Algi „Chonkus” znalezione u wybrzeży Włoch mogą przyczynić się do poprawy sytuacji związanej ze zmianami klimatycznymi

W wodach hydrotermalnych u wybrzeży włoskiej wyspy Vulcano zidentyfikowano nowy szczep cyjanobakterii, nieformalnie nazywany „Chonkus”, co wzbudziło zainteresowanie jego potencjałem w zakresie wychwytywania dwutlenku węgla. Ta duża cyjanobakteria, formalnie oznaczona jako szczep UTEX 3222, odkryta podczas badań morskich mających na celu pobranie próbek wody z płytkich kominów wulkanicznych Vulcano, wykazuje unikalne cechy, które mogą przyczynić się do wysiłków związanych z sekwestracją węgla.

Środowisko hydrotermalne wokół Vulcano zapewnia wysokie stężenie dwutlenku węgla (CO₂), co uważa się za sprzyjające wzrostowi Chonkus. Obserwacje ujawniają, że komórki tej cyjanobakterii wytwarzają granulki o dużej gęstości węgla, które przyspieszają jej opadanie w środowiskach morskich. Naukowcy uważają, że te adaptacje pozwalają Chonkusowi absorbować węgiel bezpośrednio ze swojego otoczenia, sprzyjając jego wzrostowi i prowadząc do osiadania w głębinach oceanu, gdzie przechowuje wychwycony węgiel.

Potencjalne korzyści dla zastosowań przemysłowych

Zdolność Chonkus do tworzenia dużych kolonii i magazynowania węgla wewnętrznie jest cenna nie tylko w jego naturalnym otoczeniu; jest obiecujący w zastosowaniach przemysłowych. Magazynując węgiel wydajniej niż inne szczepy, Chonkus mogłoby zmniejszyć wydatki na energię w branżach zajmujących się wychwytywaniem dwutlenku węgla nawet o 30 procent. Profesor George Church, wybitny badacz nauk o zdrowiu i technologii powiązany z Uniwersytetem Harvarda i Massachusetts Institute of Technology, zauważył, że odkrycie nawiązuje do naturalnych procesów ewolucyjnych, potencjalnie pomagając ludzkości w uporaniu się z kryzysem klimatycznym za pomocą środków efektywnych dla środowiska.

Równowaga między innowacjami a troską o środowisko

Chociaż Chonkus wykazuje szereg pożądanych cech w zakresie wychwytywania dwutlenku węgla, badacze zalecają ostrożne stosowanie. Uwolnienia drobnoustrojów na dużą skalę mogą zakłócić istniejące ekosystemy, a retencja węgla może nie być trwała, jeśli organizmy te umrą. Niemniej jednak, biorąc pod uwagę jego odporność na wysokie temperatury i szybkie tempo wzrostu, ma on potencjał do różnych zastosowań w bioprodukcji, szczególnie w instalacjach takich jak bioreaktory.

Chociaż nadal istnieją wyzwania, którym należy sprostać, odkrycie to sygnalizuje obiecujący krok w kierunku bardziej zrównoważonych rozwiązań w zakresie wychwytywania dwutlenku węgla poprzez naturalnie występujące adaptacje drobnoustrojów.