Coco Gauff może zostawić najlepsze na koniec.
W tym, co zapowiada się potencjalnie na jej najlepszy tydzień w sezonie, Coco Gauff pokonała w piątek numer 1 na świecie Arynę Sabalenkę w dwóch burzliwych setach, aby w ten weekend rozpocząć walkę o mistrzostwo ze złotą medalistką olimpijską Zheng Qinwen podczas finałów WTA Tour .
Triumf nastąpił zaledwie dzień po tym, jak Gauff pokonała Igę Świątek, która przez większość ostatnich trzech lat zajmowała czołowe miejsca w rankingach, także w setach, mimo że Świątek wygrała 11 z 12 poprzednich spotkań.
Przełomowy tydzień jest jeszcze bardziej zaskakujący, biorąc pod uwagę, że Gauff zwolniła swojego głównego trenera, Brada Gilberta, we wrześniu i powiedziała, że planuje potraktować ostatnie miesiące sezonu jako przedłużony okres przygotowawczy przed 2025 rokiem.
To tyle. Gauff szturmem zdobyła tytuł w Pekinie, a teraz jest o krok od wygrania największej puli w sporcie, wypłaty w wysokości 3,9 miliona dolarów, pod warunkiem, że uda jej się pokonać Zhenga, który może być jedyną zawodniczką w tym sporcie, która jest jeszcze gorętsza od niej.
Zheng niedawno dotarł do finału w Wuhan, a tydzień później przed finałami Tour Finals zdobył tytuł w Japonii. W piątek pokonała mistrzynię Wimbledonu Barborę Krejcikovą w setach prostych i zakwalifikowała się do meczu o tytuł.
Coco Gauff świętuje zdobycie punktu przeciwko Idze Świątek w meczu singlowym każdy z każdym podczas czwartego dnia finałów WTA 2024.
Gauff i Sabalenka strzelali, podskakiwali przy każdej okazji, próbując się odepchnąć i uderzyć w kort. Na początku wymieniali się przerwami w serwisach, a potem wydawało się, że Sabalenka wykorzystała przewagę, gdy po raz drugi przełamała Gauffa przy stanie 5:5 i serwowała w pierwszym secie.
Gauff zachowała spokój w jednym z tych trudnych momentów, które gnębiły ją przez większą część sezonu, przełamała się, a następnie wykorzystała kilka niechlujnych uderzeń Sabalenki w dogrywce, w tym spudłowanie na otwartym korcie w ustalonym punkcie, aby wysunąć się na prowadzenie.
Następnie doszło do wyrównanej sytuacji w drugim secie, przy którym ostateczny wynik 6:3 zdobył Gauff. Nastąpiły cztery kolejne przełamania serwisu, ale przy pierwszym przełamaniu Gauff objęła prowadzenie 4:1 po podwójnym przełamaniu, co zapewniło jej zabezpieczenie na chaotyczne cztery ostatnie gemy.
Ostatecznie większa solidność Gauff z tyłu kortu zrobiła różnicę, podobnie jak w jej meczu okrężnym ze światowym Świątkiem. Zarówno Gauff, jak i Sabalenka w piątek zaliczyli po 13 zwycięskich błędów, ale Gauff popełnił 29 niewymuszonych błędów do 45 Sabalenki. W meczu przeciwko Świątkowi Gauff stracił zwycięzców 10-15, ale zaliczył 33 niewymuszone błędy do 47 Świątka.
Wcześniej tego dnia Zheng wykorzystał męczącą Krejcikovą, która grała w czwartkowym wieczornym automacie, i awansował 6-3, 7-5. Zarówno Zheng, jak i Gauff debiutują w finale Tour Finals; Zheng podczas swojego debiutu, Gauff po raz trzeci na tej imprezie.
Gauff jest najmłodszą zawodniczką, która dotarła do finału WTA Tour Finals od czasu Caroline Wozniacki w 2010 roku. Prawdopodobnie sama by to przewidziała po trudnym lecie, podczas którego często zawodziły jej serwisy i forhend.
Rozstała się z Gilbertem, z którym wygrała US Open 2023, po czym zatrudniła specjalistę od chwytów Matta Daly’ego do współpracy z jej wieloletnim współpracownikiem JC Faurelem. Natychmiast wygrała China Open w Pekinie, po czym przegrała z Sabalenką w zaciętym trzysetowym meczu w Wuhan, mimo że popełniła ponad 20 podwójnych błędów.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Coco Gauff rozstała się z trenerem Bradem Gilbertem
Jeśli wygrasz lub przegrasz w sobotę, rozpocznie okres poza sezonem ze znacznie lepszą przestrzenią nad głową niż we wrześniu, po dwóch występach w półfinałach Wielkich Szlemów i dwóch odpadnięciach w czwartej rundzie oraz dwukrotnie przegrywając z Emmą Navarro, swoją koleżanką z drużyny w drużynę olimpijską, która w obu przypadkach musiała po prostu utrzymać równowagę i pozwolić Gauff pokonać samą siebie.
Zheng zyskała na popularności od czasu swojego wcześniejszego odejścia z Wimbledonu, zdobywając tytuł w Palermo na Sycylii przed złotem olimpijskim w Paryżu. Przegrała z Sabalenką w ćwierćfinale US Open i finale w Wuhan, a następnie wygrała WTA 500 w Tokio, zanim przybyła do Riyadu. Jej bilans od czasu Wimbledonu wynosi 31-5, a trzy z pięciu porażek przypadły Sabalence.
Porażka Sabalenki oznacza, że pod koniec sezonu przegapi szansę na zwiększenie przewagi nad Świątkiem na szczycie rankingu WTA. Obie zawodniczki zgromadziły na imprezie po 400 punktów, wyprzedzając Sabalenkę z 9416 i Świątek z 8370. Gauff i Zheng zagrają w finale w sobotę, 9 listopada, który rozpocznie się nie wcześniej niż o 19:00 w Riyadzie / 11:00 EST.
(Luo Chen / Xinhua za pośrednictwem Getty Images)
