Chicago Cubs dodali Owena Caissiego do swojego 40-osobowego składu przed wtorkowym ostatecznym terminem, aby chronić go przed nadchodzącym draftem do Reguły 5. Jako leworęczny sluger o wzroście 180 centymetrów Caissie podjął tę oczywistą decyzję, biorąc pod uwagę jego występy i potencjał. Pozostaje jednak pytanie: gdzie Caissie będzie grać?
Nie ma jeszcze oczywistej odpowiedzi i Cubs z pewnością nie muszą jej teraz narzucać. Nie chodzi tu tylko o Caissie. Jednak przy ograniczonej elastyczności ich codziennego składu, grupie najlepszych potencjalnych klientów na wyższych poziomach systemu gospodarstw rolnych i braku apetytu na megatransakcję przewidywaną przez Juana Soto, będzie to powracający temat poza sezonem.
The Cubs kontynuowali przekształcanie swojego 40-osobowego składu, dodając także bramkarza Double-A Bena Cowlesa, który został zakupiony od New York Yankees w ramach letniej wymiany Marka Leitera Jr. Aby zwolnić te miejsca, Cubs wyznaczyli do przydziału byłego napastnika Adberta Alzolaya (który wraca do zdrowia po operacji Tommy’ego Johna) i zapolowego Brennena Davisa (którego obiecującą karierę przerwały kontuzje). Ich 40-osobowy skład jest już pełny.
Czy Cody Bellinger byłby dostępny w wymianie? Bez wątpienia prezes Cubs ds. operacji baseballowych, Jed Hoyer, pokazał, że żaden zawodnik nie jest nietykalny. Czy działacze Cubs wysłuchaliby ofert za Nico Hoernera? Oczywiście, to ich praca. Niewiele jest nazwisk, które można realistycznie omawiać, skoro Seiya Suzuki, Ian Happ i Dansby Swanson mają w swoich kontraktach klauzule o zakazie handlu.
Handel Nico Hoernerem może być trudny. (Michael Reaves / Getty Images)
Nie oznacza to, że personelowi frontowemu opartemu na danych będzie łatwo znaleźć odpowiednią wartość dla Bellingera, byłego MVP, który kończy gorszy sezon i jest w stanie zarobić 30 milionów dolarów w przyszłym roku. Prawie niemożliwa może być także sprzedaż wysokiej kwoty w przypadku Hoernera, solidnego rodzimego zawodnika, który obecnie dochodzi do siebie po operacji ścięgna zginacza.
Łatwiej powiedzieć, niż zrobić, zastąpienie zwykłych graczy 3 piętrami WOJNY i 5 potencjałami WOJNY. Zarówno Bellinger, jak i Hoerner zapewniają umiejętność Złotej Rękawicy, wszechstronność w defensywie na kluczowych pozycjach, szybkość i instynkt w bazach, a także umiejętności kontaktu, które mogą urozmaicić atak. Po rozegraniu kolejnych 83 sezonów z rzędu, Cubs muszą pozyskać więcej uznanych talentów z pierwszej ligi.
Cubs chcą także stworzyć ścieżki dla młodych zawodników. Caissie (22 l.) okazała się jedyną znaczącą perspektywą organizacji w wyniku handlu polegającego na obniżce pensji Yu Darvish z San Diego Padres podczas pandemii Covid-19. Kontynuując swoją wspinaczkę, Caissie zanotował 19 home runów, 75 RBI i 0,848 OPS w 127 meczach w tym roku w drużynie Triple-A Iowa.
„Wspinał się bardzo równomiernie, szczebel po szczeblu, w bardzo młodym wieku” – powiedział Hoyer na początku tego miesiąca podczas spotkań dyrektorów generalnych Major League Baseball. „Odchodził jeden po drugim i naprawdę sprawdził się na każdym poziomie. Nadal jest perspektywą. Ale to naprawdę dobry, młody perspektywiczny zawodnik i w młodym wieku osiągnął już to na każdym poziomie.
Następnym krokiem byłoby Wrigley Field. Jednak skoro Bellinger podpisze kontrakt na przyszły sezon, Cubs mogą już mieć regularny zestaw na boisku z Happem i Bellingerem w rogach, Pete’em Crow-Armstrongiem na środku i Suzuki w bardziej spójnej roli wyznaczonego pałkarza.
Hoyer mówił także o wartości, jaką ma wartość posiadania jednego ze 100 najlepszych perspektywicznych zawodników w drużynie, do którego wystarczy telefon, gdy zwykły zawodnik odniesie kontuzję. Oprócz Caissie Cubs umieścili siedmiu innych potencjalnych graczy w zaktualizowanych rankingach MLB.com. Handel z tej grupy byłby jednym ze sposobów na wstrząsnięcie składem, który był konkurencyjny, ale niewystarczająco dobry.
(Zdjęcie Owena Caissie: Lily Smith / The Register / Imagn Images)
