Realistycznie rzecz biorąc, sezon Cleveland Browns zakończył się pod koniec września po porażce z Las Vegas Raiders.
W niedzielę kolejna wyrównana i pełna błędów akcja przypomniała, że zeszłotygodniowy dobry rajd mający na celu pokonanie Baltimore Ravens był aberracją. Tydzień po przerwaniu serii pięciu porażek z rzędu Browns zostali przywróceni do rzeczywistości.
Ten kosztowny eksperyment nie powiódł się. Marnie. Ostatnie przypomnienie nadeszło za sprawą ataku odbiorników Los Angeles Chargers, a Browns zakończyli trzymeczowy mecz u siebie serią rzutów karnych i przechwytów. Chargers odnieśli zwycięstwo 27-10, co zmniejszyło Browns do 2-7, ponieważ byli ogrywani we wszystkich trzech fazach.
Termin handlu upływa we wtorek. Raport z gry z Rozmowy o piłce nożnej powiedział, że transakcja z Za’Dariusem Smithem została prawie zakończona i jest to jeden z niewielu potencjalnie znaczących punktów orientacyjnych, jakie pozostały na długiej, rozczarowującej drodze ku niepewnej przyszłości. Najdroższa drużyna w historii NFL – Browns przeznaczyli na ten skład ponad 337 milionów dolarów, według Spotrac – spędzi drugą połowę sezonu walcząc o stanowisko w drafcie i zmierzając w stronę szeregu decyzji dotyczących górnego pułapu wynagrodzeń na przyszłe sezony po wejściu na całość w tej sprawie.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Prognozy terminów transakcji w NFL: kto pozostaje na miejscu, a kto idzie dalej?
Browns nadal mają ponad 170 milionów dolarów zobowiązań wobec rozgrywającego Deshauna Watsona, który znajduje się w rezerwie z kontuzjami i ma kontrakt ważny do 2026 roku.
W zeszłym tygodniu rozgrywający Jameis Winston był bliski trzech przechwytów, ale zamiast tego rzucił trzy podania po przyłożeniu, a Cleveland objął prowadzenie we wszystkich trzech zdobytych golach w drugiej połowie. W tym tygodniu Winston zanotował trzy przechwyty i był bliski zdobycia pięciu lub sześciu. Browns byli w stanie wywrzeć presję na rozgrywającego Chargers, Justina Herberta, ale dwukrotnie strzelili w obronę, co pozwoliło mu na przyłożenia do szeroko otwartych odbiorców, gdy drużyna gości wypracowała sobie prowadzenie 20-3 do przerwy.
Chargers kontrolowali tempo i nigdy nie wydawali się zwieść niczym, co Winston i Brownowie próbowali uruchomić (lub rzucić). Cleveland rozegrało niezłą akcję na początku drugiej połowy, która mogła sprawić, że wszystko będzie interesujące, ale rzut Winstona w tylny róg pola punktowego został przechylony przez Tarheeba Stilla i przechwycony przez Elijaha Moldena.
W poprzedniej akcji Cedric Tillman postrzelił Winstona na linii bramkowej. Jak to często robili od września, Browns zamienili sześć punktów na brak punktów. Niedzielny mecz pod wieloma względami przypominał wiele innych, na przykład Browns rzucili zaledwie 57 jardów w pierwszych 30 minutach, a to dopiero trzeci najgorszy ofensywny występ w sezonie.
Chargers atakowali przez cały mecz. Wyzywali Winstona, aby albo rzucił piłką przez środek, albo opuścił kieszeń i próbował przedłużyć grę. Kilka razy Winston szybko wybił piłkę. Jednak Chargers nie mieli powodu szanować głębokiej gry Brownów, a Winston zbyt często czekał zbyt długo lub nie mógł zobaczyć swoich szybkich odczytów. Skończyło się na tym, że wziął sześć worków i wrzucił do ruchu zbyt wiele podań, prawdopodobnie w dużej mierze tak, jak przypuszczali Chargers.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Wnioski z 9. tygodnia NFL: Kto jest największym rywalem Chiefs w AFC? Czy „Kowboje” już się skończyły?
Ale tu nie chodziło o jedną sekwencję, jeden trudny pojedynek czy jeden zły rzut. Browns byli po prostu zdeklasowani, naprawdę od początku do końca. Wcześnie wskoczyli na spalonego w ataku i obronie, za każdym razem tracąc potencjalną dynamikę. Denzel Ward był najbliższym obrońcą zarówno Joshuy Palmera, jak i Quentina Johnstona podczas pierwszych dwóch podań Chargers po przyziemieniu i za każdym razem Ward wychodził z taką miną, jakby oczekiwał pomocy ze strony zabezpieczającego Juana Thornhilla.
Thornhill powiedział po meczu, że nie wszyscy obrońcy Browns relacjonowali te mecze w taki sam sposób. W 9. tygodniu. Z zespołem, który sprowadził prawie wszystkich z powrotem i podwoił przewagę nad wieloma najbardziej doświadczonymi graczami poza sezonem.
„Nieporozumienia w komunikacji” – powiedział trener Browns Kevin Stefański. „Musimy być lepsi i będziemy lepsi”.
Znów mamy listopad. Nie jest lepiej. Choć Myles Garrett powiedział po meczu, że wierzy, że Browns nadal mogą zwyciężyć, „narobić trochę hałasu”, a nawet potencjalnie przerwać imprezę play-offową, „koncentrując się na jednym meczu na raz”, ten sezon już dawno się skończył. Jeden słaby występ na raz.
Ostatnim razem, gdy Browns grali z Chargers, w październiku 2022 roku, obrona biegowa była tak zła, że kilka godzin po meczu Cleveland musiał wymienić na liniowego obrońcę Deiona Jonesa. Tym razem Brownowie są tak źli, że nie ma nadziei na szybką naprawę ani jeden dodatek zatykający wycieki. Doszli do punktu tak niezręcznej niepewności, że rywalizujące drużyny powinny dzwonić i pytać o któregokolwiek ze swoich dobrych graczy.
Tę listę zaczynałby od Garretta, który w pierwszej połowie trzykrotnie trafił Herberta Sundaya, ale zbyt wiele razy widział, jak rozgrywający rzucał do nieosłoniętych odbiorców. W niedzielę wydawało się, że obrona rocznika 2022 wróciła na boisko.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Ogólnie? Wygląda na to, że Browns z sezonu 2015/2017 wrócili, chociaż te drużyny nigdy tak naprawdę nie oczekiwały, że będą dobre. Poza sezonem Browns będą musieli opracować długoterminowy plan poradzenia sobie z ogromną dziurą w rozgrywającym i niepewnością dotyczącą lewego ataku, biegu do tyłu, skrzydłowego i starzejącej się obrony. Na razie prawdopodobnie wymienią Smitha i ocenią kilka innych możliwości. Stefański powiedział, że Winston pozostanie początkowym rozgrywającym zespołu po nadchodzącym tygodniu pożegnalnym i nie skomentował żadnych możliwości wymiany.
Brownowie muszą być otwarci na dyskusję nad każdą umową, która mogłaby im pomóc w przyszłości. Winston jest na razie rozgrywającym i sensowne byłoby, gdyby w pewnym momencie zespół spojrzał na drugorocznego zawodnika Doriana Thompsona-Robinsona. Trudno dokładnie powiedzieć, w jakiej sytuacji Brownowie mogą znaleźć się na dowolnej pozycji w dalszej części sezonu. Sądząc po pierwszych dziewięciu meczach, trudno stwierdzić, że wiele z nich było pozytywnych. Ten zespół nie wyróżnia się niczym poza Garrettem, który schodzi z krawędzi, a w większości jest po prostu źle.
Beating the Ravens dostarczyło kilku dni dobrych wibracji i dobrych cytatów. Chargers szybko zakończyli tę imprezę. Trudno powiedzieć, czy Browns zapewnią konkurencyjny produkt w ciągu ośmiu pozostałych meczów, trudniej też powiedzieć, kto na jakiejkolwiek pozycji powróci w przyszłym roku. Na razie wiemy tylko, że Browns sprzedają w ostatecznym terminie, ponieważ ten sezon był całkowitą porażką.
(Zdjęcie: Jason Miller / Getty Images)
