Choć ból po zwolnieniu Davida Popkinsa nadal pozostaje, dwóch wybitnych zawodników Minnesota Twins z optymizmem patrzy na ponowne spotkanie z nowym trenerem uderzeń Mattem Borgschulte.
Royce Lewis i Ryan Jeffers należą do zawodników, z którymi Borgschulte nawiązał już kontakt po tym, jak Bliźniacy oficjalnie mianowali go we wtorek swoim nowym trenerem uderzeń. Para kluczowych zawodników współpracowała bezpośrednio z Borgschulte, kiedy w 2019 roku trenował w filii Twins High-A Fort Myers.
Choć sytuacja każdego z zawodników jest teraz inna niż wcześniej, obaj byli optymistami, opowiadając o swoich wcześniejszych doświadczeniach z Borgschulte, który w latach 2018–2021 pracował jako trener niższej ligi Twins, a następnie spędził ostatnie trzy sezony w drużynie Baltimore Orioles. „trener współuderzania”.
Borgschulte przejmuje stanowisko trenera uderzeń Twins po tym, jak Twins zwolnili Popkinsa i trenera uderzeń Rudy’ego Hernandeza, a 2 października po ogromnym kryzysie na koniec sezonu przenieśli na stanowisko asystenta trenera uderzeń Dereka Shomona. Bliźniacy mogliby zatrudnić aż dwóch asystentów trenera uderzeń, którzy mogliby współpracować z Borgschulte.
„Już po jednej rozmowie z nim jestem podekscytowany perspektywą nowego spojrzenia na mój swing i nowym sposobem myślenia” – powiedział Jeffers. „Zawsze dobrze jest się rozwijać i uczyć, a czasami przydaje się do tego inna para oczu. … Wiem, czego dokonała zbrodnia Baltimore i wiem, kim jest Borgs. Nie mam wątpliwości, że wkroczy i będzie fenomenalny.
Twins musieli dobrze się spisać, wyznaczając następcę Popkinsa, który w poniedziałek został zatrudniony na stanowisku trenera uderzeń drużyny Toronto Blue Jays. W ciągu ostatnich dwóch sezonów drużyna Popkinsa w ataku zajmowała 10. miejsce wśród 30 drużyn baseballowych pod względem zdobytych runów i szóste pod względem zdobytych runów ważonych plus (107).
Popkins był popularny wśród graczy Twins i był stałym elementem klatek odbijających. Jeffers przyznaje Popkinsowi, że zbudował swój zamach i zapewnił mu realną karierę, podczas gdy Carlos Correa uznał Popkinsa za najlepszego trenera uderzającego, jakiego kiedykolwiek miał w głównych ligach.
Utrata Popkinsa nie była łatwa do przetrawienia dla graczy Twins.
David Popkins (po lewej) miał silną więź z zawodnikami Twins. (Stephen Maturen / Getty Images)
Wydaje się jednak, że Bliźniacy znaleźli solidną drogę do przodu w Borgschulte. Nie tylko ma dobry kontakt z wieloma pałkarzami Bliźniaków, ale Borgschulte może poszczycić się także dobrym życiorysem. W ciągu ostatnich dwóch sezonów Baltimore zajmowało czwarte miejsce w biegach i wRC+ (110).
„Będzie mi brakować Popa” – powiedział Lewis. „Był wspaniałą osobą, świetnym trenerem i zawsze pracowaliśmy tak ciężko, jak tylko mogliśmy, aby znaleźć rozwiązanie. Teraz czas na następny rozdział z Borgsem. To prawie jak powrót i recenzja. Zabawnie będzie zobaczyć to, co on zobaczy”.
Jednym z głównych obszarów zidentyfikowanych przez Bliźniaków na początku tego miesiąca, które chcieliby dostosować, jest uderzanie sytuacyjne i ogólne podejście.
Bliźniacy nie byli zachwyceni występem w ataku, gdy home runy zniknęły w dalszej części meczu, a zespół nie zdobył bramki w 18 z ostatnich 39 meczów. Bliźniacy osiągnęli w tych rozgrywkach bilans 2-16 i wygrali tylko 12 z 48 meczów, w których nie zdobyli gola w sezonie, a ich procent zwycięstw wynoszący 0,250 był znacznie niższy od poziomu ligowego wynoszącego 0,316.
Chociaż Bliźniacy wierzyli, że Popkins jest doskonałym technikiem swingu, szukają trenera, który potrafi zdiagnozować, co jest nie tak z zamachem, jednocześnie wdrażając lepsze podejście. Menedżer bliźniaków Rocco Baldelli uważa, że Borgschulte jest odpowiednią osobą.
„Musisz naprawdę dobrze rozumieć obie strony tego zjawiska, zarówno swing, jak i podejście” – powiedział Baldelli. „Myślę, że często myśli o tych rzeczach, ma dobrą umiejętność komunikowania się i ostatecznie trenowania, ponieważ właśnie tym będziemy się zajmować. Będziemy trenować naszych napastników, aby robili rzeczy, które naszym zdaniem przyniosą korzyści w wygrywaniu meczów.
Podobnie jak w przypadku Bliźniaków, ofensywa Baltimore spadła w ostatniej kwarcie sezonu. Zespół, który w pierwszych 123 konkursach zdobywał 5,1 obiegów na mecz, w ostatnich 39 meczach notował jedynie 4,1 obiegów, czyli w którym Orioles prowadzili 19-20.
W ostatnich 39 pojedynkach Twins zdobywali 3,6 runów na mecz, osiągając bilans 12-27 i nie dostając się do play-offów. Pomimo załamania Baltimore dotarło do play-offów jako drużyna z dziką kartą, ale zostało pokonane przez Kansas City w American League Wild Card Series.
Borgschulte został zatrzymany w drużynie Orioles, ale 14 października zwolniono trenera współuderzającego Ryana Fullera. Trzy lata po tym, jak został finalistą konkursu na stanowisko Bliźniaków, Borgschulte powiedział, że wiele się nauczył podczas swojej gry w głównych ligach.
„Zaczynasz naprawdę dostrzegać, jak niewielka jest różnica w wygrywaniu i przegrywaniu meczów” – powiedział Borgschulte. „Niektóre z twoich przekonań mogą się nieco zmienić. Niektóre rzeczy mogą zostać nieco ulepszone. Myślę, że doświadczenie zdobyte w głównych ligach naprawdę pomaga dokładnie zrozumieć, jak ważne są pewne aspekty gry, aby wygrać. Ostatecznie naszym zadaniem jest zdobycie jak największej liczby runów i postaramy się znaleźć każdy możliwy sposób, aby to osiągnąć.
Chociaż Borgschulte prawdopodobnie wprowadzi nową filozofię i inne sformułowania niż Popkins, wielu graczy Twins ma wyczucie tego, kim jest. Lewis, Jeffers, Trevor Larnach i Jose Miranda grali w High-A Fort Myers w 2019 roku.
Na tym etapie swojej kariery Jeffers, który w 2019 r. miał swój pierwszy pełny sezon zawodowy, nie musiał rozważać ogromnych zmian w swingu, ponieważ odnosił sukcesy. Poprawę swojego zamachu rozpoczął dopiero po zmaganiach w pierwszych dwóch sezonach w dużej lidze, co oznaczało, że nadal musi „wmieszać się w chwasty” z Borgschulte.
Ale przynajmniej Jeffers jest chętny do pracy z nowym trenerem.
„Oddałem klucze Popie, żeby w pewnym sensie zbudował swój swing, a on odmienił moją karierę w ofensywie” – powiedział Jeffers. „Nie oznacza to jednak, że Borgs nie może zrobić tego samego. Znam go jako osobę. To absolutnie fenomenalny gość. Mówi cicho. Jest energiczny. Jest świetnym słuchaczem. Myślę, że ma w sobie wiele naprawdę dobrych cech, które świetnie sprawdzą się w tej roli.”
(Górne zdjęcie Ryana Jeffersa: Bruce Kluckhohn / Imagn Images)
