Dlaczego trener Wisconsin Luke Fickell zwolnił OC Phila Longo: Kto mógłby go zastąpić?

MADISON, Wisconsin — Trener Wisconsin Luke Fickell przygotowywał swój zespół do meczu z Purdue dzień po tym, jak trener Boilermakers Ryan Walters zwolnił swojego koordynatora ataku po czterech meczach w sezonie. Chociaż Fickell powiedział wówczas, że nie chce spekulować na temat tego, co wydarzyło się w innym programie, podzielił się jedną informacją na temat swoich uczuć: „Myślę, że to zła część naszej gry”.

Siedem tygodni później Fickell wyjaśnił swoją decyzję o zrobieniu tego samego w trakcie trwającego sezonu. W niedzielę Fickell zwolnił koordynatora ofensywy i trenera rozgrywających Phila Longo po 23 meczach swojej kadencji po porażce 16-13 z numerem 1 w drużynie Oregon, w której Badgers osiągali średni najniższy w sezonie 3,6 jarda na mecz. Decyzja ta nastąpiła na dwa mecze sezonu zasadniczego, które rozpoczęły się w sobotę w Nebrasce i zakończyły u siebie z Minnesotą.

„Nigdy, przenigdy nie wyobrażałem sobie, że to zrobię lub chciałem zrobić, zwłaszcza gdy w sezonie pozostały jeszcze mecze do rozegrania” – powiedział Fickell. „Ale czułem, że w imieniu wszystkich zaangażowanych, a co najważniejsze dla naszego programu i dzieci w szatni, musimy teraz zrobić krok naprzód.

„To bardzo trudna sprawa. To niezwykła sytuacja, z którą wszyscy będą musieli sobie poradzić.”

Fickell przybył na cotygodniową konferencję prasową z zamiarem przeniesienia rozmowy na mecz Wisconsin z Nebraską, w którym w grę wchodzi kwalifikacja do gry w kręgle dla obu drużyn 5-5. Biorąc jednak pod uwagę wagę decyzji Fickella i niepewność co do przyszłości przestępstwa, jego nadzieja na zmianę biegów nie ziściła się. W miarę upływu 18-minutowej sesji wydawało się, że jest coraz bardziej sfrustrowany kolejką pytań.

Fickell podczas jednej ze swoich najbardziej testowych wymian odmówił podania szczegółów na temat tego, kto będzie sprawdzał grę do końca sezonu zasadniczego, kiedy zapytał: „Dlaczego to ma znaczenie?” Następnie Fickell powiedział, że będzie to wspólny wysiłek i nie chce dawać ludziom „możliwości wytykania kogoś palcem”. Później powiedział, że częścią jego filozofii jest nie robienie wielkiego halo z rozmówcy, cytując swój czas, gdy pełnił funkcję współkoordynatora obrony w Ohio State, kiedy ogłaszał zagrania, ale nigdy nie omawiał tego publicznie, mimo że wielokrotnie go o to pytano.

Podało źródło posiadające wiedzę na temat sytuacji Sportowiec Trener ostrych końcówek Nate Letton będzie zarządzał grą przez pozostałą część sezonu zasadniczego. Letton pracował dla personelu Fickella w Cincinnati w 2022 r. i dołączył do programu Wisconsin początkowo jako trener kontroli jakości w styczniu 2023 r. Objął stanowisko trenera wąskich końcówek miesiąc później po tym, jak Gino Guidugli odszedł, aby zostać trenerem rozgrywających w Notre Dame.

Longo był także odpowiedzialny za trenowanie rozgrywających i sygnalizowanie zagrań z linii bocznej. Źródło podało, że trener skrzydłowych Kenny Guiton prawdopodobnie pomoże sygnalizować akcje i istnieje możliwość częstszego skupiania się pomiędzy meczami, aby uniknąć zamieszania na linii wznowienia.

Fickell powiedział, że Guiton „byłby facetem, który w pewnym sensie rządzi” pokojem rozgrywającego i że rozgrywający i skrzydłowi będą współpracować. Guiton był rozgrywającym w Ohio State, kiedy Fickell tam trenował. Guiton był także tymczasowym koordynatorem ofensywy w Arkansas podczas czterech ostatnich meczów poprzedniego sezonu. Fickell powiedział, że wziął pod uwagę fakt, że jego sztab nie ma doświadczonego rozmówcy i zauważył, że jego zespół „liczy się tylko w to, w co wierzą ci goście w tym pokoju, co wyjdą i zrobią”.

„Naszym celem jest przygotowanie się do Nebraski… Mamy zadanie do wykonania i to jest zakończenie tej sprawy, szczególnie w przypadku seniorów”.@CoachFick spotyka się z mediami przed sobotnim pojedynkiem w Nebrasce.

Pełny docisk: pic.twitter.com/f4vH6KKQ0p

— Wisconsin Football (@BadgerFootball) 18 listopada 2024 r

Choć moment zwolnienia Longo może być zaskoczeniem, decyzja Fickella o kontynuowaniu gry z pewnością nie wynikała z faktu, że ofensywa wydawała się chaotyczna i nie była wystarczająco dobra w ciągu dwóch sezonów. W ciągu sześciu poprzednich sezonów, gdy Longo pełnił funkcję koordynatora ofensywy FBS w Ole Miss i Karolinie Północnej, drużyny Longo nigdy nie zdobywały mniej niż 32,8 punktów na mecz ani nie zajmowały w kraju gorszych niż 33. miejsce pod względem punktacji w ataku. Jego zespoły z Wisconsin nigdy nie zauważyły ​​tych śladów, gdy odchodził od długoletniego, profesjonalnego systemu Badgers na rzecz swojej odmiany Air Raid.

Wisconsin zajmuje 57. miejsce pod względem ataku w pośpiechu (169,3 jarda), 91. pod względem ataku ogółem (363,1 jarda), zajmuje 97. miejsce pod względem punktacji (23,9 punktów na mecz) i 102. pod względem ataku (193,8 jarda) w FBS. Badgers notują średnio 5,37 jarda na grę.

Z perspektywy czasu przyjmijmy, że te oceny są gorsze w każdej kategorii poza zadawaniem ataku drużynie Wisconsin dwa sezony temu, kiedy zwolniono trenera Paula Chrysta, a grę sprawował koordynator ataku Bobby Engram, który po raz pierwszy pełnił tę funkcję.

Longo był częściowo utrudniony przez fakt, że rezerwowy rozgrywający Braedyn Locke rozpoczynał grę lub odgrywał znaczące snapy w 12 z 23 meczów Longo z powodu kontuzji startera. Wskaźnik ukończenia kariery Locke’a wynosi 53,1 procent, a stan Wisconsin na 10 startów w karierze ma bilans 4-6 i porażki w trzech meczach z rzędu. We wszystkich siedmiu startach w tym sezonie zanotował co najmniej jeden przechwyt. Fickell powiedział, że występ Locke’a nie wpłynął znacząco na decyzję o losie Longo. Powiedział, że Locke nadal będzie starterem, przed prawdziwą rezerwową studentki pierwszego roku Mabrey Mettauer.

„To naprawdę trudna sytuacja” – powiedział Fickell. „Wszyscy to rozumiemy i widzieliśmy, że nie mam zamiaru się w to tak bardzo zagłębiać, ale powiem wam tylko podstawowe sedno tego, co powiedziałem zespołowi. Tu nie chodzi o rozmowy telefoniczne. Nie chodzi o zdobyte punkty. Tu nie chodzi o przyłożenia. Dzięki przywództwu idziemy do przodu i według mnie właśnie to musimy zrobić i dlatego robimy to właśnie teraz.

ZEJDŹ GŁĘBEJ

W walce Wisconsin o wygrywanie ważnych meczów porażka z Oregonem to największy cios w dotychczasowej historii

W miarę upływu sezonu istniały wyraźne różnice filozoficzne między oczekiwaniami Fickella i Longo, a Fickell wielokrotnie podkreślał potrzebę opierania się na linii ataku i częstszego prowadzenia gry. I chociaż Longo w ataku podkreślał ucieczkę, nie udało mu się połączyć swoich koncepcji ze składem Wisconsin. Być może jego najbardziej znaczący cytat pojawił się, gdy był naciskany w związku z brakiem wyników na początku sezonu, kiedy powiedział: „Jestem tutaj, aby zadowolić trenera Fickella”.

W tym tygodniu Longo nie odpowiedział na telefon komórkowy z prośbą o komentarz Sportowiec.

Fickell przedstawił swój najbardziej wymowny komentarz w poniedziałek w odpowiedzi na pytanie, które nie było konkretnie związane z Longo, a zamiast tego dotyczyło utrzymania morale zespołu.

„Myślę, że może to był jeden z tych problemów, który nie był tak dobry, jak chcieliśmy w ofensywie, bo chodziło bardziej o jednostkę” – powiedział Fickell. „Taki właśnie jest program – bal uzupełniający. Tak bardzo wszyscy na sobie polegają, że pojedyncza osoba nie powinna mieć większego znaczenia.

„Trudno powiedzieć: «No cóż, oni są koordynatorem». Mam nadzieję, że nie byłoby dużej różnicy, gdyby ktoś inny oceniał grę w ataku lub w obronie. Oto moja wizja tego, gdzie chcę rozwijać program.”

Fickell, który od początku poprzedniego sezonu ma w sumie 12-11 punktów i 8-8 w Wielkiej Dziesiątce, pokazał, że jest gotowy zmienić kurs, gdy coś nie wyjdzie. Zwolnił trenera linii ataku Jacka Bicknella Jr, który został zatrudniony wraz z Longo z Karoliny Północnej pod koniec poprzedniego sezonu. Fickell zastąpił go AJ Blazkiem, który dzięki swojemu entuzjazmowi i umiejętnościom trenerskim był mocnym wzmocnieniem zespołu.

Fickell powiedział, że nie zdecydował się teraz na ten ruch tylko z myślą o tym, co będzie najlepsze dla jego obecnego zespołu. Jednak przynajmniej część składu Wisconsin może wisieć na włosku w zależności od tego, jak Fickell posunie się do przodu. Wisconsin ma 22 zobowiązania stypendialne w klasie rekrutacyjnej w 2025 r., a okres wczesnego podpisywania rozpoczyna się 4 grudnia. Okno portalu transferowego trwa od 9 do 28 grudnia. Fickell odmówił podania harmonogramu, kiedy ma nadzieję zatrudnić kolejnego koordynatora ofensywy, twierdząc, że skupił się na przygotowaniach do Nebraski, a „reszta harmonogramu prawdopodobnie będzie mi tylko z tyłu głowy”.

Kto mógłby zastąpić Longo?

Pojawiło się kilka nazwisk jako potencjalnych kandydatów na miejsce Longo, w tym Guidugli. W latach 2017–2022 grał w Fickell w Cincinnati jako trener rozgrywających i koordynator gry podań, a ostatni sezon spędził tam jako koordynator ofensywy. Guidugli krótko podążał za Fickellem do Wisconsin, zanim przyjął posadę w Notre Dame.

Koordynator ofensywy Notre Dame Mike Denbrock był koordynatorem ofensywy Fickella w Cincinnati w latach 2017–21. Jego roczna pensja wynosi 2,1 miliona dolarów, co czyni go najlepiej opłacanym koordynatorem ofensywy w kraju. Longo pozostał jeszcze rok do trzyletniego kontraktu, który zapewniał mu 1,25 miliona dolarów rocznie.

Innym nazwiskiem, które można wziąć pod uwagę, jest trener Idaho Jason Eck, były liniowy ofensywny Badgers, który przez trzy sezony grał z asystentem trenera linii ofensywnej Wisconsin, Caseyem Rabachem. Eck po trzech sezonach w Idaho ma bilans 24-12, a przez pierwsze dwa sezony poprowadził Vandals do play-offów FCS. Eck oznaczałby raczej powrót do korzeni Wisconsin i dałby Fickellowi pracownika mającego wcześniejsze powiązania z programem, którego brakowało poza Rabach.

Inne popularne nazwiska to między innymi koordynator ataku i trener skrzydłowych stanu Ohio Brian Hartline, koordynator ofensywy stanu Waszyngton Ben Arbuckle i koordynator ofensywy stanu Indiana Mike Shanahan.

„Lubię to, co robimy” – powiedział Fickell. „To nie jest tak, że chcemy wrócić i myśleć, że będziemy mieć 22 osoby. Musimy mieć różnorodność. Musimy być w stanie rozszerzyć pole. Musimy jednak nadal opierać się na tym, co zrobiliśmy. … Niezależnie od tego, kto tak naprawdę sprawdza, postęp polega na dalszym rozwijaniu ataku, szczególnie w kierunku tego, co najlepiej pasuje do stanu Wisconsin. A to, co najlepiej pasuje do Wisconsin, to korzystanie z rzeczy, które masz.

Fickell powiedział, że ponieważ spędził 20 lat w zaledwie dwóch szkołach (stanu Ohio i Cincinnati), niekoniecznie ma tyle relacji z trenerami, co inni. Powiedział, że nie zawahałby się zatrudnić kogoś, z kim wcześniej bezpośrednio nie współpracował, jak miało to miejsce w przypadku Longo. Ale cenił sobie także współpracę z wieloma tymi samymi ludźmi przez tak długi czas.

„Mogę ci to powiedzieć” – powiedział Fickell. „To będzie właściwa osoba, właściwa osoba”.

Fickell nie może sobie pozwolić na to, żeby tak nie było.

(Zdjęcie: Jeff Hanisch / Imagn Images)