Toronto Maple Leafs przybyli na obóz przygotowawczy z wyraźnym zamiarem posiadania większej liczby zawodników, aby wypełnić skład NHL. Częścią planu była zdrowa rywalizacja o miejsca w składzie, ale także ochrona przed kontuzjami.
Leafs mogą teraz potrzebować więcej wkładu ze strony kilku nieprawdopodobnych nazwisk. Max Pacioretty został pchnięty od tyłu przez obrońcę Montreal Canadiens Mike’a Mathesona w pierwszej połowie sobotniego zwycięstwa 4:1. Pacioretty po upadku na lód próbował chwycić się za lewe ścięgno podkolanowe. W końcu trzeba było pomóc mu zejść z lodu z powodu, jak twierdzi Leafs, kontuzji dolnej części ciała.
Pacioretty pozostanie poza lodem przez „kilka tygodni” – powiedział w poniedziałek dyrektor generalny Leafs Brad Treliving, gdy Leafs przenieśli kontuzjowanego lewego skrzydłowego do rezerwy.
„Teraz dobra wiadomość jest taka, że opuszczenie lodowiska w sobotę wieczorem, myślałem (nieobecność Pacioretty’ego z powodu kontuzji) będzie dłuższe niż wiadomość, którą otrzymaliśmy dziś rano. Musimy więc po prostu zobaczyć. Zobaczymy, jak zareaguje na leczenie” – powiedział Treliving.
Niedawna historia kontuzji Pacioretty’ego – trzy operacje ścięgna Achillesa w ciągu ośmiu miesięcy – zwiększa niepokój wokół zawodnika, który miał wspaniały start w barwach Leafs. Pacioretty rozegrał zaledwie pięć meczów w sezonie 2022–2023. Obrażenia te wystąpiły jednak na prawej nodze.
„Przeszedł wiele. Uważam jednak, że był naprawdę dobrym dodatkiem do naszej grupy i wywarł wpływ na wszystkie mecze, w których brał udział” – powiedział Treliving.
Nieobecność Pacioretty’ego pozostawia otwarte drzwi dla wielu graczy do wzmocnienia. Wygląda na to, że trener Craig Berube nie chce zbytnio eksperymentować z nowymi formułami ataku, zamiast tego woli wymienić zawodnika, który wnosi do drużyny elementy prototypowej siły, takiej jak Pacioretty.
Poniedziałkowy trening nie dał do końca jasnego obrazu tego, kto zajmie miejsce w którym miejscu: William Nylander i Max Domi nie jeździli w poniedziałek – Leafs nazywają to konserwacją – w wyniku czego Nick Robertson jeździł na łyżwach z Pontusem Holmbergiem i obrońcą Philippe Myers, podczas gdy John Tavares jeździł na łyżwach z Bobbym McMannem i innym obrońcą, Mattem Benningiem.
Najbardziej logicznym wyborem na awans jest McMann. Skrzydłowy mierzący 180 cm i ważący 215 funtów spełnia wszystkie wymagania: ma rozmiar i chęć jego wykorzystania, ma strzelające czucie piłki i wnosi podobny rodzaj energii co Pacioretty.
Czego McMann nie przyniósł w tym sezonie? Konsystencja. Berube określił skrzydłowego na obozie przygotowawczym jako „czasami wahającego się” i jeden mecz spędził w loży prasowej.
Nie zapominajmy jednak, że McMann miał być solidną przeszkodą w meczu przeciwko St. Louis Blues 13 lutego 2024 r. McMann musiał wkroczyć do akcji dopiero, gdy Tavares i Mitch Marner zostali wykluczeni z gry z powodu choroby. szybko strzelił pierwszego hat-tricka w swojej karierze, a następnie strzelił siedem goli w czterech meczach.
Czy ta szansa może zapewnić dobry początek gry McManna, którego potrzebuje, aby sezon wzlotów i upadków toczył się na dobrej drodze?
Drugim kandydatem, który ma większe możliwości produkcyjne, jest zawodnik, który najwyraźniej ucierpiał z powodu dołączenia Pacioretty’ego poza sezonem: Robertson. Obaj to lewicowcy, których oczekuje się od producentów. Tylko jeden ma: Pacioretty ma sześć punktów w 13 meczach, podczas gdy Robertson ma tylko jednego gola – strzelonego, gdy Leafs przegrywali 6:1 z Columbus Blue Jackets 22 października – i nie ma żadnej asysty.
To, że Berube potrzebuje zawodnika, który wniesie to samo, co Pacioretty, można uznać za przekreślenie szans Robertsona na minuty w drugiej linii. Robertson był jednym z ostatnich napastników, który opuścił lód po poniedziałkowym treningu.
Inna opcja? W poniedziałek Leafs zwolnili obrońcę Matta Benninga, przejętego w zamian za Timothy’ego Liljegrena. Na obecnym etapie Leafs nie mają miejsca na dodanie kolejnego kontraktu. Jednak prawdopodobnie przenosząc Benninga do AHL Marlies, Leafs mogliby sprowadzić jednego z wielu napastników, którzy przyczynili się do świetnego rozpoczęcia sezonu przez drużynę farmy z wynikiem 7-1-1-1. Mogłoby to również pozwolić Leafs na aktywowanie obrońcy Janiego Hakanpää, który w poniedziałek ćwiczył z Leafs, ale nadal nie został dopuszczony do gry.
Dodanie napastnika z Marlies mogłoby dać Leafs opcje przed kolejnymi meczami u siebie z Senators we wtorek, a następnie w Waszyngtonie w środę.
„Przyglądamy się temu” – powiedział zwięźle Treliving.
Czy mógłby to być Alex Steeves, który strzelił dziewięć goli w 10 meczach (z remisem na drugim miejscu w AHL) i nadal jest zaangażowany w zwiększanie fizyczności, o której marzy Treliving i Berube?
Może Treliving rzuci okiem na Nikitę Grebenkin? Osoba wybrana w piątej rundzie draftu 2022 ma na swoim koncie zaledwie 10 meczów w Ameryce Północnej. Ale wcześniej był chwalony zarówno przez Trelivinga, jak i Berube za swój wzrost. Powiedzmy, że Grebenkin ma dziewięć punktów w 10 meczach w AHL i nie wygląda jak kurczący się fiolet, a kilka meczów w NHL nie wydaje się nie do pomyślenia.
Wreszcie organizacja pozostaje wielkimi fanami Frasera Mintena. Choć dopiero niedawno wrócił po skręceniu kostki, ma na swoim koncie cztery mecze NHL. Czy mogliby rzucić mu okiem na skrzydło?
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jak Fraser Minten wpisuje się w plany centrum Maple Leafs?
Pomysł sprowadzenia do Toronto napastnika z długoterminową przyszłością, nawet jeśli spędzi on tylko kilka dni w drużynie, ma pewne zalety.
Connor Dewar, który przeszedł poza sezonem operację barku, również został dopuszczony do gry po pobycie w LTIR i prawdopodobnie przejdzie do trzeciej linii wraz z Robertsonem i Holmbergiem.
W innych doniesieniach o kontuzjach Treliving powiedział, że Auston Matthews „wątpliwie” wystąpi we wtorek przeciwko Senatorom. Wydaje się jednak prawdopodobne, że Matthews powróci wkrótce, gdy Dewar jeździł pomiędzy Mitchem Marnerem i Matthew Kniesem, pełniąc funkcję zastępcy aktualnego zwycięzcy Rocket Richard Trophy.
Treliving dodał, że Calle Jarnkrok, który nie grał jeszcze w tym sezonie z powodu kontuzji, doznał „porażki w weekend”.
„Zamierzamy się tu po prostu zresetować” – powiedział Treliving. „Myślę, że dziś lub jutro uda się do specjalisty w Nowym Jorku, aby się zbadał i zobaczymy, co dalej”.
(Zdjęcie Nicka Robertsona i Maxa Pacioretty’ego: Ed Mulholland / Imagn Images)
