LOS ANGELES (8 listopada) po porażce z Los Angeles Lakers 116:106 Jared McCain był najlepszym ofensywnym zawodnikiem drużyny Philadelphia 76ers.
Nowicjusz z Duke zdobył 18 punktów, najwięcej w drużynie. Trafił najwięcej w drużynie czterech za trzy punkty. Oddał 17 strzałów, najwięcej w swojej drużynie i rozegrał rekordowe w karierze 31 minut. Choć mecz był emocjonujący przez większą część drugiej połowy, żadna z tych statystyk nie wynikała z zmarnowanego czasu. Nie, ta produkcja pojawiła się w trakcie gry. Dla McCaina indywidualnie, pochodzącego z okolic Los Angeles, z rodzicami na widowni na Crypto.com Arena, piątkowy wieczór z pewnością był miłym momentem.
Jednak w przypadku 76ers potrzeba debiutanta, który będzie najlepszym ofensywnym zawodnikiem, aby mieć szansę na zwycięstwo, nawet w jednym meczu, odzwierciedla obecną sytuację drużyny.
Jeśli 76ers dostaną się do finału Konferencji Wschodniej lub finału NBA albo zdobędą mistrzostwo, początek tego sezonu zostanie zapomniany. A ponieważ jest to sezon obejmujący 82 mecze, jest to maraton. Jest wystarczająco dużo czasu, aby odwrócić koszmarny początek roku pełnego oczekiwań.
Jednak po ośmiu meczach, nawet w sezonie, który na pewno potrwa jeszcze sześć miesięcy, wszystko, co mogło pójść nie tak dla Sixers, poszło nie tak: sprzeczka Joela Embiida z felietonistą, która zakończyła się trzymeczowym remisem z mandatu NBA zawieszenie; gwiazdor Tyrese Maxey kulewał podczas środowej porażki z Los Angeles Clippers, co spowodowało naderwanie ścięgna podkolanowego, które wykluczy go z gry przez dłuższy czas; a wracając do okresu przygotowawczego, uraz kolana Paula George’a, który wykluczył go z gry przez pierwszą część roku.
Kiedy dyrektor wykonawczy z Filadelfii, Daryl Morey, tworzył ten skład, robił to wiedząc, że nie będzie miał Embiida w składzie przez 82, a nawet 70, a może nawet 60 meczów. Ten skład został stworzony z myślą o możliwości wygrywania bez uwzględnienia Embiida . Został zbudowany w oparciu o głębokość i weteranów, którzy wiedzą, jak grać i którzy wiedzą, jak utrzymać tratwę na powierzchni, gdy brakuje jednej lub dwóch części. Został zbudowany z myślą o tym, że Maxey i George będą dostępni i nadal będą stanowić gwiazdorski tandem w noce bez Embiida.
Nic z tego nie przyniosło skutku. Po piątkowej porażce z Lakers Philadelphia 76ers mają bilans 1-7. Zremisowali z Utah Jazz, drużyną, która nie jest zainteresowana wygraną w tym roku, co stanowi najgorszy wynik w NBA. Do Konferencji Zachodniej przyjechali na trzy mecze. Stracili całą trójkę. Wyglądają na zagubione na dużych obszarach po obu stronach podłogi.
„Statek nie zatonął” – powiedział George. „Wiemy, że musimy zachować pozytywne nastawienie. Wiemy, że ten wielki gość powraca i jest jednym z najlepszych. Sprawimy, że Tyrese będzie zdrowy i odzyskamy go. Wtedy będziemy mogli w końcu stworzyć kompletny zespół i zacząć go budować, a potem wreszcie będziemy mogli zacząć odkrywać, kim jesteśmy. Nadal jesteśmy dobrej myśli. Wyjdziemy na boisko i będziemy mieć intencję wygrywania meczów. Musimy zwracać większą uwagę na szczegóły, ale musimy nadal myśleć pozytywnie.
Fakty są niepokojące. Od 2019 roku 12 drużyn rozpoczyna sezon z bilansem 1-7. Jedna drużyna – New Orleans Pelicans – doszła do siebie i zakwalifikowała się do play-offów. Żadna drużyna, która rozpoczynała mecz z bilansem 1:7, nie odbiła się i nie zdobyła tytułu mistrza. Sixers mogą być przypadkiem niezwykłym, ponieważ Embiid to jeden z najlepszych zawodników w lidze. A kiedy skład będzie już pełny, znajdzie się na krótkiej liście jednego z najbardziej utalentowanych zawodników w lidze.
Ale najlepszą umiejętnością jest dostępność. W ośmiu meczach Sixers nie dysponowali jeszcze pełnym składem. Spływający efekt spowodował, że ich szanse na wygraną w meczach były śmiertelne. Nawet mając do dyspozycji Maxeya lub George’a, Philly miała naprawdę problemy z punktacją. Ich typowy styl gry polega na rywalizacji, charakteryzującej się wytrzymałością i atletyzmem przez część meczu, a następnie następuje okres suszy, który trwa około 10 minut, po czym przeciwnik się wycofuje.
Weźmy na przykład ostatni tydzień. Sixers i LA Clippers weszli do przerwy z remisem 51 punktów. Filadelfia w trzeciej kwarcie zdobyła 17 punktów, podczas gdy Clippers, którzy zdobyli 33 punkty, nie mieli takich problemów w ataku. To była twoja gra w piłkę. Piątkowy mecz przeciwko Lakers opowiadał w dużej mierze tę samą historię. Sixers wcześnie prowadzili dwucyfrową przewagą, a następnie zebrali siły i zremisowali przy stanie 60-60, po czym Lakers rozpoczęli serię 8-0 i zakończyli połowę. Trzecia kwarta przyniosła Filadelfii zaledwie 21 punktów, a Lakers wyszli na prowadzenie, które okazało się nie do pokonania.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Odważna zmiana początkowego składu Lakers natychmiast przynosi pozytywne zyski
Podsumowując, trzecie kwarty okazały się największym problemem Sixers. Jednak atak jako całość, bez pełnego składu, był być może największym winowajcą najgorszego startu wśród drużyn, które tak naprawdę starają się wygrywać mecze koszykówki.
„Myślę, że jest kilka rzeczy: musimy wyjść z nieco większym uderzeniem, aby rozpocząć trzecią kwartę” – powiedział główny trener Filadelfii Nick Nurse. „Po prostu znów trochę się boję, że spowoduje to wyłączenie silników w przerwie i nie umożliwienie ich ponownego uruchomienia w trzeciej tercji. Mamy tam kilka zagrań i wygląda na to, że ich nie realizujemy albo przeżywamy okres suszy w strzelaniu piłką. Musimy wspólnie znaleźć sposób na lepszą grę.
W najlepszym przypadku wizja Sixers zakłada, że trójgłowy tandem Embiida, który będzie współpracował z Georgem i Maxeyem, będzie dostępny i będzie w stanie zapewnić wystarczającą ilość środków, aby Sixers stali się zagrożeniem w Konferencji Wschodniej. Obejmowałoby to zdolność Embiida i Maxeya do zdobywania goli, a także odbijanie Embiida i ochronę obręczy oraz zdolność George’a do wypełniania wolnych miejsc tam, gdzie było to konieczne.
Największym problemem nie jest to, że Sixers nie będą w stanie się odbić i przetrwać po sezonie. Mówimy o Konferencji Wschodniej. Początek Sixers był fatalny indywidualnie. Ale początek sezonu dla Wschodu jako całości był okropny. Cleveland Cavaliers mają bilans 10-0 i są najlepszym bilansem w NBA. Boston Celtics mają bilans 8-2 i wyglądają na zdolnych do obrony tytułu NBA. Ale… to wszystko. To dwie drużyny Konferencji Wschodniej, które obecnie znajdują się powyżej 0,500. Trzecie miejsce w konferencji zajmują New York Knicks. Jest ich 4-4. Każdy inny zespół biorący udział w konferencji ma obecnie wynik poniżej 0,500.
Filadelfia traci obecnie trzy mecze do trzeciego miejsca. Zatem nawet biorąc pod uwagę fakty historyczne, które działają na ich niekorzyść, Sixers mają mnóstwo czasu, aby wydostać się z dołka, który może nie jest aż tak głęboki. A jeśli tak się stanie, początek od 1 do 7 stanie się fajną historią do opowiedzenia dzieciom i wnukom, gdy minie czas. Problemem musi być margines błędu, który maleje. Embiid ma zadebiutować w sezonie we wtorek wieczorem przeciwko New York Knicks.
Weźmy na przykład ten harmonogram. Embiid powiedział, że nie będzie grał w kolejnych meczach. W środowy wieczór Sixers zmierzą się z Cavaliers. Oznacza to, że nawet jeśli Filadelfia wygra z Nowym Jorkiem, w środę będzie jej trudno zrobić to samo, jeśli Embiid faktycznie nie zagra. Cały ten rok Embiida poświęcony jest zapewnieniu mu zdrowia przed sezonem.
Jednak Filadelfia musi najpierw przetrwać okres posezonowy.
Kiedy dobrze rozpoczniesz sezon, zbudujesz sobie poduszkę na wypadek, gdyby coś poszło nie tak. Kiedy robisz to, co robią Sixers, jest odwrotnie.
„Nie ma na nas magicznej recepty” – powiedział obrońca Filadelfii Kyle Lowry. „Mamy mnóstwo pracy do wykonania. Musimy poprawić się w ataku. Musimy poprawić się w defensywie. Musimy grać twardo. Musimy zachować pozytywne nastawienie i nie popadać w złość. To mroczny czas, ale musimy znaleźć sposób, aby poradzić sobie z przeciwnościami losu. ”
Historia 76ers dotycząca tego, kim będą w sezonie zasadniczym, zależy bardziej od Maxeya i George’a niż od Embiida. Ponieważ ich najlepszy zawodnik prawdopodobnie znajduje się w składzie i poza nim przez większą część harmonogramu, sposób gry Sixers, gdy mają Maxeya i George’a, określi pułap play-offów i prawdopodobnie określi, jak daleko zajdzie Filadelfia w play-offach. Rozstawienie z numerem 7 w kwietniu ubiegłego roku doprowadziło do pojedynku z Knicks bez przewagi na własnym boisku, co doprowadziło do odpadnięcia w pierwszej rundzie. W grze nadal znajduje się czołowa czwórka tabeli, ale Sixers muszą znaleźć sposób, aby zacząć wygrywać mecze.
Maxey i George raz w tym sezonie byli razem na parkiecie, a było to w poniedziałek przeciwko Phoenix Suns, gdzie przegrali mecz, który prawdopodobnie powinni byli wygrać. Ale ogólnie był to ich najlepiej rozegrany mecz w młodym sezonie. Z obu stron wyglądali wspaniale. Wyglądali dynamicznie w ofensywie i na pięć minut przed końcem prowadzili Suns dziewięcioma punktami. Bohaterska postawa Kevina Duranta w ostatnich pięciu minutach w połączeniu z niezdarnym atakiem w decydujących momentach doprowadziła do tego, że Phoenix zebrał siły i wygrał mecz. Ale to jest gra, którą Sixers muszą utrzymać. Wyglądali dobrze w tym meczu, ale był to jedyny mecz na wyjeździe, w którym im się to udało.
Bez wątpienia sami Sixers są sfrustrowani. Nikt nie spodziewał się takiego początku, nawet biorąc pod uwagę kontuzje. Ale to skład weteranów, w którym jest wielu zawodników, którzy znaleźli się w wielu sytuacjach. Wiedzą, że ta specyficzna sytuacja wymaga pilnego działania. Wiedzą też, że mają wystarczająco dużo doświadczenia, aby odwrócić koszmarny początek.
„Mamy wielu chłopaków, którzy uczestniczyli w zwycięskich programach” – powiedział George. „Wiemy, że tego możemy się trzymać. Ale najważniejsze jest, aby zachować pozytywne nastawienie. Musimy po prostu być pozytywnie nastawieni i musimy po prostu wiedzieć, że jesteśmy w stanie odwrócić tę sytuację.
(Górne zdjęcie Paula George’a: Harry How / Getty Images)
