Zastępca głównego trenera Broncos Mike Westhoff, który przez ostatnie dwa sezony pomagał nadzorować naprawę jednostki specjalnej, rezygnuje ze względów zdrowotnych, ogłosił we wtorek.
Westhoff (76 l.) zaczął odczuwać niewyraźne widzenie podczas spotkania zespołu w zeszłym tygodniu. Trenował podczas niedzielnego meczu w Kansas City, a następnie w poniedziałek przeszedł szereg badań, w tym orbitalny rezonans magnetyczny. Po konsultacjach z głównym trenerem Seanem Paytonem w ciągu następnych dwóch dni Westhoff ostatecznie zdecydował się zrezygnować.
„Nie jest łatwo podjąć tę decyzję, ale była to dla mnie pobudka, że muszę postawić swoje zdrowie na pierwszym miejscu” – stwierdził Westhoff w oświadczeniu. „Ten zespół zmierza we właściwym kierunku, mając mocne podstawy i kulturę zwycięstwa. Jestem wdzięczny Seanowi za umożliwienie mi wniesienia wkładu w organizację najwyższej klasy i życzę drużynie Broncos wszystkiego najlepszego”.
Westhoff jest powszechnie uznawany za jednego z najlepszych trenerów drużyn specjalnych w historii NFL i pomagał trenować tę drużynę wraz z koordynatorem Benem Kotwicą. Denver miało jedną z najlepszych drużyn w lidze przez ostatnie dwa sezony pomimo niedzielnego błędu w reprezentacji, kiedy obrońca Chiefs Leo Chenal zablokował niedoszłe zwycięskie kopnięcie Wila Lutza z 35 jardów.
Według TruMedia Broncos oddali już w tym sezonie cztery punty z linii 1 jarda, co stanowi najwyższy wynik dla drużyny w sezonie od co najmniej 2000 roku. Denver może pochwalić się jedną z najlepszych różnic w pozycjach na boisku w NFL, co jest kolejnym dowodem jego pracy w zespołach specjalnych.
„Gdyby istniała Galeria sław trenerów drużyn specjalnych, zaczynałaby się od niego” – powiedział Payton.
Westhoff pierwszy trenował specjalne drużyny Baltimore Colts w 1982 roku, a później został koordynatorem Miami Dolphins. W latach 2001–2012 był koordynatorem zespołów specjalnych drużyny New York Jets, pomagając drużynie w kolejnych meczach o mistrzostwo AFC. Po pięcioletniej emeryturze przez dwa sezony (2017-18) pracował z Paytonem w Nowym Orleanie. W 2023 roku zakończył kolejną emeryturę i dołączył do sztabu trenerskiego Paytona w Denver.
Westhoff pokonał raka i przeszedł 10 operacji, aby usunąć guz z kości udowej i naprawić go za pomocą przeszczepów kości i metalowych płytek. Otrzymał nagrodę Ed Block Courage Award od Dolphins w 1989 roku, kontynuując jednocześnie pracę trenerską w pełnym wymiarze godzin.
Kotwica i asystent trenera Chris Banjo będą w tym sezonie nadal kierować zespołami specjalnymi Denver.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Gabriel Christus / Denver Broncos za pośrednictwem AP)
