Czy Ziemia kiedyś całkowicie zamarzła? Nowe dowody znalezione w skałach Kolorado

Nowe badania unikalnych formacji piaskowca w Górach Skalistych Kolorado mogą potwierdzić, że na Ziemi doszło do ogromnego zamarznięcia obejmującego całą planetę, zwanego „Ziemią Śnieżki”. Około 700 milionów lat temu powierzchnia Ziemi była pokryta lodem, tworząc ekstremalny klimat, w którym nie tylko przetrwało wczesne życie, ale później przekształciło się w złożone organizmy wielokomórkowe.

Przez dziesięciolecia hipotezę Ziemi w kształcie kuli śnieżnej wspierały głównie przybrzeżne skały osadowe i modele klimatyczne. Jednak solidne dowody na to, że pokrywy lodowe docierają do równikowego wnętrza planety, pozostają nieuchwytne – aż do teraz. Niedawne badanie, opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences, identyfikuje niezwykłe złoża piaskowca zwane Tava, znalezione w granitowych formacjach Pikes Peak w Kolorado. Piaskowce te prawdopodobnie powstały pod naporem pokryw lodowych, co potwierdza teorię Ziemi w kształcie kuli śnieżnej nowymi dowodami geologicznymi.

Formacja piaskowca Tava powiązana ze starożytnym ciśnieniem lodu

Pikes Peak, święte miejsce znane ludowi Ute jako Tavá Kaa-vi, jest źródłem formacji piaskowca Tava. Naukowcy odkryli, że piaskowce powstały, gdy piaszczysty, nasycony wodą osad został wciśnięty w osłabioną skałę pod wpływem ogromnego ciężaru pokryw lodowych. Główni autorzy badania, Christine Siddoway i Rebecca Flowers, wykorzystali zaawansowane datowanie radiometryczne, aby ustalić, że piaskowce Tava powstały około 690–660 milionów lat temu, zbiegając się z okresem kriogenicznym.

Wykorzystując minerały żelaza znalezione w piaskowcu, zespół Siddowaya zastosował datowanie uranowo-ołowiowe, aby potwierdzić pochodzenie piaskowca Tava w ramach czasowych Ziemi Snowball. Zespół sugeruje, że pokrywy lodowe pokrywające równikowy ląd Laurentia, obecnie będący częścią Ameryki Północnej, wytworzyły ciśnienie niezbędne do uformowania zastrzyków z piaskowca.

Implikacje dla zrozumienia klimatycznej przeszłości Ziemi

Odkrycie to wzmacnia hipotezę Ziemi w kształcie kuli śnieżnej, rzucając jednocześnie światło na inne zjawiska geologiczne, w tym „niezgodności”, w których erozja usunęła duże fragmenty zapisu skalnego Ziemi. Odkrycia w Pikes Peak wskazują, że podobne niezgodności mogły występować wcześniej niż Ziemia Śnieżki, co sugeruje złożone procesy erozji trwające miliony lat. Naukowcy mają nadzieję, że te spostrzeżenia doprowadzą do głębszego zrozumienia historii klimatu Ziemi i procesów, które ukształtowały naszą planetę nadającą się do zamieszkania.