42 000 satelitów LEO.
Ponieważ Starlink stanowi 40% wszystkich satelitów wystrzelonych na orbitę, spotyka się z dużą krytyką za zanieczyszczenie atmosfery, w tym zanieczyszczenie nanocząsteczkami tlenku glinu podczas ponownego wejścia na orbitę. Według Space.comsatelita Starlink niemal codziennie ponownie wchodzi w atmosferę.
