Igrzyska w Londynie nie są zwykłymi tygodniami meczów. Zespoły kończą treningi, wskakują w samolot i następnego ranka budzą się na innym kontynencie.
Niektórzy z tych graczy NFL opuszczają Stany Zjednoczone po raz pierwszy. Wielu z nich zostało usuniętych ze studiów zaledwie o rok. Przybywają jednak do Wielkiej Brytanii jako przedstawiciele swoich drużyn i ligi na arenie międzynarodowej.
Chociaż znaczenie daty przyjazdu można przeanalizować i niektórzy decydują się na krótsze pobyty niż inni, doświadczenia gracza mogą również odgrywać dużą rolę w Igrzyskach Londyńskich. Jasne, są gry, w które warto zagrać, ale dla wielu graczy jest to okazja do zwiedzania, mały szok kulturowy i pretekst do zapełnienia walizki zakupami.
Więc jak to jest?
Dla Sauce’a Gardnera, obrońcy drużyny New York Jets, igrzyska w Londynie były jego pierwszą podróżą poza Stany Zjednoczone.
Po przybyciu do Wielkiej Brytanii nastąpiła chwila prawdziwego zamieszania. „Wsiedliśmy do autobusu wcześniej tego dnia i widziałem, jak jadą po drugiej stronie ulicy. Myślałem, że będziemy mieli wypadek. Trochę mnie to wytrąciło z równowagi.”
Gardner mówił dalej: „Gdyby nie te mecze, nie wiem, kiedy w ogóle wyjechałbym z kraju ani kiedy bym tu przyjechał. Zatem fakt, że stajemy się coraz bardziej międzynarodowi, daje mi po prostu więcej możliwości wyjazdu z kraju, aby móc doświadczyć nowych rzeczy i grać w grę, w którą uwielbiam grać”.
To była pierwsza podróż Sauce’a Gardnera poza USA (Luke Hales/Getty Images)
Wybór nr 1 w drafcie w 2024 r. – rozgrywający Chicago Bears Caleb Williams – nie jest obcy europejskim przedsięwzięciom.
Jeszcze zanim założył kostium dla Bears, widziano go w Monako podczas Grand Prix Formuły 1 oraz w Paryżu podczas pokazu mężczyzn Louis Vuitton SS24. Zarumienił się, gdy przypomniał sobie te podróże: „Myślę, że pierwszą rzeczą, jakiej nauczyłem się podczas podróży, jest poznawanie wielu różnych kultur. Kocham jedzenie i architekturę, a gdziekolwiek się udasz, znajdziesz mnóstwo różnych rzeczy. To po prostu coś, co lubię robić w czasie wolnym, żeby się zresetować.
Williams może być przyzwyczajony do samotnych podróży, ale na Igrzyska w Londynie gracze są transportowani do hoteli, gdzie razem trenują, jedzą i śpią. Różni się to od normalnego tygodnia, kiedy spędzają czas w osobnych domach, a zamknięcie w hotelu może wywołać efekt chemii budującej atmosferę.
„Przez cały czas jesteś w hotelu i masz szansę, aby naprawdę usiąść i skupić się na planie gry, dzięki czemu spędzasz dużo czasu z chłopakami” – powiedział skrzydłowy Bears Keenan Allen.
Kiedy Jim Harbaugh był głównym trenerem drużyny San Francisco 49ers podczas meczu w Londynie w 2013 roku, obecnie główny trener Los Angeles Chargers nazwał obiekt drużyny „piłkarską oazą”, jak donosi portal ESPN.
Niektórzy gracze mogą zabrać ze sobą rodziny, ale jest to bardziej prawdopodobne w przypadku dłuższych wycieczek. Na przykład drużyna Jets przyleciała w piątek po wylocie z czwartkowego treningu i wyleciała po niedzielnym meczu, nie pozostawiając miejsca na wiele zajęć pozalekcyjnych.
Ich gwiazdor rozgrywający, Aaron Rodgers, powiedział, że woli spędzić dłużej w Londynie. „Zawsze powtarzam, żebyśmy wyszli tu wcześniej, żebyśmy mogli zrobić kilka rzeczy. Ostatnim razem Allen (Lazard) i ja pojechaliśmy na Wembley i obejrzeliśmy mecz piłki nożnej, mecz USWNT kontra kobiety z Anglii. Nie ma na to zbyt wiele czasu, skoro przychodzisz tu o tak późnej porze.
Niedźwiedzie przyjechały na tydzień, dając graczom dzień wolny we wtorek. Jak DJ Moore, DJ Moore, lubił odkrywać Londyn?
Moore (po lewej) wybrał się na wycieczkę kulinarną po Londynie (Harry Murphy/Getty Images)
„To było niesamowite” – powiedział Moore. „Wspaniałe czasy. Świetne wibracje. Skończyło się na wycieczce kulinarnej i mieliśmy całkiem niesamowitego faceta (wycieczka). W Chinatown jedliśmy kluski i pikantny sos.”
Moore (27 l.) latem podpisał przedłużenie kontraktu o cztery lata o wartości 110 milionów dolarów i powiedział, że największym wyzwaniem związanym z przyjazdem do Londynu jest niewydawanie wszystkich pieniędzy na zakupy.
Opowiedział Dion Bailey, który zadebiutował w Jets podczas meczów w Londynie w 2015 roku Sportowiec: „Nigdy nie byłem w Londynie, więc się nie przygotowywałem. Wielu facetów, którzy byli za granicą, właśnie tam robi zakupy. Ludzie spakowali do małej torby rzeczy, które nosili w hotelu, i przynieśli pustą walizkę, żeby zrobić zakupy i przywieźć ją pełną”.
Jednym z wyzwań, z którymi musi się zmierzyć wielu graczy, jest zmęczenie spowodowane zmianą strefy czasowej. Lot do Londynu może zająć tyle samo czasu, co inne wyjazdy po Stanach Zjednoczonych, ale strefa czasowa różni się znacznie bardziej. Londyn (BST) jest od pięciu godzin (ET) do ośmiu godzin (PT).
Gracze Bears otrzymali pakiety z kartami informującymi o tym, jak zapewnić sobie odpowiedni sen, maseczki na twarz i poduszki, aby zmaksymalizować sen w samolocie.
Korzysta się z porad naukowców zajmujących się snem, ale według niedawno zwolnionego głównego trenera Jets, Roberta Saleha, nie zgadzają się oni na drzemki.
Choć skrzydłowy Jets, Garrett Wilson, nie do końca radził sobie ze wskazówkami dotyczącymi spania, zaliczył w Londynie swój najwyższy łączny połów w sezonie, zdobywając 101 jardów przy 13 złapaniach i przyłożeniu.
Wilson zagrał dobrze w Londynie (Julian Finney/Getty Images)
Powiedział: „Nie lubię o tym myśleć, po prostu wyjdź i graj. Jeśli nie możesz pojawić się, kiedy nadejdzie czas, aby pójść i zagrać, prawdopodobnie nie jest to dla ciebie. Wiem, że wszyscy nadmiernie komplikują sen, mamy naukowców zajmujących się snem i tak dalej, ale ja tak naprawdę w to nie wierzę. Jeśli jestem zmęczony, idę spać. Kiedy nadchodzi czas gry, czas iść i grać.”
Jets running back Breece Hall doskonale uchwycił tę zagadkę, gdy powiedział: „Tak naprawdę nie mamy wrażenia, że jest to gra wyjazdowa. Obie drużyny przylatują, musisz się martwić długim lotem i przystosowaniem się – ale nie za bardzo – do stref czasowych.
Ze wszystkich atrakcji turystycznych trudno będzie przebić wspomnienia Brandona Meriweathera z wizyty w Big Benie w 2009 roku, kiedy przyjechał z drużyną New England Patriots.
„Szczerze mówiąc” – powiedział Meriweather na konferencji prasowej – „oprócz zwycięstwa moją ulubioną rzeczą było zobaczenie Pałacu i Zegara Wielkiego Wybuchu. Właściwie to cofam to. Wczoraj pojechaliśmy do nawiedzonego domu, który znajdował się obok Zegara Wielkiego Wybuchu. Prawdopodobnie najlepszą częścią mojego weekendu było zobaczenie, jak niektórzy z moich kolegów z drużyny zachowują się jak małe dzieci.
Rozgrywający Jaguarów Trevor Lawrence gra w stolicy Wielkiej Brytanii co roku, odkąd w 2021 r. został wybrany jako pierwszy w klasyfikacji generalnej.
Lawrence powiedział: „Jest tak wiele do zrobienia, więc staram się to trochę zmienić i zobaczyć wszystko. Widziałem wiele podstawowych dań, ale jeśli chodzi o jedzenie, uwielbiam próbować różnych restauracji tutaj, ponieważ jest tam świetne jedzenie.
Podczas gdy gracze lubią wycieczki kulinarne i zakupy, życie głównych trenerów nie jest takie zabawne.
„Nie zwiedzałem” – powiedział główny trener Bears Matt Eberflus. „Wiem, że gracze mieli wczoraj wolne, ale planowałem grę od szóstej rano do 22:00, więc nie miałem na to zbyt wiele czasu. Miło było spędzić czas z trenerami, jak zawsze tego dnia. To było dobre.”
Główny trener Jets, Saleh, został zwolniony po porażce 23:17 z Minnesota Vikings w Londynie.
Nowicjusz skrzydłowy Rome Odunze, dziewiąty wybrany w klasyfikacji generalnej draftu na rok 2024, przyznał, że „miło, że nie został rozpoznany w Londynie”. Mimo to 60-tysięczna publiczność oglądała, jak jego drużyna Bears pokonała Jaguary na stadionie Tottenham Hotspur.
(Najlepsze zdjęcia: Getty Images)
