SANTA CLARA, Kalifornia — Jakimś cudem na trzy minuty przed końcem Dallas Cowboys nadal mieli szansę na zwycięstwo w niedzielny wieczór, przegrywając sześcioma. Na początku czwartej kwarty wydawało się to mało prawdopodobne.
Ale to tyle, ile Dallas mogło osiągnąć, ponieważ kolejne cztery akcje zakończyły się niekompletnymi podaniami rozgrywającego Daka Prescotta. Po raz czwarty z rzędu w ciągu ostatnich czterech lat Cowboys przegrali z San Francisco 49ers, tym razem 30-24 na stadionie Levi’s.
„Ja osobiście jestem sfrustrowany” – powiedział Prescott. „Jestem sfrustrowany sobą i swoją grą. Wyobrażam sobie, że reszta chłopaków, nie wygrywając, ma bilans 3-4. Ale z całą pewnością mogę powiedzieć, że nikt nie jest wstrząśnięty ani się nie poddaje. Frustracja jest bardzo duża, ale sezon jest długi. Wiele (jest) jeszcze przed nami. Sfrustrowany – to najlepsze określenie, jak mogę to wyrazić. … Muszę grać, kropka.
Prescott powiedział w zeszłym tygodniu, że w pierwszych sześciu meczach Dallas spisał się przeciętnie. Aby pokonać 49ers, Cowboys potrzebowali ponadprzeciętnego QB. W dwóch seriach Prescott był właśnie taki, łącząc się z gwiazdorskim skrzydłowym CeeDee Lambem po dwóch podaniach przyziemienia w czwartej kwarcie, które zakończyły podjazdy na dystansie 70 jardów.
Kiedy jednak potrzebowali trzeciego ataku z rzędu, zaczynając od własnej linii 25 jardów, Prescott nie był w stanie wymyślić już więcej spektakularnych zagrań.
„Jedyne, o co mogę prosić, to szansa” – powiedział. „Piłka w naszej ręce, szóstka w dół, aby wygrać mecz”.
Szczerze mówiąc, żadna z czterech sztuk nie była na wysokim poziomie. Pierwszy rzut trafił w ręce gwiazdora 49ers, obrońcy Freda Warnera, niemal kończąc grę przechwytem. Prescott wyszedł z kieszeni po drugiej próbie, szukając TE Jake’a Fergusona, ale został zmuszony do wyrzucenia poza boisko. Po trzeciej próbie Prescott zdecydował się zaryzykować i podał głęboką piłkę do KaVontae Turpina z lewej strony linii bocznej. Piłka trafiła Turpina w dłonie, ten jednak nie zdołał złapać. Wyglądało na to, że nie utrzymałby obu nóg w boisku, nawet gdyby zabezpieczył piłkę. Na początku czwartej próby panowała presja, więc Prescott wziął na cel Jalena Brooksa, mając nadzieję, że uda mu się złapać najważniejszy moment lub wywołać interwencję w podaniu. Nic się nie stało.
„Muszę wykonywać rzuty, wywierając presję czy nie, i jestem w stanie to zrobić” – powiedział. „Więc muszę to zrobić.”
Trener Cowboys Mike McCarthy: „Musimy dalej pracować. Zrobiliśmy pewne rzeczy, ale musieliśmy przerwać serię i utrzymać koncentrację w grze przez cztery kwarty. Dopóki ten wzór nie będzie spójnie ze sobą współpracował, nie będziemy grać na maksimum naszych możliwości.
„To ogromna część uzupełniającego… pic.twitter.com/yh7hbFplCw
— Jon Machota (@jonmachota) 28 października 2024 r
Po raz pierwszy w swojej karierze Prescott rozegrał trzeci mecz z rzędu z wieloma przechwytami. W tym sezonie ma ich już osiem. Przez cały poprzedni sezon rzucił dziewięć.
„Nie muszę być doskonały” – powiedział – „ale na pewno nie mogę mieć takich obrotów”.
Rzut do podwójnie krytego Turpina po drugim posiadaniu Dallas w meczu wydawał się błędną decyzją. Prescott widział tylko jedną relację, ale podczas wykonywania rzutu został uderzony w ramię, co spowodowało, że piłka została przewrócona, co pozwoliło bezpiecznemu 49ers Ji’Ayirowi Brownowi zagrać.
„Jeśli to usunę, będzie na zewnątrz, z dala od zabezpieczeń” – powiedział Prescott – „prawdopodobnie gdzieś na przednim słupie. To byłaby zupełnie inna historia. Niestety, nie zrobiłem tego. Zostawił piłkę w środku i nastąpił przechwyt. Świetna gra z przodu. Potencjalnie mogę po prostu od tego uciec, zjeść to, myśląc, że wypuszczę piłkę, zanim zostanę uderzony. … Często worek jest lepszy.
Drugi nazwał „najgłupszym przechwytywaniem, jakie kiedykolwiek miałem”. San Francisco rozpoczęło drugą połowę od 60-metrowego przyziemienia. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebował Dallas, była strata trzy mecze później. Prescott przetaczał się w lewo, gdy pomyślał, że uda mu się umieścić piłkę nad głową narożnika drużyny 49ers, Deommodore’a Lenoira. Podanie było przeznaczone dla Lamba, ale piłka ani razu nie minęła Lenoira, który wykonał imponujący chwyt z wyskoku wzdłuż linii bocznej Cowboys.
„Próbowałem zagrać, ale w tamtym momencie miałem zbyt dużą pewność siebie” – powiedział Prescott. „Oczywiście powinienem był to po prostu wyrzucić. Szkoda, że nie dołożyłem do tego trochę więcej ciepła, a byłby to (całkowicie) CeeDee lub poza zasięgiem.”
PRZECHWYCENIE! Deommodore Lenoir podszedł i zdobył go za @49ers 🙌
📺: #DALvsSF w NBC/Peacock
📱: Streamuj dalej #NFLPlus pic.twitter.com/USPh5soS18— NFL (@NFL) 28 października 2024 r
49ers zdobyli kolejne przyłożenie siedem partii później, zdobywając prowadzenie 20-10.
„Po raz kolejny zostaliśmy w tyle w walce o straty i to moja wina” – powiedział Prescott. „Nie możesz tego mieć, jeśli planujesz wygrywać mecze. Muszę to posprzątać i kropka.
Trener Cowboys Mike McCarthy powiedział, że żałuje, że nie mógł wznowić gry po tym przechwyceniu.
„Miejsce nie było czyste i wezwałem je za wcześnie” – powiedział. – Brakowało mu przewagi, a on próbuje zagrać. Musimy tam rzucić tę piłkę.
Jeśli można wyciągnąć coś pozytywnego z tej porażki, to na pewno było wiele odcinków, w których Prescott i Lamb wyglądali bardziej jak dawni wersja. Po chwilowych trudnościach w zdobyciu tego samego wyniku w pierwszych sześciu meczach, obaj zawodnicy zdobyli 13 z 17 celów na odległość 146 jardów i dwa przyłożenia. Dla Lamba był to pierwszy mecz na 100 jardów w sezonie.
„Zaraz zaczniemy działać” – powiedział Lamb. „Na pewno wkrótce rozkręcimy tę sprawę”.
Prescott gra bez niczego, co przypominałoby wysokiej jakości grę biegową. Jego linia ofensywna nie przyniosła mu zbyt wielu korzyści. Ale ostatecznie musi być lepszy. Harmonogram Cowboys nie staje się łatwiejszy. W nadchodzących tygodniach powinni otrzymać pomoc w defensywie, ale może to nie mieć znaczenia, jeśli ich QB będzie odwracał piłkę wiele razy w ciągu meczu.
„Musimy po prostu podejść do tego pojedynczo” – powiedział Prescott. „Wszystko jest nadal pod naszą kontrolą. Przegraliśmy cztery mecze, ale może być gorąco i taki jest plan. Musimy po prostu dalej budować.”
(Górne zdjęcie Prescotta: Lachlan Cunningham / Getty Images)
