Naukowcy podają, że chiński łazik Zhurong potencjalnie odkrył dowody na istnienie starożytnego oceanu na Marsie. Dane zebrane przez nieistniejący już łazik wskazują na możliwą starożytną linię brzegową północnej półkuli Marsa. Naukowcy z Politechniki w Hongkongu, w tym główny naukowiec Bo Wu, uważają, że odkrycia te potwierdzają ugruntowane teorie dotyczące dużego oceanu marsjańskiego, który istniał miliardy lat temu. Łazik Zhurong, który przeleciał około 2 km w basenie Utopia Planitia, przekazał te dane poprzez obserwacje z kamer pokładowych i radaru penetrującego ziemię.
The badanie opis wyników opublikowano w czasopiśmie Scientific Reports. Podczas eksploracji Zhuronga badacze zidentyfikowali cechy prawdopodobnie związane z aktywnością wody, w tym wgłębienia, kanały i formacje przypominające wulkany błotne. Naukowcy sugerują, że takie struktury mogłyby reprezentować przybrzeżny krajobraz ukształtowany przez niegdyś istniejący ocean. Dalsza analiza osadów powierzchniowych wskazuje, że ocean mógł istnieć około 3,68 miliarda lat temu i potencjalnie zawierał wodę wypełnioną mułem, która pozostawiła wyraźne warstwy geologiczne w marsjańskim krajobrazie.
Złożona historia wody na Marsie
Zespół badawczy zakłada, że starożytny ocean Marsa mógł przechodzić fazy zamarzania i rozmrażania, przyczyniając się do powstania obserwowanej linii brzegowej. Sergey Krasilnikov z Politechniki w Hongkongu zauważył, że ocean mógł zamarznąć na około 10 000 do 100 000 lat, zanim całkowicie wyschnął, czyli około 260 milionów lat później. Wu przyznał, że określenie linii brzegowej było trudne ze względu na erozję zachodzącą przez tysiąclecia, ale zaproponował, że uderzenia asteroid mogły ochronić niektóre obszary wybrzeża.
Przyszłe perspektywy weryfikacji historii wody na Marsie
Pomimo odkryć Zhuronga naukowcy przyznają, że ostateczne dowody na starożytną historię wody na Marsie będą wymagały analizy marsjańskich próbek na Ziemi. Celem chińskiej misji Tianwen 3, której wystrzelenie jest w 2028 r., jest dostarczenie próbek powierzchniowych do 2031 r. Dla porównania, misja NASA Mars Sample Return ma zwrócić próbki w latach 30. XXI wieku.
